– Прошу… – смог из себя выдавить я

Желтые глаза лишь заморгали в ответ, и уже через мгновение я лежал в песке впуская в себя желанный воздух… Он пощадил меня, но зачем? Его темный силуэт возвышался надо мной, но его взгляд… Он смотрел на меня, как на равного себе… Затем я увидел перед своим лицом рукоять шпаги… моей шпаги… Я молча схватился за нее и вынул лезвие из рук стража, встав на ноги, мы лишь молча смотрели друг на друга, а затем он медленно пошел к затухающему огню. Мертвые воины медленно тлели, и мы снова окунулись в бесконечную, и тихую тьму…

– Почему… – шептал я – Почему ты меня не убил?

Страж, не отвечая, копался в сгоревших телах, что-то усердно ища и, через время, из самой большой кучи он достал второй фонарь:

– Что-то внутри меня говорит… – серьезно объяснял страж – Что у нас один путь… И ты в нем важен для меня…

Медленно подойдя, он вручил мне горящий фонарь.

– Ты правда поможешь мне найти Элизабет? – спросил я

Страж заморгал и с вдохом ответил:

– Моя душа заставляет меня помочь тебе…

Вместе сквозь тьму, мы подошли к черным каменным вратам, на них были выгравированы различные рисунки, а в центре был громоздкий круг. Страж медленно повернул голову в мою сторону и произнес:

– Дальше мы идем только вместе… Только так мы сможем исполнить волю твоей души и… моей…

Я ответил лишь кивком головы, и страж, подойдя в упор к вратам, медленно прокрутил круг два раза… Из всех щелей посыпался песок, а врата стали медленно, но громко открываться. Перед нами предстала все та же тьма, но еще темнее прошлой. Переглянувшись со своим новым спутником, я тихо сказал:

– Идем…

И так мы отправились в угнетающую бездну…

Все больше и больше по пути нам встречались различные строения: то остатки забытого города, или же часть замка, то гигантские башни, и все это было погребено в темном песке.

– Почему здесь… в бездне… их так много? – спросил уставшим голосом я

– Чем глубже мы спускаемся, тем ближе мы становимся ко всему королевскому… к тому, из чего пошло проклятие…

– Правда? – удивленно спросил я – Откуда ты это знаешь?

– Это лишь моя догадка… Я много лет здесь блуждаю и при помощи жалких остатков своей памяти, пытаюсь понять этот кошмарный мир… – проговорил страж

Пройдя еще одну пустынную равнину перед нами, появился хорошо сохранившийся, то ли город, то ли деревня.

– Устал? – спросил страж

– Немного, но мы можем идти дальше… – с тяжелым дыханием, говорил я

– Значит сделаем здесь привал.

В городе было так темно, но и уютно одновременно: множество деревянных покосившихся домиков, брусчатка, утопленная в земле, и каменная церковь, бок которой был полностью залит песком.

– Уютно, правда? – серьезно спросил страж

– Да… И так тихо…

Мы собрали палки, которые валялись рядом, и когда я стоял спиной, страж зажег костёр.

– Как… Как ты это сделал?

– У меня свои секреты… – с усмешкой проронил страж

Костер приятно трещал, а мой живот, изредка, издавал громкое урчание.

– Здесь пищу можешь не искать…

– Не может быть – разочарованно говорил я – Но как ты здесь выживаешь?

Немного помолчав, страж ответил:

– Я нашел иной способ утолять голод… Я питаюсь душами…

Мои зрачки моментально расширились и повисла тишина, но затем, отойдя от удивления, я задал еще один вопрос:

– Получается, если бы ты меня тогда сразу одолел, то мою душу тоже бы забрал?

– Нет… Мне не хватает силы, дабы забрать твою душу целиком… я способен лишь на маленькие кусочки…

– То есть все те воины, которых ты одолел они…

– Они такие же неприкаянные… как и ты… – резко перебив, сказал страж – Многие мертвецы, что лежат неподвижно долгие годы, иногда встают по зову собственной души… но чаще всего они уходят во все тот же сон, как только становятся на ноги… Лишь желания кровавой мести заставляют некоторых скитаться дальше…

Окунувшись в раздумья, я пытался все понять, но никак не выходило, а расспросить стража не получалось, и тогда мне пришла идея:

– Ты… Помнишь себя прошлого?

Собеседник опустил голову и через мгновение поникшим голосом заговорил:

– Нет… У меня лишь остались мои знания и умения, но… память… Лишь редкие просветы, но… они так и остаются просветами… – затем страж поднял голову и добрым взглядом посмотрел на меня – Но что-то внутри меня говорит, что с тобой… я вспомню себя…

Дальше мы сидели в полной тишине, только костер все никак не замолкал. Я поднял голову наверх, дабы посмотреть в, уже привычную, темноту, но тут я заметил маленький огонек, что летал по тьме.

– Смотри! – громким шепотом, говорил я – Наверху!

– А эта… Это огненная бабочка – они иногда залетают сюда через глубокие дыры в верхних пещерах – по-доброму сказал страж – Но долго они здесь не живут, их пламя быстро затухает и они теряются среди тьмы

Бабочка медленно спускалась к нам, я преподнес свой палец, и она аккуратно на него приземлилась. Такая красивая и… такая теплая… ее крылышки изящно горели, выписываясь в различные узоры… Действительно – маленький огонек бездны…

– Глядя на нее, что ты чувствуешь? – прошептал страж

Огонь уже потихоньку начал обжигать мне палец, но красота была слишком завораживающая.

– Надежду… – с теплотой произнес я – А ты?

Недолго размышляя, страж, с некой утратой, произнес:

– Память…

Замахав крыльями, маленький огонек скрылся во тьме… Вдруг, привычную тишину, разрушил некий шорох со всех сторон.

– Что это? – спросил я

– Сзади!

Рука быстро вытянула шпагу и развернувшись, мой клинок встретился с ржавым мечом. Передо мной стояла темная нежить в порванной одежде, а лицо было все покрыто серыми морщинами. Тут я услышал шаги со всех сторон, и из тьмы начали выходить еще мертвецы. Развернув ржавый меч к земле, я мигом пронзил нежить, ее вопль был последним произнесенным словом. Меня начало окружать около четырех силуэтов, и я принялся медленно отходить спиной к церкви. Из-за голов нежити мне довелось увидеть, как страж сражался с пятью противниками одновременно – так изящно и так храбро… Вдруг моя спина уперлась в хлипкую деревянную дверь. Это был тупик, я выставил шпагу в сторону нежити и стал надеяться на лучшее, но надежда угасала с каждым шагом толпы… И внезапно, раздвигая всех на своем пути, в мою сторону бежал, сломя голову, безоружный темный силуэт. Ноги окопались в песке, а руки взялись за шпагу покрепче… Нежить налетела на лезвие моего меча и завалилась вместе со мной внутрь церкви, выломав дверь. Сбросив с себя дрянное тело, я поднялся и, с противным звуком, вытащил из нежити свою шпагу. Тьма… Ничего не видно… Ни противников, ни стен… ни собственных рук… Ни своего оружия… Но я слышал… слышал каждый шаг вокруг меня – они меня окружали… Что мне делать? Я… я не знал этого… Безысходность… Но что самое главное… моя надежда… я перестал ее чувствовать… Это конец… Конец моего пути… Но если уж умирать… То умирать достойно! Я взялся за шпагу по крепче и начал кричать:

– Ну, давайте твари! Подходите!

Раздался громкий шаг впереди меня, ни секунды не думая, я с криком, махнул шпагой. Лезвие что-то разрезало быстро и громко, возможно руку, а может быть даже и шею. И тут во тьме передо мной, я увидел ту самую огненную бабочку, которая медленно поднималась вверх. Подняв голову, я увидел, как внутри золотого купола храма, друг за дружкой зажигаются бабочки…

– Вот где вы прячетесь…

Их яркий свет отражался от запыленного золота и освещал всю церковь. В это же мгновение появились красивые витражи с изображением священников и королевской семьи, поломанные деревянные скамьи и пятеро мертвецов, что окружали меня, а передо мной лежало уже обезглавленное тело.