‒ Завтра едем в одно замечательное место, ‒ сообщил вечером папа.

‒ Чем это оно замечательное? ‒ язвительно спросила Анжела. ‒ Можно я останусь дома? ‒ не дожидаясь ответа на первый, задала она второй вопрос. У нее были свои планы.

‒ Тебе понравится, ‒ лаконично сообщил папа.

Мама молчала, видимо этот вопрос был уже решен родителями совместно, причем окончательно и бесповоротно.

‒ Я тоже не поеду, ‒ заканючил Даня, ‒ можно мы останемся дома? Мы уже не маленькие, справимся. Мне как-никак десять лет, если вы помните, а Анжела вон какая дылда вымахала. Ой, прости, прости, Анжела, это я случайно проговорился. И нечего на меня глазами сверкать! А если что ‒ бабушку позовем. Да, Анжела?

‒ Мамуля, ты что, им ничего еще не говорила? Идите сюда. Я вам что-то покажу. Кстати, бабушка тоже едет с нами. Так что, шансов остаться дома у вас нет, ‒ сказал папа.

Он открыл ноутбук и нашел нужную страницу в интернете.

‒ Старинная усадьба, ‒ без энтузиазма прочла Анжела.

‒ Какие-то развалины, ‒ мрачно сказал Даня, разглядывая фотографии.

‒ Там нас встретят гномы, обещают интересные развлечения.

‒ Ряженые дети, ‒ с презрением в голосе прокомментировала Анжела.

‒ Ну, хватит всем портить настроение, может тебе и понравится.

Ехали долго. Снегопад все усиливался, и несколько раз машина сбивалась с пути.

Анжела уже успела вселить сомнение даже в папу:

‒ Может вернуться?

‒ Нет, раз уж поехали ‒ не будем менять планы, да и неудобно отказываться, нас там ждут, ‒ решила мама.

Внезапно вьюга ослабла, и путешественники увидели прямо перед собой полуразрушенную церковь. Рядом — чудом сохранившиеся ворота из красной кладки, которые, видимо, обозначали границу старинной усадьбы. Подъехали и другие гости, вышли из машин. Их обволокла какая-то необыкновенная тишина, будто ватное одеяло укутало землю, приглушив все звуки. Все чувствовали себя неловко. Казалось, что сейчас к ним выйдет манерный приказчик и проводит в дом, а спортивные костюмы, столь уместные в дороге, совсем были не уместны в такой обстановке. Приказчик, однако, долго не появлялся. Наконец двери отворились, и иллюзия развеялась. Вполне себе современная хозяйка вышла встречать гостей. За воротами оказалась довольно просторная проходная, в которой нашлись теплые валенки для успевших изрядно промерзнуть гостей, был приготовлен горячий глинтвейн, которым радушная хозяйка тут же всех и угостила.

Кроме этой проходной и разрушенной церкви, о далекой старине напоминала пока только собака редкой породы, русская борзая с аристократической кличкой Барон. Барон совсем не по-аристократически выпрашивал у гостей сладости, но делиться с ним никто не спешил. Во-первых, запретила хозяйка, во-вторых, это угощение было привезено для гномов.

«Тут должны происходить таинственные вещи», ‒ почему-то подумала девочка.

День прошел замечательно. Катание на салазках и кашеварение в настоящей русской печи, обед в каминной зале, говоря старинным стилем, со свечами, клавесином и картинно развалившимся на ковре Бароном. День до вечера был наполнен маленькими радостями, удивительными открытиями и несуетливыми делами. Да и не удивительно! Гости будто перенеслись на сто лет назад. Этому немало способствовал рождественский снегопад, пеленой отгораживающий усадьбу от остального мира, в чем особой нужды, в общем-то, и не было. На много верст вокруг ‒ ни одной деревеньки. Как объяснила хозяйка, усадьба стояла на каком-то очень прочном плато, возвышаясь над окскими просторами. Сколько угодно долго можно было вглядываться в речные дали, но ничего, кроме белой пелены, разглядеть было невозможно. Поэтому все с удовольствием делали открытки и раскрашивали пряники. Пришли и гномы. Ими, как и предполагала Анжела, оказались деревенские ребята, приехавшие сюда на каникулы. Но вокруг все было так сказочно и так малореально, что гости будто этого не замечали и с удовольствием угощали их привезенными из дома конфетами и пряниками.

Вечером хозяйка пригласила гостей осмотреть барский дом. Вместе со всеми Анжела с интересом слушала старинные легенды, терялась и путалась в анфиладе комнат. «Здесь в прятки хорошо играть,» ‒ думала она. Несколько раз ей казалось, что кто-то пристально наблюдает за ней. Она оборачивалась, но видела, что все гости были заняты: кто-то слушал хозяйку, кто-то рассматривал красивый столовый сервиз, кто-то любовался картиной на стене. До нее никому не было дела. И все же Анжелу не покидало чувство, что кого-то она сильно интересует. В одной из комнат на туалетном столике лежало зеркальце такой удивительной красоты, что девочка не удержалась, взяла его в руки и долго любовалась им и своим отражением. Гости давно ушли вперед, а она все смотрела и смотрела на чудесную вещицу.

В соседней комнате послышалось какое-то шуршание. «Куда подевался Даня?», ‒ Анжела вспомнила, что не видела брата на экскурсии. «Может это он?» ‒ подумала она и позвала: «Даня, посмотри какое зеркальце, вот бы мне такое!»

Никто не отозвался. Девочка положила зеркальце на столик и решила заглянуть в комнату, где рассчитывала увидеть брата. Отдернув занавеску, она увидела, как кто-то прошмыгнул вниз по лестнице. Решив, что это Даня, Анжела поторопилась вслед за ним. На первом этаже мальчика не оказалось. Посмотрев по сторонам, Анжела заметила под лестницей маленькую приоткрытую дверь. Любопытство взяло верх. «Посмотрим, что там интересненького», ‒ подумала она и, пригнувшись, вошла в просторную комнату. Когда глаза немного привыкли к темноте, девочка обнаружила на полках и на стенах старинные приспособления и инструменты. Это была кладовка, которая, правда, больше напоминала музей. Анжела на цыпочках прошла вперед и увидела карету. Когда она подошла ближе, то поняла, что карета сделана из тыквы. Девочка разглядела кованные колеса, облучок, на котором в стародавние времена мог сидеть кучер. «Ого! ‒ промелькнуло в голове. ‒ Это что, все настоящее или декорация для спектакля? Интересно, а как там внутри? Никогда не сидела в настоящей тыкве, надо попробовать». Не успела девочка открыть резную дверку, как яркий свет ударил ей в глаза.

‒ Анжела! Что ты тут делаешь? ‒ узнала она голос брата.

‒ Выключи телефон! Прятался от меня, заманил сюда, а теперь еще пугаешь! ‒ она готова была расплакаться.

‒ Да не прятался я, честное слово! Я и сам напугался.

‒ Я видела твою красную курточку, когда ты убегал по лестнице.

‒ Да нет же, я курточку в прихожей оставил. Зачем она мне? В доме тепло.

И точно: на Дане был светлый джемпер в полоску.

‒ Кто же следил за мной? Что-то мне страшно, пойдем скорее отсюда.

Выбравшись из кладовки, дети оказались в шумном кругу гостей, спускавшихся по лестнице. Уже совсем стемнело, и хозяйка пригласила гостей в сад. Все с удовольствием приняли это приглашение. В саду, сияя огнями, гостей ждала наряженная елка. Сад от этого казался еще темнее. Дав гостям вдоволь налюбоваться на лесную красавицу, поводить вокруг нее новогодние хороводы, хозяйка предложила всем прогуляться по старинному саду, посмотреть на вековой дуб и такую же древнюю сосну, подойти к волшебному дереву и загадать желание. Гости медленно двинулись вглубь сада. Оказалось, что там не так темно, как показалось вначале.

За вековыми деревьями можно было легко спрятаться. Но вид волшебного дерева поразил воображение гостей. Лесной гигант был такой толщины, что надо было всем гостям сцепиться за руки, чтобы его обхватить.

— Старайтесь, старайтесь, ‒ смеялась хозяйка, ‒ а то желание не исполнится!

«Вот интересно, это правда или нет? Какое же желание мне загадать? Надо самое-самое!» ‒ подумала Анжела.

Пока девочка собиралась с мыслями, хозяйка пригласила развеселившихся гостей вернуться к елке и разыскать на ней свои пряники. Гномы-ребята уже успели развесить их на елке. В каждом прянике был спрятан сюрприз.