В груди было туго, а горла как будто вообще не было.

Это всего лишь нервы, Ли, дыши.

Ха!

Как будто так просто дышать, когда у тебя происходят самые большие перемены в жизни, а партнер вообще не в курсе об этих переменах. Я бы хотела отмотать время назад, вернуться в пятницу или субботу и все поменять. Начать все сначала и проигнорировать своих братьев. Нет, мне следует отправиться на три-пять лет назад и убедиться, что Кингстон и Бишоп не будут сталкиваться лбами так часто.

Это все из-за них.

Стойте, если я отправлюсь настолько далеко, я должна буду встретить маму. При воспоминании о маме я вспомнила и дорогую Кэсси. Как бы она себя чувствовала, если бы я встречалась с ее отцом? Если бы у нас ничего не вышло, она была бы раздавлена. Если Хит все же даст мне свои сперматозоиды и у меня будет ребенок… Они с Кэсси не смогут жить порознь. Она и так выросла без матери.

— Ли, что творится в твоей голове?

— Ничего не выйдет, — заявила я. — Ты подумал о Кэсси?

— Следующие пять дней будем только мы с тобой. Мы не будем думать о Кэсси, твоей семье или о городе, — сказал он, осторожно обхватывая мои руки, а его светло-голубые глаза смотрели в мои. — Ты боишься, я понимаю.

— Правда понимаешь? — уточнила я. — Потому что я себя больше не понимаю. А потом наступят последствия. Будет легче, если я уеду и найду новую жизнь. То, что предлагаешь ты, изменит жизни очень многих людей.

— Переезд сюда изменит жизнь всего Кентбери. Твой отъезд перевернет мою жизнь, то, кем я являюсь и мое будущее, — отчаянно проговорил он. — Всю свою оставшуюся жизнь я буду в пустоте.

— Ты будешь в порядке, — попыталась переубедить его я теми же словами, которые крутились у меня в голове, когда я решила уехать в Нью-Йорк.

— Ты знаешь, я не силен в отношениях. Ты видела мои ролевые модели. Оба моих родителя, похоже, лишены эмоций и сердца. Я боялся потерять то, что у нас есть, именно поэтому никогда не думал о чем-то большем, чем наша дружба, — объяснил Хит, и это больше походило на отчаянную попытку убедить меня в том, что то, что он делал в прошлом, было для того, чтобы спасти нас. — Я не могу позволить себе потерять тебя.

— И почему именно сейчас?

— Не могу смириться с идеей, что не буду видеть тебя каждый день, не буду слышать твой голос или смотреть на твое прекрасное лицо. У тебя есть чудесная магия заставлять всех чувствовать себя по-особенному. Когда ты рядом, я чувствую себя непобедимым.

— Ты все еще можешь меня потерять, — сказала я, сомневаясь по поводу перемен его настроений.

Он кивнул.

— По крайней мере через несколько лет, когда ты навестишь Кентбери со своей новой семьей, я смогу сказать, что сделал все от себя зависящее. И я счастлив от того, что счастлива ты.

Его слова заставили меня задохнуться. Они были идеальны. Каждое было наполнено грустью, но, вместе с тем, и толикой надежды.

— А эта неделя станет моими самыми лучшими воспоминаниями, — заключил он.

Я боролась со слезами, но пара все же просочились. Он смахнул их большими пальцами и спросил:

— Что случилось?

— То, что ты сказал, напомнило мне о папе. Он так любил маму, что так и не смог двинуться дальше. Когда мы его спрашивали, он всегда отвечал, что у него есть мы. Что мы — это лучшая часть их союза. И большего ему не нужно. И однажды они встретятся на небесах, где смогут быть вместе — вечно.

Используя длинные рукава кофты, я вытерла глаза.

— Вот такую любовь я бы хотела.

Он заключил меня в объятья, оплел руками.

— Останься со мной, Ли. Позволь нам быть теми, кем мы можем стать. Не препятствуй этому.

***

Встречаться с Хитом было просто сказкой. Сказка может стать явью, но что, если я проснусь посреди идеального поцелуя и окажусь в суровой реальности? Он всего лишь друг.

Мне хотелось верить в волшебную силу любви, предназначении душ и Хиту Миллеру.

Может, и стоило верить, но трудно было после стольких лет. Хит никогда не покидал меня. Я должна ему верить. Он никогда не обещал больше, чем просто быть рядом, когда он был нужен. И всегда был рядом. В солнце, дождь или, когда шел снег.

Он просил о пяти днях, поэтому, когда я сказала, что завтра у меня собеседование, он не был в восторге. Выглядел он так, будто бы я уже сдалась.

Но собеседование не имело к нему отношения. Мне не хотелось бы оглядываться на свою жизнь через двадцать лет и жалеть о том, чего я не смогла сделать лишь потому, что не позволила себе этого. Как, например, получить эту работу в Амбассадоре. Мне хотелось продолжить процесс, чтобы иметь больше вариантов. Или по крайней мере, я покажу сама себе, что способна на большее, чем управлять гостиницей и магазином подарков, убеждаясь, что братья не разрушат наше наследие.

Хит не был в восторге от моего решения, но он понимал и поддерживал меня. Сегодня мы собирались на наше первое свидание после того, как я приведу в порядок волосы и, надеюсь, еще и ногти. Когда он ушел из номера, я позвонила на ресепшн, чтобы убедиться, что смогу попасть в спа и салон. Пока я ждала ответа, пробежала взглядом по предложениям рум-сервиса. Я могла заказать лавандовое и огуречное обертывание на этой неделе. Слава богу, они смогли впихнуть меня к парикмахеру, а вот с ногтями вышел пролет.

По дороге на процедуру я написала Кингстону.

Ли: Нужно открыть в отеле спа и поставить Карлу Олсон управлять.

Он не ответил. И на процедуре я про него позабыла. О семейных делах можно и на следующей неделе поговорить. Спустя пару часов я ощущала себя настоящей моделью. С момента последней стрижки прошло уже слишком много времени, уже не говоря о посещении профессионального мастера.

Карла, наш городской стилист, только подрезала мне кончили и отправляла домой. Когда я подходила к лифту из сумочки раздался звук. Вибрировал телефон.

Кинг: У нее свой собственный салон, зачем бы ей переходить?

Ух, и почему он не отвечает на мои сообщения, когда я их отправляю?

Ли: А мы бы предлагали услуги, которых нет в ее салоне, например массаж, массаж лица, обертывания и многое другое. Можно разместить прайс на сайте. Можно включить их в путевки выходного дня в отель.

Кинг: Мне не нравится эта идея, она не для отеля. Мы могли бы обновить коттедж, добавив еще одно крыло с дополнительными номерами.

Ли: Нельзя трогать викторианский дом — это историческое здание.

Нажав на кнопку лифта, я написала Хиту.

Ли: Я почти готова.

Хит: Не спеши, напиши, когда тебя забрать. У нас заказано на семь. Хочешь покататься на коньках завтра в Рокфеллер центре?

Ли: Может быть, решим завтра.

Хит: У них VIP обслуживание, билеты нужно купить сегодня.

Ли: Да, тогда хочу. Может быть в следующий раз возьмем Кэсси с собой?

Сообщение от Кинга пришло как раз после того, как я ответила Хиту.

Кинг: Спа не принесет новых клиентов.

Конечно же принесет. Кто не захочет провести выходные в Вермонте и посетить спа?

Ли: Обсудим, когда вернусь. В одну ночь это не организуешь, но нужно начинать планировать.

Кинг: Ты же уезжаешь, забыла?

Ли: Бишоп, можешь подключиться к разговору, когда захочешь.

Кинг: Он у отца, помогает с Кэсси. Оставь это.

Ли: Ты не единственный, кто может решать, что делать с отелем. Каждый владеет одной четвертой доли.

Если бы я только могла убедить папу и Бишопа, что планы Кинга абсурдны.

Кинг: Скорее вы с отцом владеете четвертями, а оставшиеся пятьдесят процентов решают, что будем делать, но мы поговорим об этом позже. У меня важные переговоры на линии.

Ли: БИШОП, ты что, продал свою часть Кингу?

Клянусь, я их убью.

Хопс: Я не продавал, я обменял на часть в яблочном прессе. Это соглашение на десять лет, так что он может начать ремонт. Все в выигрыше.