– Отдыхай, – шепнул Конрад, лаская её кожу нежными прикосновениями. – Тебе нужно набираться сил.

– Для чего? – шутливо сощурилась Рада.

– Для меня, – широко улыбнулся дракон и прижался к девушке всем телом, позволяя ей почувствовать его возбуждение.

В этот же миг Рада поняла, что готова и хочет снова принять его. И принимала так же самозабвенно, как и отдавала в ответ, пока оба, довольные и утомлённые, не уснули крепким сном.

Эпилог

– Расскажи про Избранную Пророчеством, – попросила девочка лет шести с такими же, как у её отца, серьёзными тёмными глазами и крепче обняла прильнувшего к ней двухлетнего малыша.

– Мы её сто раз уже слышали, – недовольно протянул один мальчуган из стайки детворы, облепившей величественно возлежавшего на покрывале дракона.

– Помолчи, Кард, – шикнул на мальчика Донк, его брат-близнец. – Услышим в сто первый. Что такого-то?

– Рон и Ронда не слышали, – подхватила темноглазая девочка, почувствовав поддержку одного из младших братьев. – Дядя Кродан им совсем другие сказки рассказывает.

– Твоя взяла, Друма, – ухмыльнулся Конрад, растрепав своей пятернёй дочке волосы. – Про Избранную Пророчеством, значит.

Радомира подошла к большому камину и опустилась на пол рядом с покрывалом, где расположился её супруг с детьми. Конрад тут же сдвинулся, укладывая свою голову ей на колени. Рада улыбнулась, запуская пальцы в его жёсткие волосы, и приготовилась слушать в сто первый раз историю их любви.

Теперь-то она, если не знала наверняка, то догадывалась, откуда у людей взялась традиция отдавать дракону предназначенную ему жертву в виде невесты. Сами ли драконы когда-то потребовали именно такой ритуал или какие-то обрывки Пророчества Древних донеслись до людей и тем самым поспособствовали его исполнению? Никому уже не суждено было это узнать.

– Лишь невеста из рода людей, отдавшая себя в жертву дракону по собственной воле, – цитировал тем временем Конрад упрощённый для детей древний текст, – через любовь обретёт великую силу и принесёт мир и процветание на все земли драконов и людей.

Мир и процветание Рада принести пока ещё не успела не только всем землям, но и собственному клану. Противостояние с драконами болот до сих пор продолжалось – глава болотного клана так и не простил Конраду гибель своего наследника, который на свою беду пошёл на поводу у Вестры. А по другую сторону великих гор разносились слухи о набирающих мощное воинство драконоборцах, которые поклялись избавить человечество от опасного соседства.

Что же касается великой силы, Рада управлялась с ней уже довольно уверенно. Но старалась не злоупотреблять, помня, что с большой властью приходит и большая ответственность, что у каждого её действия обязательно будут последствия. И сейчас Рада тратила почти всё свободное время и подконтрольную ей магию на то, чтобы научиться видеть причину и следствие во всём, что происходило вокруг, научиться просчитывать результаты действий на годы вперёд.

Она уже знала, что с большой вероятностью её близнецы, четырёхлетние Кард и Донк, которые сейчас вцепились с двух сторон в отцовские ладони, вырастут сильными и достойными мужчинами и будут вместе править драконьими кланами, которые к тому времени объединятся. Вдвоём, уравновешивая и дополняя друг друга. Что дочь станет мудрой драконицей, окажется связана со старшим сыном Кродана – тем самым Роном, что сидел сейчас по правую руку от девочки, зачарованно внимая истории знакомства её родителей – и вместе они станут надёжной опорой для братьев-близнецов.

Также она видела серьёзную вероятность того, что маленькая Ронда, одна из дочерей рыжего дракона, сбежит из отцовского дома, чтобы вопреки всем драконьим традициям связать свою жизнь с человеческим мужчиной. Если женщина из рода людского ещё могла родить дракону полноценного члена драконьего клана, и такой союз, хоть и не особо поощрялся, но и не возбранялся, то, что получится от связи драконицы с человеческим мужчиной, не знал никто – таких случаев во всей драконьей истории их мира не было.

Не смогла только Рада разглядеть судьбу своего младшего сына, двухлетнего Дара. Может быть, оттого, что он ещё слишком мал и его будущее было пока очень туманным и неопределённым.

– И всё-таки, какой он глупый, – протянула старшая девочка, задумчиво покусывая нижнюю губу, когда Конрад закончил свой рассказ. – Тётя Сеня говорила, что дракон чувствует предназначенную ему пару сразу же, при первом же прикосновении.

– Друма! – возмущённо одёрнула Рада свою дочь.

И тут же осеклась. Девочке ведь было невдомёк, о ком на самом деле она говорила. Со временем дети, конечно, догадаются, но пока были ещё слишком малы.

– Твоя правда, – рассмеялся Конрад. – Он повёл себя очень глупо, что заставило их любовь пройти немало испытаний. Обрести свою истинную или своего истинного суждено далеко не каждому дракону, – уже серьёзным тоном продолжил он. – Уверен, если бы наш герой по собственной глупости всё-таки потерял свою пару, он стал бы самым несчастным драконом на свете.

– А теперь, значит, он самый счастливый? – с любопытным блеском в глазах поинтересовался Рон.

– Да, – подтвердил Конрад, встречая взгляд своей супруги. – Они оба – и дракон, и его пара – очень счастливы. Ну всё. – Он привстал, ссадив на покрывало устроившуюся на его коленях малышку Ронду. – Теперь спать. Бегом к няне и по кроватям.

Дети, прекрасно зная, что заставлять главу драконьего клана повторять свой приказ может быть чревато, тут же повскакали со своих мест и, пожелав добрых снов, наперегонки бросились к выходу из зала. Но близнецы вдруг задержались у самых дверей, нерешительно переглядываясь.

– Ну что там ещё? – окликнул их Конрад, заметив заминку.

– Отец, можно нам завтра поиграть у Дамира? Он звал нас к себе, если ты позволишь! Обещал сводить на реку! Научить рыбу ловить! – наперебой загалдели мальчишки.

Рада с мягкой улыбкой вопросительно посмотрела на мужа. Дамир к этому времени вырос в статного юношу и вернулся в посёлок, расположенный в окрестностях замка, чтобы ухаживать за матерью и жить поближе к своей невесте. Он был одним из тех немногих, кому Рада готова была доверить своих детей безо всяких сомнений и опасений.

– Добро, – кивнул Конрад. – Завтра вы идёте с Дамиром.

Выразив радостную благодарность громкими воплями, близнецы опрометью бросились догонять остальных детей, которые уже позвали из соседней комнаты свою няню, Рину. Бывшая горничная, первая верная подруга Рады в землях драконов, за минувшие годы всё же вышла замуж за Креслава, который вернулся в замок. Детей им Древние по какой-то неведомой причине не послали, но девушка с таким энтузиазмом вызывалась помогать супруге своего хозяина управляться с новорождённой на то время Друмой, что со временем стала няней для всех драконьих малышей в замке.

Как только за близнецами закрылись двери, Конрад повернулся к Раде и притянул в свои объятия, развернув к себе спиной.

– Кажется, Рон и Друма начинают что-то ощущать, заметила? – улыбнулся он, обжигая дыханием её шею.

– Да, – отозвалась Рада, блаженно прикрыв глаза. – Они стали очень дружны в последние дни.

– Думаешь, догадаются до первого обращения? – Он сложил руки на её едва заметно округлившемся животе. Точно там, где набирал силу ещё один плод его драконьей любви. – Я даже случаев таких не знаю, чтобы истинная пара с детства росла вместе.

– Это потому, что вы, драконы, – пробормотала Рада, млея под ласками мужа, – привыкли жить обособленно друг от друга. Даже принадлежа одному клану. Но скоро всё изменится.

Начало изменениям уже было положено: предвидя благоприятный исход для всего драконьего племени, Рада использовала магические силы, чтобы убедить живущие в их долине семьи как можно чаще приводить детей в замок, чтобы те обучались и играли вместе с её собственными. Она знала, что со временем это сплотит их клан, сделает сильнейшим во всём мире. Что в будущем и поспособствует объединению всех драконов под началом её близнецов. Со временем члены клана привыкли к этой новой традиции и иногда по разным причинам приводили в замок своих отпрысков даже на несколько дней, а то и недель. Точно так же сейчас здесь гостили дети Кродана и его истинной.