От безделья я слонялась по замку, читала, ну и гуляла по территории, ограждённой огромным забором… Там, за этим самым забором, была какая-то иная, удивительная жизнь. Но идти в неё было страшно. Хотя порой части этой самой удивительной жизни пробирались сюда, ко мне… Речь о диких зверьках, которых я подкармливала, устроив небольшой подкоп.
Кого тут только не было: хорьки, кроты, полевые мышки, пара мелких лисят… Птички облюбовали сделанную кем-то из слуг по моему приказу кормушку, которую я сама регулярно пополняла. Пока сёстры были здесь, всё время напоминали мне, что не дело это для принцессы – кормить животных. Но теперь-то можно было делать, что я хочу. Никто не сдерживал.
А вот во дворце отца пришлось несладко. Тут никто не собирался выполнять мои желания. По пятам вечно следовала целая гвардия охраны и слуг. И мне невыносимо хотелось обратно. А уж никак не в чужой замок под неусыпный контроль мужа… Брр.
И вот когда отец поднялся с трона, все навострили уши и вытянулись по струнке.
Я тоже прислушалась, даже подвинулась поближе, моля про себя, чтобы он выбрал кого-то из тех, кого подослали сёстры. Это решило бы все мои проблемы. Им теперь нужно заниматься своими семьями, поэтому, обеспечив меня всем необходимым, контролировать меня они бы не стали… Таков был мой план. Но тут…
– Мужем принцессы Элеи станет…
Я затаила дыхание и переглянулась с дипломатом Северной страны. Ну же…
– Король оборотней! – озвучил отец, и из зала раздались разочарованные вздохи других женихов.
Кажется, папочка решил расширить своё влияние и получить поддержку этих дикарей за мой счёт! Отправляет меня жить в какую-то каменную пещеру! С этими волками! Да как он… Нет, я любила животных. Но в качестве же мужа!
И если во мне ещё боролось желание хоть раз высказаться самой и наказ сестёр не противоречить отцу, чтобы избежать наказания, то стоило только столкнуться взглядом с двумя этими наглецами, решившими, что достойны принцессы, и уловить удовлетворённую улыбку короля и довольную усмешку его советника, как дух противоречия захватил меня целиком.
Так захотелось стереть с их лиц это снисходительное довольство, что я не сдержалась…
Глава 2
Сёстры просили меня не перечить отцу, не спорить, обещали, что что-то придумают даже в случае, если он выберет для меня другого. Выкупят, будут угрожать своими мужьями. Но я отлично помнила, как с ними поступили, пока они не противоречили.
Да и что-то мне подсказывало, что вряд ли этим дикарям важно золото, за которое меня будут выкупать. Куда они его будут девать, если одеваются в шкуры убитых ими животных и спят на камнях?!
Вообще, конечно, оба выглядели довольно неплохо для дикарей. И это не считая их странной притягательной внешности. Наши мужчины как-то попроще… Разве что те, в ком намешана кровь сирен, или драконы тоже могут составить им конкуренцию. Остальные и рядом не стояли… Но это не значит, что я должна радостно упасть в объятия кого-то из них!
Пока же в зале повисла тишина, советник что-то шепнул своему королю, и тот стал медленно приближаться. Ко мне…
Он шёл неотвратимо, разглядывая меня с интересом и совершенно без какой-либо симпатии. Будто бы экспонат на выставке. А когда приблизился, то поклонился моему отцу в знак уважения, а затем, не дождавшись поклона от меня (ещё я только зверям не кланялась!), взял мою ладонь в свою руку и попытался её поцеловать.
Благо, я успела её вырвать из его загребущих, горячих лап. Жар оборотня обжёг кожу. И отчего-то мне захотелось отодвинуться от него. Отойти. Будто бы он мог нести в себе какую-то угрозу для меня. И его взгляд, полыхающий звериным пламенем, это только подтверждал.
– Понимаю, принцесса, Вы смущены, – попытался выйти он из ситуации, когда все стали свидетелями того, как я не позволила ему касаться себя. – Для меня большая честь стать Вашим избранником…
– А для меня нет, – ляпнула я, не успевая остановить свой язык.
И вновь в зале повисла тишина.
– ЭЛЕЯ! – гаркнул отец, и я развернулась к нему, взмахнув накидкой, которая закрывала мои плечи.
Нарядили меня как куклу, чтобы отдать вот этому?! Это я ещё про его советника не говорю, который вообще с меня глаз не сводит. Того и гляди кинется при всех, чтобы… Не знаю, чтобы что. Сложно было представить. Но выглядел он так, будто хочет меня сожрать немедленно.
– Отец, – наконец оправилась я от шока, сообразив, что и так уже всё испортила. – Я не выйду замуж за короля оборотней, – заявила громко.
Папенька поперхнулся. Остальные тоже закашлялись. Массовая аллергия у них что ли? Если только на моё хамство… Ведь спорить с правителем не решались даже его сыновья, то есть мои братья, которых я видела лишь мельком. Ну и ни одна из моих сестрёнок не решилась. Даже Лио нашла причину не выходить замуж, но напрямую отцу не противоречила.
– ЧТО?! – он немного выпучил глаза, взирая на меня так, словно только что на моей голове выросли огромные оленьи рога.
– Я не выйду замуж за короля оборотней, – повторила чётко.
– Да как ты…
– Вы меня не заставите! Я не хочу замуж. Отказываюсь. Да. Я отказываюсь!
Дэя сейчас лишилась бы чувств, если бы услышала, как я говорю с ним. Но он сам виноват! Больше двадцати лет он не занимался моим воспитанием, сбросив всё на нянек, слуг и сестёр, а теперь ждёт послушания?!
Может оно так и принято в нашей стране, да и в других. Выкупать невест, продавать дочерей. Но я не намерена выступать товаром!
Ладно бы хоть будущий муж мог предложить мне статус королевы какой-то крупной страны. Тут же…
Король оборотней скрипнул зубами. А в той стороне, где стоял его спутник, раздалось глухое рычание. Он ещё рычит на меня! И после этого мне нужно отправиться вот с ними?! Да сейчас!
– Видимо, моя дочь переволновалась, – попытался солгать отец.
– О нет, я вовсе не волнуюсь, батюшка, – возразила ему.
Ещё раньше предполагала, что если он выберет не того, кого нужно мне, буду стоять до последнего. Отец был строг, конечно. Но никогда не наказывал нас жестоко. Поэтому я не верила, что он может мне что-то сделать. А отказать публично – значило, унизить жениха. Он и сам больше не захочет на мне жениться…
Да и другие потом ещё раз сто подумают, стоит ли, после такого. Так что я собиралась дать такой отпор, чтобы потом на мне вообще никто жениться не захотел. Буду жить себе в замке со своими зверьками… Нормальными, а не этими дикарями!
– Просто я не хочу замуж. Не пойду, – и тут решила добавить, чтобы наверняка. – Тем более, за такого жениха…
Все женихи и гости синхронно сделали шаг назад подальше от двоих оборотней, которые, казалось, растерзают меня на месте. Отец же так был зол, что ещё немного, и наверное придушит меня сам…
– Прошу прощения, господа, – произнёс он ледяным голосом. На моей памяти это был первый раз, когда отец перед кем-то извинялся. – Лея… Иди в свою комнату. Мы обсудим это наедине.
– Тут нечего обсуждать, я замуж…
– ИДИ, ЛЕЯ! – от отца пошла магнитная волна, которая не предвещала ничего хорошего.
Пришлось повиноваться. Жениха я точно отвадила. А с отцом уж как-нибудь разберусь…
Наверное.
Глава 3
Отец гремел на весь дворец:
– ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?!
– А что я такого позволила? Не дала Вам решать мою судьбу, папенька? Так Вы уже вон, нарешали. Не стыдно было так поступать с моими сёстрами?
Отец кажется едва не упал на месте, а ещё вдруг начал оправдываться:
– Я помогал им устроиться в жизни!
– Ох уж помогли! Так помогли, что прям не знай, как Вам благодарность выписывать! Продавать родных детей! Да как Вам только в голову такое пришло?! Сколько Вам предложили эти животные за меня?!
– ЛЕЯ! Оборотни – не животные!
– А кто же ж они тогда? Ни за что не пойду замуж за грязное животное! Дикари! А Вы… Вы меня им отдать хотели!
– Я поговорю с королём, когда ты одумаешься, и…
