Спокойно добрался до прохода, откуда пришёл. Никого рядом не было. Зато где-то снаружи ещё кипела битва. Последние её отголоски. Очень много магов там.

Вот не люблю сражения в закрытых помещениях!

Зато легко покинул подземелье и аккуратно вынес пленницу на воздух. Голубые глаза уставились на ясное небо, в уголках появились слезинки. Интересно, сколько она там провела?

Тело отчаянно требовало отдыха и болело после нагрузок, но уж исхудавшую женщину, думаю довольно молодую. Примерно двадцать три или двадцать пять… невозможно определить. Но куда-то донести смогу.

Людей тут не было, и я пошёл к выходу, где уже закончилась битва. Бегали стражники, видимо послал двоих студентов за ними. Охраняет городок всё же Империя. Да и если не хотят чтобы записали в предатели – сотрудничают.

– Кирк, что тут… – Зак, выглядевший очень устало, увидел вышедшего меня. А потом оборвался, уставившись на девушку. Сделав пару шагов ближе, он осмотрел её целиком. Взгляд застыл на избитом лице. Несколько секунд как будто искал подтверждения своей мысли. – Мисс… Фрост…

Ничего себе… она дочь герцога Фрост? Что она делала там?!

– Ваша светлость, вы… как вы себя чувствуете?! – он сразу кинулся к нам, обеспокоенно её осматривая, но услышал лишь хрип.

– Ей… отрезали язык, – сказал я, получив шокированный взгляд. – На ней ставили эксперименты с эликсирами.

– Ублюдки… выродки… – сквозь зубы проговорил Зак, копаясь в сумке. – Ваша светлость, прошу выпейте. Это регенератор, вам станет легче.

Зак достал колбу с зеленоватой жидкостью, в глазах бушевала ярость, даже руки подрагивали, когда он аккуратно вливал целебный эликсир в рот освобождённой пленницы. Дочь целого герцога! И на ней кто-то ставил эксперименты! Причастных не убьют. Жить они будут долго, не сомневаюсь. Мастера пыток проследят, чтобы их подопечные не умирали. Я тому архимагу, что пришёл к ней, даже услугу оказал, убив на месте.

– Срочно целителя, – крикнул Зак, нервно отскочив на метр и требовательно замахав оглянувшейся на него девушке. Пришлось идти за ним. Он снова оглянулся на меня и заговорил почти шёпотом, сквозящим яростью на похитителей. – Что там произошло?

– Если краткая версия… я всех убил. Пришлось, меня обнаружили, когда поднялась тревога при вашей атаке. Сэр Кляйн… боюсь я сейчас и сам упаду.

– Ваша светлость, прошу прощения, – он сразу подскочил ко мне, принимая в свои руки девушку и с семенящей рядом целительницей, аккуратно пошёл к выходу с территории. – Срочно, немедленно сюда экипаж до города!

Я же, получив возможность расслабиться, упал на колено. Нашёл я себе приключений. Всё плохо.

– Кирк?! – услышал я знакомый голос и поднял взгляд. Ко мне бежала Маддисон. – Я думала ты… Что ты тут делаешь?!

– Штурмую мануфактуру преступников, не видно, что ли, – криво усмехнулся я. – Или думала, я мог напиться?

– Ты ранен? Кирк… – она протянула мне руку, но я поднял ладонь, медленно вставая.

– Не прикасайтесь ко мне.

– Что?

– Я могу потерять контроль над магией. Не сильно, но кожи лучше не касайтесь. Ядро нестабильно.

– Как так? – испугалась она.

– Плата за силу… извини, устал, давай потом. Пошли за Заком.

Я устало поплёлся за нашим лидером, который уложил девушку в одну из повозок. Её обхаживало уже два целителя, кутая в одежду.

А разрушения-то тут тоже знатные. Зак магией ветра прошёлся по фасаду на славу. Кирпичная кладка обвалилась, много трещин, одна пристройка сбоку вовсе рухнула грудой мусора, из которой торчали чьи-то руки.

– Кто это? – спросила Маддисон.

– Фрост…

– Этого возраста… Эшли Фрост?! – глаза стали как два блюдца.

– Видимо, не знаю, как он смог её узнать… Думаю, лучше не распространяйтесь.

Мы подошли ближе, на лице Зака играла истинная ярость, хотя он пытался сохранять спокойный тон и плавность движений. Но переведя взгляд на меня, он даже как-то легче вздохнул.

– Кирк, ты безумен и… скольких магов ты там убил? Что нашёл?

– Вот это, – я вытащил из сумки журналы. – До тревоги. Хотя там ещё много осталось. Там ещё какой-то мужчина. Они экспериментировали с эликсирами быстрого усиления ядра. Второй пленный был с расколотым ядром, умер у меня на глазах фактически. Ну а эликсир, что предназначался ей… выпил я. Теперь ядро нестабильно. Но убил… восьмерых в бою, двоих тихо. Тот, что нёс ей эликсир, был младшим архимагом, ударил в спину. А потом… вплоть до старшего мастера. А ещё много обычных людей.

Зак шокировано смотрел на меня, да и два одногрупника тоже.

– Что нам делать? Кажется… мне надо в училище, – сказал я.

– Возвращайтесь, экипаж найдёте около гостиницы. Берите вещи, а мне нужно доставить её светлость в Норфорд. Кирк… от империи Империи благодарю. Кто знает, что бы с ней сделали, начни мы штурмовать в лоб. Думаю, твою проблему можно решить, просто держись.

– Постараюсь, – кивнул я и Кляйн вернулся к надзору за Эшли Фрост. И как дочь герцога стала подопытной крысой? Но понятно, почему так измывались именно над ней – кто-то из недоброжелателей злость вымещал. Но… небу радовалась. Я спас отчаянно желающую жить.

Зак приказал отвезти нас в город. Я устало загрузился в открытую повозку.

Повозка двинулась, едва мы сели. Маддисон и Эйкин удивлённо меня оглядывали. Видимо, слишком много шокирующих новостей для них. Я ещё и немного в крови и пыли извалялся и гарью несёт. Моей крови нет, так и не смогли ранить, но от всех фонтанов из отрубленных конечностей и вспоротых животов не защитился.

– Кирк… а что ты там делал? – пристала Маддисон.

– Смотря на произошедшее, можешь догадаться, что Зак ни разу не из надзора. Но давайте не буду много болтать. Я же… помогал. Как вы ушли, переоделся, выскользнул из гостиницы и пробежал до мануфактуры… А потом, всё как в тумане.

– Я серьёзно, – нахмурилась она. – Ты выпил сильный непроверенный стимулятор развития, зачем? Это же глупо.

– Я бы не справился без скачка силы, – вздохнул я.

– И, уже старший адепт?

– Им я был ещё до того. Младший мастер, где-то посерёдке, – равнодушно сказал я. Очередное удивление. Это даже забавляет и успокаивает.

– Выходит ты… теперь самый сильный в группе.

– Я и до того был самым сильным, – хмыкнул я. – А сейчас я сложил по очереди восьмерых, среди которых было много старших адептов, несколько младших мастеров и один старший.

Кстати, вытащил и осмотрел кинжал. Силами зачарования – почти цел. Астральная энергия в значительной мере попортила клинок. Слишком агрессивна. Части лезвия просто осыпались и продолжали крошиться трухой.

Ну а ядро… да, нестабильно. Резонанс угрожающе усиливается с хаосом в мане и токами в осколках колец. Даю себе дней двадцать, несмотря на повышение силы. Примерно: оптимизм тут не поможет. Раньше у меня был не только больший срок, но и слабое ядро, которое быстро развивалось. Вполне вероятно, достигни я того же уровня сил штатным путём, сейчас бы резонанс плюс-минус завис на стабильном уровне и вскоре начал бы угасать. Теперь же резонанс с пошедшим в разнос ядром делает то самое ядро ещё нестабильнее. Смертельный цикл. Просто утихомирить его вряд ли выйдет.

– А как ты туда проник? – спросила Мадди.

– Ты ещё девушка, рано пока тебе спрашивать у мужчины, как он проник, – криво усмехнулся я, смотря на становящееся пунцовым лицо.

– Эй!

– Мадди, я смертельно устал и занимаюсь удержанием магии в узде. С трудом, иногда полагаясь на маскировку, вот ответ. И, прости уж, но я не буду распространять информацию, что может считаться секретной. Странно, что вас Зак не выставил… Хотя, при себе держал, тоже ясно. Послал вас за стражей?

– Так и было, – подтвердил Эйкин.

– Последний вопрос… случайно не знаете, как давно пропала Эшли Фрост?

– Полтора месяца назад примерно. Ты не слышал?

Полтора месяца таких истязаний… Если она выстояла, то уважаю всем сердцем даже как алмар.