Леру очень смутила похвала Галины Ивановны, и она привычно отшутилась:

— Мне ещё очень рано думать о собственной семье.

— Знаешь, правильно говорят: жениться надо по молодости. Поверь, Лерочка. Жениться и рожать надо вовремя.

— Как вы интересно говорите! А мои родители всегда говорят: «Вот окончишь университет, получишь профессию, встанешь на ноги… А может, в аспирантуру поступишь… Потом уже и о замужестве подумаешь».

— Не могу оспаривать слова твоих родителей. Просто расскажу о себе. Мои родители тоже так рассуждали, меня вырастили в большой строгости. Никаких подружек и гулянок, только учёба. Летом — дача деда, большого учёного. Там тоже занятия. Плюс дополнительная нагрузка. Как у Агнии Барто: «Драмкружок, кружок по фото…». Институт, аспирантура. Все ровесницы замуж вышли, детей родили, а я всё наукой занималась. Потом не стало дедушки и бабушки, а потом и мамы с папой. Я одна, мне перевалило за тридцать, замуж уже не хочется, настроена скептически. Я ведь Рому родила в сорок один год. На одном из симпозиумов познакомилась с молодым талантливым учёным. Он был женат, жил на другом конце страны. Мы провели вместе эту неделю, и я спокойно отпустила его, а он сделал мне главный подарок в моей жизни. Повезло. Ведь могло такого не случиться. Потому родителей, конечно, надо слушать, но и сердце своё тоже. Понимаешь?

— Да, — кивнула Лера. История появления на свет Ромки тронула её до глубины души. Как хорошо, что Галину Ивановну жизнь свела с тем молодым учёным, который не знает, что у него есть сын. — Понимаю. Но моё сердце пока молчит.

Неловко солгав, Лера покраснела. Галина Ивановна постаралась спрятать улыбку, чтобы не смущать свою юную добрую помощницу.

Рома вернулся в воскресенье. Они ужинали втроём, почти как одна семья. За Лерой должен был приехать папа, но он был ещё на работе, несмотря на выходной, потому она и задержалась дома у Ромки.

Ромка не знал, как справиться с собой: он не ожидал, что настолько рад будет видеть Леру, да ещё у него дома. Лера несколько раз ловила на себе его сияющий взгляд и очень надеялась, что её-то глаза так не выдают.

Напрасно надеялась, конечно же. Галина Ивановна прекрасно видела, как эти двое смотрят друг на друга, ещё сами ничего не понимая.

* * * * * * * *

… В конце марта Рому и Леру отправили на олимпиаду для первокурсников, которая проходила в техническом университете на протяжении двух дней. Студенты выполняли задания, работали в группах и индивидуально, принимали участие в опытах и интеллектуальных играх.

Делили студентов на группы сами устроители, и Лера с Ромой всегда были в разных командах. Когда Лера делала опыты, с ней в паре оказался первокурсник, приехавший из соседнего региона, Слава. Парень оказался обаятельным, общительным, остроумным и весёлым. Он постоянно развлекал Леру разговорами, вызывая у девушки то улыбку, то смех. Им даже пару раз сделали замечание. А уж какими взглядами их награждал Рома… Лера старалась не думать об этом. Она же ничего плохого не делает, зачем так смотреть?

В Лере вдруг проснулось чисто женское коварство. Она прекрасно понимала, что Ромка ревнует. Общение со Славой было лишь стечением обстоятельств, и Лера не придавала значения этому общению, однако от реакции Ромки в груди разливалось какое-то сладостное тепло. С Ромкой в пару поставили очень симпатичную девушку, но он даже не замечал её. Однако разозлившись, смог вывести их с той девушкой тандем на первое место в опытах.

После опытов был обед, а потом планировалось закрытие олимпиады и награждение участников. Едва Лера устроилась за столиком со своим подносом, как к ней подсел Слава. Он уже вновь начал заливаться соловьём и всё сводил к тому, чтобы Лера сообщила ему номер своего телефона.

Лера, конечно, не собиралась продолжать знакомство, лишь вежливо поддерживала разговор. Однако вскоре к ним за столик сел Рома. Он вёл себя так, словно сидит за столом вдвоём с Лерой, а её собеседника полностью игнорировал. Слава, поняв, что спокойно разрулить ситуацию не получится, ретировался. Скандал, пусть даже из-за понравившейся девушки, в его планы не входил.

Рома и Лера заняли в олимпиаде первое место: хоть Лера и выступила средне в опытах, она очень хорошо проявила себя в выполнении теоретических заданий.

Они шли на остановку в начинающихся весенних сумерках. Только в конце марта бывает такой прозрачный вечерний воздух, пахнущий весной. Вроде, ещё и снег не растаял, а уже чувствуется, что новая жизнь не за горами, скоро всё забурлит, заспешит, расцветёт.

— Я теперь понимаю, почему Серёга так поспешно женился на Аньке, — заявил вдруг Рома. — Раньше не понимал.

— И почему?

— Потому что свою территорию нужно обозначать категорично и однозначно. Иначе от охотников до чужого добра не отбиться потом мирными способами.

— Ты сегодня говоришь загадками, Рома, — улыбнулась Лера.

— Ага, конечно! А ты как будто ничего не понимаешь, — он вдруг остановился, глядя на Леру тепло и очень серьёзно.

— Понимаю, — Лера тоже остановилась, губы дрогнули в улыбке. — Если ты говоришь загадками, это не значит, что я их не понимаю.

— Вот и молодец, — Ромка вдруг схватил Леру в охапку, прижал к себе и начал целовать прямо посреди улицы. От близости Леры, весеннего воздуха и нахлынувшего счастья кружилась голова.

Рома немного отстранился, но продолжал прижимать Леру к себе, глядя в её счастливые глаза, касаясь кончиками пальцев порозовевших щёк девушки.

— Придётся на тебе жениться, Попова! И сделать тебя Смирновой. Того гляди, уведут! А я не согласен на такое. Ты мне самому нужна.

— Когда…жениться? — удивилась Лера.

Она не верила. Это было бы слишком большое счастье, так не бывает! Или бывает, но не с ней.

— Когда-когда, летом! Заявление подадим сейчас, а после сессии как раз поженимся.

— Подожди, Рома! Ты ведь шутишь? — Лера вглядывалась в яркие зелёные глаза.

— Нет, Попова! Я никогда ещё не был так серьёзен. Потому быстро соглашайся.

Четырнадцать лет спустя.

Лера ехала в аэропорт встречать мужа. Роман возвращался из Владивостока, в котором провёл целых три недели. На предприятии, где они оба работали в течение десяти лет, открылось принципиально новое подразделение, и во главе филиала встал Роман. Отныне их завод будет производить точные приборы, необходимые для современного кораблестроения.

Роман проходил курсы повышения квалификации у дальневосточных коллег, перенимал опыт, и теперь ему не терпелось как можно быстрее начать воплощать в жизнь вновь полученные знания. Лера была очень рада за мужа: он не из тех, кто ценит в работе стабильность и «стоячее болото», ему необходимо постоянно развиваться, самосовершенствоваться, идти вперёд. К тому же, новое назначение станет для Ромы гигантским прорывом в работе над докторской диссертацией, о которой он всерьёз задумался.

Сама Лера приняла решение остаться на основном предприятии. Она как раз не стремилась к переменам и ценила стабильность превыше всего. Особенно с тех пор, как родились Глеб и Артём. Как и предсказывала покойная свекровь, Галина Ивановна, Лера стала прекрасной женой, матерью и хранительницей домашнего очага. Прежде всего, она была женой своего мужа и матерью их с Ромой сыновей, а уже потом хорошим, надёжным и грамотным специалистом.

… Рома и Лера поженились чуть больше четырнадцати лет назад, в конце июня, почти сразу после того, как сдали летнюю сессию и перешли на второй курс. Родители Леры, никак не ожидавшие подобного поворота, сначала не приняли жениха дочери всерьёз. Однако после того, как Рома и Галина Ивановна пришли с визитом домой к Лере, и Рома официально просил руки Леры, мать и отец девушки сдались и уступили.

Свадьба была шумная и весёлая, в лучших традициях студенческих свадеб. Лера переехала к Роме. Рома нашёл подработку в интернете, к тому же, пока ребята учились, родители помогали материально. К сожалению, Галины Ивановны не стало через три года после свадьбы, внуков она, увы, не дождалась.