Захар проводил нас до двери в конце коридора.

– А что здесь? – спросила Инга, не успел он открыть дверь.

Вместо ответа он повернул ручку, и дочь в который раз округлила глаза. Её неподдельный восторг был осязаем. Я и сама задержалась на пороге с ощущением, что попала в самую настоящую спальню диснеевской принцессы.

– Ты хорошо подготовился, – не удержалась я от сарказма.

– Моя дочь многого недополучила. Массажисткам в санатории платят мало, мать не могла ей много дать.

– Что недополучила твоя дочь, – сделала акцент на слове «твоя», – не знаю. У моей дочери есть всё, что ей нужно.

Инга влетела в комнату и уже вовсю изучала её. Над застеленной бледно-розовым покрывалом постелью был балдахин, на полках – самые разные игрушки от кукол до плюшевых зайцев и мишек. Даже перила на балконе были в розово-золотистом цвете.

– Мама, смотри! Это котёнок, мам! Ой, какой…

Дочь плюхнулась на колени перед вставшим с лежака ослепительно белым котёнком. Несмело прикоснулась к нему и отдёрнула руку.

– Я так мечтала о котёнке. У меня никогда не было ни кошечки, ни собачки. Дядя Захар, он чей?

– Твой.

Я едва зубами не заскрипела. Вот же скотина!

– Никаких животных, – отрезала я. – Куда мы его денем, когда вернёмся, Инга?

– Ну мам…

– Оставь дочь в покое. – Захар поднял котёнка с пола. Тот в прямом смысле помещался у него на ладони. Инга тоже подскочила и задрала голову, потянулась, чтобы взять, и Захар отдал ей его.

– Он как снег белый. А как его зовут?

– Не знаю. Я не придумал. Сама реши.

– А это мальчик или девочка? Если мальчик, то…

– Хватит! – прикрикнула я. – Инга, ты слышала, что я сказала? Мы не сможем его забрать. Дядя Захар позволил себе лишнее. Скажи дяде Захару спасибо и отдай котёнка.

– Ну, мам! – опять протянула Инга. – Я не хочу! Я хочу, чтобы он был мой.

– Ты меня слышала?

Дочь надула губы. Тёмные глаза начали наполняться влагой. Я мысленно застонала, желание убить Захара возросло в миллион раз. Инга прижимала к себе котёнка и смотрела на меня букой, а у меня сдавали нервы.

Захар взял меня за плечо и, несмотря на протест, вывел из комнаты. Закрыл дверь и отпустил.

– Ты не имеешь права…

– Имею, – оборвал он. – Оставь дочь в покое. Чемодан в твоей старой спальне. Ты будешь жить там. Надеюсь, помнишь, где она?

Ненависть, с которой я смотрела, Захара не трогала. Спорить с ним сейчас не имело смысла.

– Ты не будешь решать, что хорошо для моей дочери, а что нет. Я тебе не позволю.

– Мне не нужно твоё позволение, Виктория.

– Знаешь, что? Я передумала. Достаточно с меня твоих угроз! На меня это больше не действует.

Достала телефон. Всего один раз я вбивала адрес этого дома, когда вызывала такси. Это было семь лет назад, но помнила я его до сих пор. Только хотела вызвать машину, Захар вырвал телефон у меня из рук и со всей силы швырнул в стену.

– Ты ч…

Он схватил меня за подбородок и сжал. Лицо его походило на каменную маску, в глазах – холодный гнев.

– Ты никуда не поедешь, Виктория, – сказал тихо и жёстко. – Из этого дома ты уйдёшь только когда поставишь моего сына на ноги. Ни днём раньше.

Захар отпустил меня, и я отпрянула от него, как от сумасшедшего.

– То есть если я поставлю твоего сына на ноги, ты отпустишь и меня, и Ингу?

– Да. Только не «если», а «когда». А теперь иди к себе. Если что-то потребуется, скажи горничной. Алёне. Думаю, её ты тоже помнишь.

***

Горничную я помнила, где находится комната, в которой жила когда-то, тоже. Приняла душ, переоделась и вернулась к Инге.

– Зайка, – бросилась к ней, увидев на полу, рядом с кошачьим лежаком. – Инга, девочка моя…

Коснулась плеча. Дочь открыла сонные глаза, и у меня отлегло от сердца.

– Ой… – Она приподнялась. – Уснула, кажется. И киска тоже уснула.

Я села на пол и подтянула к себе ноги. Инга зевнула, потёрла кулачками глаза. Глядя на неё, я тоже зевнула. За окном было ещё совсем светло, а силы подходили к концу.

– Давай ляжем в постельку?

– Угу, – согласилась дочь без раздумий.

Вместе мы устроились на кровати с балдахином.

– Мам, а сделай мне стульчик, – попросила она.

Я прижала дочь спиной к груди и согнула в коленях ноги.

– Мы всё-таки останемся тут? – спросила она сонно. – Пожалуйста, давай хотя бы немножко.

– Посмотрим.

Дочь ещё что-то сказала сквозь сон, но я не разобрала слов. Поглаживала её и смотрела сквозь тюль на решётку балкона, на серо-голубое небо. Остаться? Закрыла глаза, наслаждаясь сладким запахом детского шампуня. Если я останусь, это будет дорогой в один конец – в никуда.

***

Инга ещё спала, а я не смогла отключиться и на несколько секунд. Укрыла её одеялом и, бросив взгляд на свернувшегося в лежаке котёнка, вышла из детской. Завтра же утром мы должны вернуться в Ессентуки. Захар не имеет права удерживать нас, как бы сам он ни считал. Если будет нужно, я наряд ОМОНа вызову, но уеду сама и дочь увезу из этого дома.

В коридоре было тихо. Ни звука, словно бы дом вымер. Именно такое чувство было у меня, когда я попала сюда в первый раз.

Спустилась вниз и, идя к кухне, заметила, что одна из дверей на первом этаже приоткрыта.

– Они все уходили, – услышала голос Игната и подошла ближе.

Захар сидел на постели, сын рядом с ним.

– Пап, выгони её. Она тоже скажет, что ничего не сделаешь.

– Не скажет.

– Почему? Все говорят, что не могут мне помочь. И она тоже скажет, что не может.

Захар обнял Игната, потрепал по волосам.

Я смотрела на них и не могла заставить себя отойти от комнаты. Таким Захара я не видела никогда, не представляла его в роли отца.

– Вика тебе поможет.

– Но почему? Если те не помогли.

– Потому что она… – Он вздохнул. – Она лучше других. Я отвечаю.

***

Войдя следующим утром в кухню, я не сомневалась, что застану Захара. Так оно и оказалось.

– Ты – само постоянство, – вместо «доброе утро, как дела» сказала сидящему за столом Захару.

Судя по полной чашке, он только приступил к завтраку. Сына с ним не было. Удивительно, что он подчинял всё и всех своему распорядку.

– Расхлябанность порождает анархию.

– Анархия – мать порядка, – ответила я небрежно и включила кофемашину.

Захар хмыкнул, но не ответил.

– Я останусь, Захар, – сказала, поймав его взгляд. – Но не из-за твоих угроз, а из-за Игната. Если ты считаешь, что я могу ему помочь, я постараюсь. Но дай слово, что после этого ты оставишь нас с Ингой в покое.

– Смотря, что значит в твоём понимании покой.

– В моём понимании покой значит, что мы уедем и будем жить как раньше. Ничего этого, – махнула на окно, за которым виднелись детские качели и сад, – никаких приказов, никаких заборов. Твоя жизнь отдельно, моя отдельно.

– Договорились. Моя отдельно, твоя – отдельно.

Я почувствовала, что где-то здесь кроется подвох. Но где именно, понять не успела. Захар подошёл и протянул руку. Я вжалась в столешницу, начисто растеряв мысли.

– Хлеб, – показал он на багет.

Он вернулся на своё место, а мне потребовалось время, чтобы собраться. Его близость всегда была опасной. Я не могла контролировать себя, когда он дотрагивался до меня. Как оказалось, ничего не изменилось. И всё же я отогнала волнение.

– Расскажи мне, что случилось с Игнатом? Это же у него не с рождения?

– Не с рождения, – сухо ответил Захар, мигом изменившись.

С ожесточённостью разломил багет вместо того, чтобы воспользоваться лежащим рядом ножом. У меня мурашки побежали. Показалось, что он прикончил кого-то, а не расправился с несчастным хлебом.

– Тогда что случилось?

– Это неважно. Сделай так, чтобы мой сын избавился от этих проклятых ходунков. Остальное тебя не касается.

– Как это не касается?! Я тебе гадалка или ясновидящая?! Чтобы хоть что-то сделать, я должна понять, что именно. Где рекомендации? Где бумаги из клиники? Ты понимаешь, что это не шутки?! Или ты из-за своего тупого упрямства готов здоровьем сына рисковать?! Ты в курсе, что при таких проблемах массажем можно и навредить?!