Меня начинало захлёстывать истерикой. Инга притихла, не понимая, что со мной происходит, а меня трясло всё сильнее. Захар был всё тем же: самоуверенный, непрошибаемый и дико опасный. Время никак не сказалось на нём, разве что ощущение этой самой опасности стало ещё сильнее. Чёрные волосы, серые словно сталь глаза, сильные жилистые запястья и наполненный презрением взгляд. Я кричала, едва не захлёбывалась, а он смотрел на меня, как на помеху.

– За тобой было интересно наблюдать, – дождавшись, пока я замолчу, сказал он.

– Козёл, – процедила сквозь зубы. – Гнусная скотина.

– Попридержи язык. – Посмотрел на Ингу. – Иди погуляй. Можешь покачаться на качелях, они за домом.

– Она никуда не пойдёт. Она…

– Иди погуляй, – повторил Захар и посмотрел мне в глаза.

Я сжала зубы. Меня рвало на части от ярости, бессилия и дикого напряжения.

– Иди, – отпустила дочь и слегка подтолкнула. – Нам с дядей Захаром надо поговорить.

– Мам, почему ты кричишь? Если тебе тут так не хочется быть, давай уедем.

– Инга, пожалуйста, иди! – Я судорожно вдохнула. Присела перед дочерью и, собрав остатки самообладания, взяла её за руки. – Всё хорошо. Просто мы с дядей Захаром очень давно не виделись. Я не думала, что мы его тут встретим.

– Ты расстроилась? – понимающе спросила дочь.

Я кивнула. Захар хмыкнул, и я подняла голову. На губах его была кривая усмешка, но в глазах она не отражалась. Скорее наоборот, в них был недобрый блеск.

– Беги, Зайка. Всё в порядке.

Дочь немного подумала, видимо, хотела убедиться, что я не вру. Но интерес всё-таки перевесил сомнения, и она побежала по лужайке за дом.

Я выпрямилась во весь рост, готовая защищаться до последнего. Рождение Инги сделало меня сильнее, сдаваться я не собиралась.

– Что ты от нас хочешь?

– От вас – ничего. Тебя я пригласил на работу. Соответственно, ты будешь на меня работать.

– Какая работа?! – Я вспыхнула мгновенно. – Снова потребуешь родить тебе сына?! Или тебе приспичило спинку помять? Или не спинку?! Решил обзавестись личной девочкой для удовольствий?! Какая безумная идея у тебя теперь?!

Ничего не сказав, Захар пошёл к дому.

Я чуть не зарычала. Пошла за ним и схватила за рукав. И тут двери дома открылись.

– Наследник мне не нужен, – сказал Захар. – Он у меня уже есть. И гладить ты будешь не меня.

Второй раз за короткое время земля стала уплывать у меня из-под ног. Вышедший из дома мальчик был похож на Захара как две капли воды. Такой же высокий, темноволосый, с мрачным выражением на детском лице. Он был примерно одного возраста с моей дочерью, но казался старше. Может, из-за того, что не улыбался и смотрел волком, а может из-за ходунков, на которые опирался, идя к нам.

– Это Игнат, – когда мальчик дошёл до нас, сказал Захар. – У меня для тебя действительно есть работа. Ты должна поставить моего сына на ноги.

– Ты мог нанять любую массажистку, – с трудом ответила я, всё ещё не придя в себя.

– Мог. Но я захотел тебя.

***

Маленькая копия Захара рассматривала меня колючим пристальным взглядом. Подозрительно, если не сказать враждебно. Меня как в солнечное сплетение ударили.

– Зря времени не терял, – выдавила я, непонятно отчего почувствовав себя уязвлённой. – Не от меня, так от другой получил сына?

– Именно так.

– Это кто? – спросил Игнат.

– Массажистка, про которую я тебе рассказывал.

– Я не хочу. Я же говорил.

– Это не обсуждается, Игнат, – отрезал Захар.

Его сын насупился. Маленькие тёмные бровки сдвинулись, губы сжались. Уже сейчас с лёгкостью можно было сказать, что и характером мальчик пошёл в отца.

Я наконец переборола потрясение.

– Где его мать?

– Умерла.

Игнат никак не отреагировал. Зато у меня в который раз внутренности свернулись. Смотрела на Захара и гадала, правда это или нет. И, если правда, что стало причиной её смерти.

– Не слишком много мёртвых женщин? – спросила я тихо, чтобы не акцентировать внимание Игната. – Вначале твоя жена, теперь…

– Игнату нужен лечебный массаж. Врач сказал, что это поможет ему в реабилитации. Количество сеансов будет корректироваться в зависимости от результата. Платить я тебе буду столько, сколько обещал.

– Я сказала, что не останусь.

– Хорошо, свободна.

Он сделал жест охраннику, и тот пошёл к нам. Сердце сжалось дурным предчувствием.

– Скажи Эдуарду, чтобы отвёз нашу гостью в аэропорт. Она передумала и возвращается домой.

– Хорошо, – кивнул охранник.

– Ты меня так просто отпустишь?

– Я же сказал – свободна, – бросил он и пошёл было к дому, но остановился. – Ты свободна. Инга останется со мной.

Сердце так и упало. Я бросилась следом за Захаром и схватила его за рубашку.

– Ты не посмеешь! Я тебе не отдам дочь, понял?! Никогда, даже не мечтай!

– У тебя есть выбор, – заметил он, отцепляя мои руки.

Я нервно засмеялась. Вырвала ладони и толкнула Захара в грудь.

– Да кто ты такой, чтобы решать за меня и предоставлять выбор?! Кто?! Решил, раз денег куры не клюют, тебе всё можно?! Чем ты лучше других?!

– В первую очередь, я отец Инги. Забыла? Или будешь спорить?

Я проглотила язык. Спорить не имело смысла. Дочь была похожа на меня, но первый же тест ДНК покажет, чья в ней течёт кровь. Я могла сколько угодно кричать, но на Захара это бы не подействовало.

– Хорошо, – процедила зло. – Я останусь. На две недели, не больше.

– Пап, я не хочу, чтобы она оставалась! – вдруг крикнул Игнат.

Ответить Захар не успел. Из-за дома появилась Инга. Остановилась на мгновение, увидев Игната, и рванула к нам. Откуда у неё брались силы, я не представляла. Она походила на движок с вечными батарейками. Моя маленькая зайка-энерджайзер, настолько контрастирующая с угрюмым сыном Захара, что словами не передать.

– А это что? – Она показала на вызвавшие у неё живой интерес ходунки. – Зачем это?

Хотела пощупать.

– Не трогай! – Игнат передвинул ходунки. – Ты кто такая?

– Я Инга.

– Иди сюда. – Я взяла дочь за руку и заставила отойти от Игната.

Захар ничего не делал – просто наблюдал за нами. Игнат резко развернул ходунки и пошёл за отцом. Тот опустил руку на его плечо, но и не подумал объяснить, что так вести себя нельзя. Только изогнул губы.

– Почему этот мальчик такой? – спросила Инга, когда Захар и его сын скрылись в доме.

– Какой?

– Я не знаю… Не такой.

– Не такой, – повторила за дочерью. Вздохнула. – Я не знаю. Я тоже не знаю, – сказала практически шёпотом, глядя на закрытую дверь.

Вика

Мы зашли в дом следом за занёсшим вещи охранником. Глаза Инги раскрылись от потрясения.

– Я думала, так только в кино бывает, – с придыханием сказала она, идя вверх по лестнице.

Заглянула между жёрдочек перил, высвободила руку и пробежала ещё несколько ступенек. Посмотрела вниз уже с другой стороны.

– Инга, пожалуйста, перестань, – взмолилась я. – От твоего мельтешения уже голова кругом. Ты можешь идти спокойно?

– Не могу.

Я посмотрела на неё выразительно. Дочь на меня в ответ.

– У тебя честный ребёнок.

Я обернулась и едва не потеряла равновесие. Захар придержал меня.

– Поосторожнее. Как ты сама сказала, мёртвых женщин мне хватит. Не хотел бы, чтобы ты оказалась в их числе.

Я отодвинулась от него. Дочь уже ждала меня наверху, и, только я поравнялась с ней, посмотрела с вопросом.

– А тут куда? Тут много дверей. Как в замке у Чудовища.

– Скорее, как у Синей бороды, – бросила я, покосившись на Захара.

Он хмыкнул.

– А кто такая Синяя борода? У неё замок больше, чем у Чудовища?

Я вздохнула. Хотелось подойти к стенке и начать биться лбом. Инга ждала ответа, но пересказывать ей знаменитую страшную сказку не хотелось. Достаточно с меня моей собственной, в которую я неожиданно вернулась.