То, чего я больше всего желаю, но чего не будет в моей жизни, если я сейчас же что-то не сделаю. Я написала Хиту сообщение, отменив сегодняшний ужин. Лучше я приготовлю замороженную пиццу и посмотрю Нетфликс с Байроном.

Пришло время двигаться дальше.

Хит

По дороге до мастерской я пытался стереть из памяти образ Ли, который врезался мне в память, когда я покидал отель. Идеальные изгибы ее тела, спрятанные под узким вязаным платьем. Ее ореховые волосы, стянутые в массивный хвост и ботфорты, при взгляде на которые в голове зарождались странные видения, что я могу вытворить со своей единственной подругой. Моим желанием на это Рождество было прижать ее к кухонному столу, раздвинуть ей ноги — на которых будут эти ботфорты — и съесть ее.

Хорош, Миллер.

Это «мы просто друзья» между Ли и мной стало лишь сложнее, когда мы выросли. После того, как в моей жизни появилась Кэсси, я ни с кем не встречался. Да и интерес быть рядом с женщиной отпал напрочь. Кэсси стала моей жизнью, а Ли — моим якорем. И время у меня есть лишь для моих девочек.

И кого, черт возьми, я обманываю? Я ни на кого не хочу смотреть, только на Ли. Она идеальна. Я просто не могу понять, как сделать так, чтобы у нас все получилось.

Она заслуживает гораздо большего, чем брошенный механик с ребенком. Вообще-то, единственное, что произошло со мной хорошего — это мой ребенок. Она — лучшая часть моей жизни. И я счастлив, что моя жизнь повернула в эту сторону. Скучаю ли я поту, что кто-то всегда был рядом? Нет, у меня никогда не было серьезных отношений. Поэтому скучать по тому, чего у тебя не было, невозможно. А испортить отношения с Ли из-за того, что я на нее запал, не лучший вариант. Я не только друга потеряю, но и дочь потеряет свою Ли.

Найтли не ее мать, но с тех пор, как Кэсси появилась в моей жизни, она заменила ее. У них особенная связь. Мой ребенок может быть похож на меня, но ведет она себя во многом как Ли.

Я просто не знаю, как избавиться от всех тех эмоций, которые Ли во мне рождает. Когда я увидел в отеле этого голого засранца, мне хотелось его убить, потому что воображение тут же нарисовало мне картину, что это ее партнер на одну ночь, который не хочет уматывать, а я не могу смириться с мыслью, что она будет с кем-то встречаться.

Я лелею идею, что именно я тот парень, заслуживающий ее сердце. Я не жалею о том, чего у меня никогда не было, но тоскую по тому, что у нас с ней могло бы быть. Я хочу держать ее в своих руках, у себя дома. Каждый день я пытаюсь выкроить время, чтобы побыть с ней. Каждую ночь я жалею о том, что мне не хватает мужества поцеловать Ли, завладеть ее губами, когда буду исследовать руками каждый сантиметр ее тела.

Я просто не могу разрушить наши отношения. Возможно, когда-нибудь, я буду благодарен за то, что не испортил нашу идеальную дружбу или же наоборот жалеть о том, что не последовал за своими желаниями. Знать бы мне еще, как строить романтические отношения. Я припарковался у мастерской, сделал глубокий вдох, далеко пряча эмоции. Я еще долго так сидел, наблюдая, как местные жители и туристы бродят по городской площади. Небольшой каток, который местные богачи ставят каждый год, был уже заполнен, а еще нет и десяти утра.

Кэсси уже слишком взрослая, чтобы там кататься. Она утверждает, что это место для детей, и что она уже готова для катания на озере. Никогда не думал, что буду скучать, если ребенка не будет в доме. В итоге я получаю огромное удовольствие от совместных игр.

Я помню тот день, когда она училась кататься на коньках. Это было на озере. Ли держала ее за руки, я же катил позади, рассказывая, как правильно ставить ноги.

Черт, воображение нарисовало, что Ли снова на озере, но на этот раз ребенок, которого она поддерживает — наш, маленький мальчик. Это, мать твою, очень тяжело.

Пришлось собирать себя в кучу и вылезать из машины, следуя в гараж.

«Мастерская Джареда» принадлежала моей семье пару поколений. Мой дед, Джаред, открыл ее больше шестидесяти лет назад. Он любил машины и мог часами копаться в моторе, пока он не заработает, как новенький. И я перенял его страсть к починке вещей. Когда я был молод, я разбирал кухонную технику лишь для того, чтобы посмотреть, как она устроена.

Мама делала все возможное, чтобы избавить меня от этой привычки, высказывая претензии и записывая меня во все возможные спортивные секции. Катание на лыжах, сноуборд, катание на коньках, хоккей, хоккей на траве летом, даже футбол. Мы с братом Холденом никогда не выигрывали медалей, но, если бы было соревнование в Кентбери, кто больше всех занимается спортом, мы бы точно победили.

Не стоит и говорить, что в то время, когда тренировок у меня не было, я проводил в мастерской дяди. Родителям это не нравилось, но они были слишком заняты своими собственными жизнями, чтобы прекратить мои походы к дяде.

В отличие от деда Джареда или дяди Герри, отец ненавидел мастерскую, моторы и масляные пятна. Со слов дяди, отец не мог дождаться возможности вырваться из этого города и стать кем-то большим. Но отец, однако, никуда не уехал. Он работал в банке на Главной улице сколько я себя помню. А я, совсем наоборот, любил забираться под машину или в капот и проводить часы, копаясь там.

Моя самая большая страсть — взять потрепанную классическую модель и придать ей былое величие.

У нас с отцом не было ничего общего. Родители никогда не понимали нас с Холденом. Единственный раз, когда они гордились мной был, когда я получил письмо с подтверждением о поступлении в Массачусетский технологический институт на полную стипендию.

Но мне нужно работать, а без Кэсси сейчас, я успею гораздо больше. Сердце мое остановилось, когда я вошел в мастерскую и увидел сообщение от Ли на телефоне.

Ли: Спасибо за предложение поужинать, но у меня есть планы.

Планы? Я зарычал.

Хит: К тебе заехать попозже?

Ли: Нет, я занята вечером.

Хрень какая-то. Она сказала, что свободна и, если я хочу, то могу оставить Кэсси у нее. К тому же, ее отец предложил взять моего ребенка с ночевкой. Они строили планы на завтрашнее утро. Жаль, что мои родители не похожи на Стива Харриса. Он всегда относился ко мне как к сыну и любил Кэсси как внучку. Поняв, что я свободен вечером, я подумал, что неплохо было бы провести вечер с Ли. Мы могли бы поужинать, возможно, сходить на озеро, а затем посмотреть фильм.

Но теперь у нее нет времени. Черт, я с трудом мог сдерживаться.

Это просто невозможно, что-то случилось. Я еще раз прокрутил в мыслях все утро и наш разговор после того, как отец Ли ушел с Кэсси. В желудке предательски ухнуло, когда я понял ответ — ее братья.

Бишон и Кингстон остались обсудить с ней какие-то проблемы. Должно быть, дело в этом. Либо они вывели ее из себя, или ей пришлось помогать им с отелем или с фермой. Возможно, Хлои съезжает от Бишопа и Ли должна быть там. Нет, если бы дело было в Бишопе, он бы позвонил мне, чтобы я помог с переездом.

У меня было четкое ощущение, что Ли отменила встречу из-за них. Готов поклясться, эти двое обращаются с ней как со старшей в семье, а не как с младшей. Они без нее просто пропадут, впрочем, как и я.

Хит: Чем я могу помочь разгрузить тебя?

Ли: Ничем.

Ничем?

Она меня пытается продинамить?

Если бы она была расстроена из-за меня, она бы об этом сказала. Она всегда раньше говорила. Тогда почему вдруг она сказала, что занята? Это так на нее не похоже. Ли довольно откровенный человек. Она борец, одна из тех, кто невозможное делает возможным. Даже если бы ей нужно было потушить пожар, вечером она была бы свободна. И позвонила бы мне, чтобы я ей помог.

Может, проблема в этом. Она всегда обо всех заботится. Я пытаюсь приглядывать за ней. Быть человеком, которому она может позвонить, когда ей тяжело, и рядом больше никого нет, чтобы ей помочь. С учетом праздников, у нее сейчас куча дел, которые нужно уладить. Я стараюсь быть рядом с ней и выкраивать для нее небольшие паузы. Я подумал, что приготовить ужин — это хорошая идея. И она обрадовалась, когда я предложил. Должна быть серьезная причина, почему она неожиданно все отменила.