Пламя факела уже затухало, а сумка с голубым порошком осталась у последнего рыцаря, если в скорейшее время я не найду новый свет своего пути… мне придется продолжить его в кошмарной и глубокой темноте…

Невозможно было сказать большая, ли это пещера или маленькая – тьма занимала все пространство, лишь я один был маленьком огоньком в ней, словно те самые бабочки над озером…

Вдруг твердый камень сменился приятным темным песком. Присев на одно колено, я взял горстку себе в кулак – медленными струйками он вытекал из моих пальцев… прямо, как и мое время…

Видна была лишь тьма – факел проживал свои последние секунды жизни. Маленький огонек медленно уходил внутрь древа, оставляя за собой покрасневший уголь. Я смотрел, как мой последний путник, в виде света, тоже не выдерживал моего бремени… медленно… медленно… пламя уходило навсегда… Держа в руке лишь дымящуюся ветку, я погрузился в вечную тьму… Дальше путь лежал во вслепую…

Держась за рукоять шпаги, я, в полнейшем страхе, быстро шагал по тьме… Я не знал, что меня окружает, и не хотел этого знать… страшные чудища, проклятая нежить или же просто глубокая дыра, ведущая в сердце бездны… я не мог этого узреть…

Спускаясь по песчаному склону, я вновь вышел на ровную гладь. Пройдя несколько шагов, пугающее, раздался некий шорох, я сразу же начал оглядываться по сторонам, но видел лишь пустоту. На секунду моя нога дотронулась до чего-то твердого. Приспустившись на колени, я своей рукой пытался выяснить, что это, как вдруг, я дотронулся до чего-то мягкого и холодного… Обхватив неизвестное пальцами, ко мне пришло осознание того, что это чья-то рука…

– Мертвец… – непроизвольно прошептал я

Вновь, резко, раздался шорох, я посмотрел в сторону звука и увидел яркое пламя от фонаря – его нес высокий темный силуэт в широкой шляпе. Я быстро поднялся и схватившись за рукоять верной шпаги, начал медленно пятиться назад. Сделав еще несколько шагов, силуэт остановился:

– Зачем ты здесь?

Услышав его загадочный и суровый голос, я опешил… Разумное существо на такой глубине… Это явно не была обычная нежить, что-то более сильное и мудрое…

– Мне нужно углубиться в бездну, дабы найти свою возлюбленную!

Раздался тяжелый усталый вздох, силуэт опустил фонарь чуть ниже, и я успел увидеть, как он схватился за рукоять шпаги.

– Поворачивай назад! – сурово сказал силуэт – И надейся, что твоя душа выдержит дорогу обратно…

Мои ноги крепко утопились в песке, а рука со всей силой сжимала рукоять клинка. После всех утрат и всей безумной тьмы, что мне довелось пройти, я не мог повернуть назад…

– Не хочешь? – продолжал силуэт – Я дарю тебе свое милосердие, которое другим и не снилось!

– Я не поверну назад… – упорно, говорил я – Либо дай мне продолжить свой путь, либо доставай свой меч!

Силуэт стоял неподвижно в раздумьях.

– Что же всеми вами правит? – со вздохом, рассуждал страж – Обещание?

Долг? Честь? Вера? Или же…

– Память! – перебив сказал я – Пока я помню себя, свое имя и свое прошлое, то обещание, что я дал Элизабет… я не отступлю ни на шаг…

Как только прозвучало имя Королевы, силуэт невзначай дернулся и склонил голову слегка вправо, пытаясь разглядеть меня в темноте.

– Так громко… и так самонадеянно… – шептал силуэт – Ты всего лишь неприкаянная нежить, которой правит остаток души!

Напряжение в вечной тьме росло, мы оба понимали, что бой неизбежен, но силуэт продолжал:

– Уходи… Другого шанса уже не будет…

Я лишь молча со звоном вынул шпагу и, опять, сам того не понимая, встал в боевую стойку.

– И вновь… – со вздохом, уже переходя на крик говорил страж – Ты, как и все остальные, даже не знаешь, что делаешь! Но ничего… Я затушу до конца огонь твоей души!

– Остольные?

Не отвечая, силуэт бросил свой фонарь с грохотом в сторону и, вдруг, разожглось сильное пламя, которое окружило нас и заперло в горящем круге. Всмотревшись в пламя, я осознал, про кого говорил силуэт, десятки, а может и сотни мертвых воинов, которых полностью поглотила тьма, и все проткнуты как один, создавали этот самый круг. Их тела медленно сгорали, пытаясь осветить тьму, но это было невозможно: все что было за пределами круга, оставалось такой же бездной… Силуэт же невообразимо преобразился в ярком свете огня: половину его лицо закрывала тканевая маска, и были видны лишь его желтые глаза и бледная кожа, на нем был длинный черный плащ, который как будто был сшит из самой тьмы, а коричневые сапоги также окопались в песок, как и мои.

Страж медленно вытянул шпагу, чья гарда была схожа с переплетением роз, и мы некоторое время просто смотрели друг другу в глаза… Я не знал, что он такое, но раз, находясь так глубоко, он сумел сохранить свой облик, то его душа была необычайно сильна…

– Пути назад нет… Неприкаянный… – прошептал страж

Резкий выпад в мою сторону, но я со звоном его отразил, и мы вновь разошлись. Затем, с разбега, страж начал свою нескончаемую атаку, походу, которой мы то уходили в центр, то сражались близ самого пламени… Удар за ударом, я ловко отражал атаки противника, как будто я их уже знал наизусть… Спустя долгое мгновенье страж начал выдыхаться, и я понял, что это идеальный момент для моей атаки. Отведя лезвие противника в сторону, я сделал резкий выпад вперед, и моя шпага аккуратно прошлась по плечу стража… Тут же, отойдя назад, он принялся глазеть на свою рану широкими глазами: небольшой кусок ткани висел на плече, а за ним виднелся широкий порез, из которого вытекал маленький ручеек красной крови.

– Кровь… Та самая… – удивленно прошептал страж – Кровь Бога…

Стоило его словам только закончиться, как его грозная атака продолжилась удвоенной силой. Удары становились тяжелее и быстрее, а отражать их стало еще сложнее… И вот мы снова боремся у самой огненной стены, наши клинки сошлись вместе, и мы начали давить на них с необычайной силой… Взгляды вновь сошлись…

– Говоришь… – через сжатые зубы, говорил страж – Помнишь, свое имя?

– Фрейд… Мое имя Фрейд! – злостно, выкрикнул я

Услышав мое имя, зрачки стража резко расширились, и он на секунду ослаб – это очередной момент для атаки… Продолжая давить на его клинок, я со всей силой оттолкнул его назад, в центр. Придя в себя, страж молча смотрел на меня, быстро дыша. Замотав головой, он стал медленно надвигаться в мою сторону. Реки пота стекали по моему лицу, сердце дико билось в страхе и напряжении. Огненная стена позади не давала шансов на отступление, а приближение стража перекрывало все другие пути… Вдруг показался желтый яркий взгляд из-под широкой шляпы… Он как будто хотел что-то сказать, но так и не решился… Коричневые сапоги быстро двинулись по песку, а шпага уже неслась на меня, красиво отражая в себе огонь… Мои руки сжали рукоять… Ноги вдавливались в землю… Ловким движением клинка я отбиваю его выпад в сторону… Крепко схватившись за его плечи, я меняюсь с ним местами и толкая его изо все сил прямиком в пламя…

Ни крика, ни стона, лишь красивая шпага осталась лежать в песке, а темный силуэт пропал в огне, который уже начинал медленно затухать… Тяжело дыша, я с грохотом свалился на землю, не переставая смотреть на огненную стену, в которой исчез мой враг…Тут же в моей голове появилась мысль, и губы невольно произнесли ее вслух:

– Куда же мне теперь идти? В каком направлении?

Моя голова все крутилась по сторонам, пытаясь найти хоть малейший ориентир, но все было без толку…

– А может это все лишь сплошная темнота, в которой нет ни малейшего огня…

Снова посмотрев на затухающий огонь, я продолжил:

– Кем он был?

Но вдруг раздался знакомый шорох… Обернувшись, я увидел, как из угасающего огня, словно феникс, выпрыгнул все тот же страж. Его длинные черные волосы были слегка опалены, как и все его черное одеяние. Молча, он поднял шпагу и устремился в мою сторону. Тяжело дыша, я встал и выставил оружие в оборону, но страж лишь со звоном выбил мой клинок, и он со свистом, воткнулся в песок, а затем тяжелая рука схватила меня за горло и начала медленно душить. Воздуха становилось все меньше и меньше, а вдохнуть никак не получалось… Изо всех сил я держался за его руку, но он был слишком силен… Его желтые, яростные глаза… это все, что я видел…