Промчавшись сквозь них, он продолжал бежать: страх быть пойманным гнал его вперёд. Но вот он уже совсем выбился из сил, но продолжал бежать, будто что-то влекло его вперёд и вперёд. Мук вдруг понял, что всё дело в туфлях, которые он взял у старухи. Это они обладали какой-то неведомой волшебной силой, которая и заставляла его бежать.

Мальчик делал несколько попыток остановиться, но у него ничего не получалось – туфли были явно сильнее. Наконец отчаявшись, он крикнул: «Да стой же, наконец!». Неожиданно для него, башмаки тут же остановились, и Мук без сил упал наземь, переводя дыхание.

Мальчик, несмотря на усталость, был очень доволен – ведь он нашёл то, что может ему действительно пригодиться в его дальних странствиях. Но тут внезапно его стало клонить в сон – ведь он столько времени бежал без остановки. Поэтому он свернулся калачиком и тут же уснул.

Ему приснилась одна из собачонок старухи. Она ласково посмотрела на мальчика и сказала:

– Маленький Мук, ты обладаешь чудесными вещами, и я расскажу тебе, как ими пользоваться себе во благо. Если ты дважды подпрыгнешь на месте, туфли перенесут тебя куда угодно. А волшебство твоего посоха позволяет находить клады. В том месте, где закопано золото, он воткнётся в землю, а где серебро – там просто упадёт на землю.

Со временем у Мука стало получаться управлять туфлями. Они переносили его в любое место в мире, стоило ему лишь подумать об этом. В конце концов он очутился в большом городе и решил, что с помощью своих чудо-туфель он вполне может стать скороходом.

Справедливо рассудив, что самый богатый человек в городе и заплатит за труды больше других, он решил пойти к градоправителю. У ворот дома градоправителя его остановила стража, поинтересовавшись, что ему нужно. Услышав, что Мук хочет наняться в услужение градоправителю, его отвели к главному распорядителю, который начальствовал над всей прислугой. Главный распорядитель окинул его насмешливым взором и проговорил сквозь зубы:

– Не с твоими ногами быть скороходом, оборванец! Убирайся отсюда, иначе отведаешь плетей.

Но Мук был настойчив. Он сказал распорядителю, что готов выдержать любое испытание, чтобы доказать свою пригодность. Главному распорядителю эта идея показалась забавной. Он сообщил Муку, что вечером устроит соревнование между самым быстрым бегуном города и Муком. Отведя Мука на кухню, он приказал поварам накормить и напоить его досыта.

Сам же он пошёл к градоправителю и рассказал ему о Маленьком Муке и предстоящем веселье. Градоправитель был никогда не прочь развлечься как следует, и идея главного распорядителя пришлась ему по вкусу. Поэтому он приказал провести состязание в беге на площади в центре города и отправил глашатаев во все концы, чтобы все жители узнали о предстоящем веселье. Так что вечером на площади собрался почти весь город.

Маленький Мук вышел в центр площади, увидел градоправителя с женой и детьми, которые восседали на почётных местах, и вежливо им поклонился. Зрители, увидев мальчика, восторженно закричали: здесь раньше никогда такого потешного карлика не видели: большая голова в ещё большем тюрбане, хилое тельце, закутанное в старый халат, на поясе кинжал, едва ли не больше мальчика, а на ногах огромные туфли. Всё это вместе выглядело так комично, что горожане, собравшиеся на площади как один расхохотались.

Но Маленькому Муку не впервой приходилось слышать смех в свой адрес, и вывести этим его из равновесия было нелегко.

Держа в руке свой посох, он невозмутимо стоял в ожидании своего соперника. Главный распорядитель позаботился о том, чтобы с Муком состязался самый лучший бегун города, обогнать которого пока никому не удавалось.

И вот бегун вышел на площадь и встал рядом с Муком – они ждали сигнала к началу соревнования. Наконец старшая дочь градоправителя взмахнула платком, и соперники помчались через площадь.

Сперва Мук отставал, но волшебные туфли скоро сказали своё слово, и, оставив соперника далеко позади, Мук первым примчался туда, где было отмечено окончание гонки, тогда как лучший бегун города добежал дотуда лишь через несколько минут.

Градоправитель в великом изумлении зааплодировал, и, глядя на него, все зрители разразились криками восхищения и одобрения.

Маленького Мука привели к градоправителю и тот сказал:

– Я назначу тебя своим главным скороходом. Ты должен будешь неотлучно находиться при мне и незамедлительно выполнять все мои поручения. Платить я тебе буду больше, чем любому, кто находится у меня в услужении, а еда у тебя будет не хуже, чем за моим столом.

И вот наконец Мук понял, что всё-таки нашёл свою удачу. Теперь ему не нужно заботиться ни о крыше над головой, ни о пропитании.

Градоправитель время от времени давал ему задания, которые Мук выполнял всегда точно в отведённый срок. Это очень нравилось градоправителю, который платил за эти задания столь щедро, что Мук вскоре стал весьма состоятельным человеком.

Однако остальная прислуга невзлюбила мальчика с первого дня.

Ещё бы – ведь все их заслуги перед градоправителем отошли на второй план перед каким-то проходимцем, единственным достоинством которого только и было, что способность быстро бегать.

Мук же догадывался об отношении к нему остальной прислуги, но у него и в мыслях не было как-нибудь отплатить им той же монетой – он был слишком добрым для мести. Он не хотел иметь врагов даже среди прислуги и думал о том, как сделать так, чтобы понравиться даже своим недоброжелателям.

И тут он вспомнил о своём волшебном посохе, которым так до сих пор ни разу и не воспользовался. Ему подумалось, что если бы получилось отыскать клад и поделиться деньгами со своими недругами, они, возможно, стали бы относиться к нему лучше и не писали бы на него доносов.

До Мука доходили слухи о несметных богатствах, закопанных за городом, которые многие пытались найти, но все попытки оказались безуспешными.

И отныне Мук не расставался со своим посохом, надеясь, что тот укажет ему, где нужно искать. И вот как-то ночью, возвращаясь в город, Мук брёл вдоль городской стены, когда посох вдруг вырвался из его руки и воткнулся в землю. Мальчику было отлично известно, почему это произошло. Он хорошенько запомнил нужное место, после чего отправился в город. Там в одном из садов он нашёл кем-то забытую лопату и вернулся обратно.

Убедившись, что вокруг нет ни души, Маленький Мук принялся копать в том месте, куда воткнулся посох. Это, как выяснилось, было весьма непростым занятием, поскольку лопата оказалась довольно тяжёлой, а мальчик не обладал навыками землекопа. Дело продвигалось медленно, и ночь уже заканчивалась, когда лопата со звоном ударилась обо что-то железное. Мальчик удвоил усилия и вот из земли показался котелок, прикрытый крышкой. Когда же Мук, надрываясь, вытащил его из выкопанной ямы и снял крышку, оказалось, что котелок доверху забит золотыми монетами. Он, конечно, был слишком тяжёлым, чтобы Маленький Мук смог дотащить его до своей комнаты, поэтому он набил в карманы и за пазуху столько монет, сколько туда поместилось, а остальное как следует спрятал. Сгибаясь под тяжестью золотого груза, Мук кое-как доплёлся до своего жилища, где высыпал все монеты и спрятал их под кровать.

Теперь, когда у мальчика было столько золота, он подумал, что щедрыми подарками сможет расположить к себе остальную прислугу и сделать их своими друзьями.

Такие мысли, несомненно, делают честь доброму сердцу Маленького Мука, но в то же время показывают, как мало у него жизненного опыта – в противном случае он вряд ли испытывал бы столь горячую уверенность в том, что настоящих друзей можно купить за деньги.

Всё получилось совсем наоборот: видя, что Мук не скупясь и не-прося ничего взамен раздаёт золото, вся прислуга градоправителя исходила завистью.