— Гениально. Так вот почему вы захотели с ними договориться, — подобострастно прокомментировал Гранц. — Время для нас — ценнейший ресурс.

Те, кто был вначале разочарован союзом — приободрились. Два беспокойных разрушителя в лице Гриммджоу и Нойтры стремились к битве. Им просто следовало подготовиться, чтобы дать реванш синигами и в этот раз победить. Мирные личности типа Неллиэль и Тии, конечно, не нравилась перспектива новой войны, но в случае чего им следовало защищаться.

— Поэтому никаких вылазок в мир живых без моего разрешения. Если вы спровоцируйте синигами, то это плохо закончиться, — откинувшись на спинку трона, тот добавил: — Дальше я хочу, чтобы вы не стояли на месте. Развивайтесь, тренируйтесь, становитесь сильнее. Думаю, прошлое поражение достаточно вам сказало о ваших силах, — он усмехнулся, заметив, как некоторые скривились. — Потом я раздам вам кое-какие книги для дальнейшего обучения. Есть что мне сказать?

— Есть, — немного помедлив, заговорила Харрибел. — В поисках новых рекрутов я обнаружила кое-что интересное. В лесу меносов ходят слухи о синигами, который убивает пустых уже долгое время.

— Могла бы с ним разобраться, — пренебрежительно фыркнул Джагерджак.

— Могла, — кивнула она в согласии. — Но я подумала, что нашему королю это может быть интересно.

— В самом деле, — довольно улыбнулся Барраган. — Я останусь здесь на какое-то время, так что посмотреть на нарушителя будет не лишним. Молодец, — похвалил он девушку.

— Мне послать разведчиков, милорд? — Заэль не мог не примазаться со своей инициативой.

— Будь любезен, — не нашёл тот причин для отказа.

Ещё некоторое время шло обсуждение дел во дворце. Так, например, король направил членов трес сифрас на поддержание порядка между пустыми рангом пониже. Выслушал отчёт от Гранца, который касался возможностей исцеления прямо посреди боя. Учёный уже использовал модифицированных низших меносов, посредством поглощения которых травмы мгновенно сходили на нет. Отличный метод компенсации утерянной регенерации. Задача состояла в том, чтобы придать им более компактную форму и раздать остальным.

— Нужно восстановить фермы гиллианов, — подобным королевство занималось до прихода Айзена, чтобы устранить каннибализм между слугами и побороть естественный голод. — Гриммджоу, Нойтра, у вас пока нет задач, так что будете пасти неразумных меносов, — с лёгкой руки отдал эту проблемную парочку в распоряжение Гранца. Их недовольство было проигнорировано. — И не сожрите их самостоятельно. Иначе будете наказаны.

Остальные вопросы были рангом помельче, но и им требовалось уделить внимание, пока они не стали куда более важными.

И когда с этим было закончено, король отпустил подчинённых, а сам направился в лес меносов.

Придворный алхимик раскинул охотничье сети на огромную территорию, так что когда король получил от него сообщение с примерной областью цели, то ему оставалось лишь положиться на свою духовную чувствительность. Это было быстро. И хоть саму цель он не нашёл сразу, зато нашёл её убежище. Небольшая пещера в скале, в который складировались маски убитых пустых, а их шкуры задавали стиль всей… пещере.

— Подождём, — он с относительным удобством разместился на шкурах в ожидании.

Честно говоря, король как-то до последнего не верил, что найдётся достаточно сумасшедший жнец, чтобы жить в уэко мундо. Явный талант, но достаточно мелкий, чтобы всем было на него плевать. Тем не менее появившийся вскоре хозяин пещеры развеял его сомнения. Типичный синигами в потрёпанной униформе, поверх которой была накинута меховая накидка болотного цвета. Рогатая маска газели скрывала его лицо. И он оторопело замер, когда увидел непрошеного гостя в виде «человека».

— Кто ты? — глухо спросил синигами, стянув свою маску, открывая обычное лицо и серо-зелёные глаза, которые то дело пыталась закрыть чёлка каштановых или скорее рыжих волос.

— Неужели не знаешь, что самому сначала следует представиться? — игнорируя его напряжения, король показал лёгкую улыбку, обманчиво дружелюбную. — Или синигами этому не учат?

— Кано Ашидо, — после короткой паузы всё-таки произнёс он, требовательно уставившись на «гостя».

— Орихара Изая. Я смотрю, давненько ты тут застрял, — он махнул рукой, подзывая того поближе, попутно разжигая своей силой костёр для пущего уюта. — Синигами, да?

Он здраво предполагал, что если сразу показать свою сущность, то диалога не выйдет. А это ведь забавно. Может тот чего-нибудь любопытное расскажет? Да и крутились в голове короля мысли, что этого жнеца можно использовать как очередной жест мира.

— Ты так и не ответил на вопрос, — подметил Кано, не позволяя себе расслабляться.

— Одарённый медиум, подчинитель. Слышал о таких? — Барраган показательно не смотрел на него, всем видом выражая, что сражаться не намерен.

— Возможно, — слукавил жнец, так как никогда такой информацией не располагал, но поводом не доверять у него не было. — «Не пустой же передо мной, верно?» — чуть успокоился он, рассматривая человека, медиума… подчинителя. — И как же ты здесь оказался?

— Через разрыв гарганты, — вздохнул повелитель, изобразив нечто вроде усталости. — Так и будешь стоять? Место унылое, без хорошего товарища с ума сойти можно.

Кано был насторожен, но духовное давление этого Орихары не принадлежало пустому. И раз так, то у него не было повода отказываться. Даже если обман… он уже слишком устал, примирившись со своей судьбой — смертью. Ничем иным бесконечное сражение не может закончиться. Возможно, синигами действительно сошёл с ума, потому что ему нужен был собеседник, даже если это донельзя подозрительная личность. Он принял приглашение, присел у костра, горящего без веток, напротив него.

— Ну, рассказывай. Как же ты дошёл до жизни такой? — этот вопрос был отправной точкой.

Он сам не понял, когда начал говорить.

Тоска и одиночество слишком сильно пожрало его.

Синигами становились по разным причинам. Комфортное существование, желание силы, стремление к власти, но его цель — исполнение долга. Хранитель баланса, защитник душ. Это чистое убеждение, для многих наивное, но не для всех. В своих суждениях Кано был не одинок, обретя таких же идеалистичных товарищей. Это и завело их сюда.

Однажды группа пустых атаковала общество душ, сумев обойти защиту «ловчего тарана». Не самое редкое явление. И они были готовы, дав отпор и заставив врага бежать. Тем не менее Ашидо и его товарищи не хотели позволять сбежать убийцам невинных душ. Они последовали за своим врагом прямо в гарганту, сюда, в лес меносов. В своём стремление нести справедливость наивные жнецы откусили кусок больше, чем могли проглотить.

Обитающие здесь гиллианы быстро убили жнецов. Из всех уцелели лишь сам Кано и его товарищ, получивший ранение. Тем не менее во время отдыха на его друга напал очередной пустой и добил. Сам же Кано не успел ему помочь, кроме как отомстить.

Потеря за потерей, пока не осталось никого.

Вот так он и остался один.

— Я не мог уйти самостоятельно. И… я дал обещание, что буду убивать пустых. Чтобы защитить мир людей, — рыжеволосый жнец иронично хмыкнул с выражением тотального опустошения на своём лице. — Но сколько бы я не боролся, ничего не менялось. В одиночку ничего нельзя изменить.

Короля позабавила его история.

Глупый, наивный, идеалистичный жнец, прошедший ад, который сам определил. Тем не менее… он не был лицемером. Дураком — да, несомненно, но в нём не было этого снобизма «великой цели», так свойственное основному контингенту «готей 13». Кано был ожившим образом праведности жнеца, который сломался об реальность, ведь цели синигами заведомо построены на лжи.

— Честно говоря, твой рассудок слишком помутился. Или был искажённым всегда? Просто не могу представить, чтобы любой-другой поступил бы так же, — заговорил король, сделав свои выводы. — Осознание, что уэко мундо с пустыми — часть системы, которую синигами хранят, должно было к тебе прийти в полной мере. Тем не менее ты всё ещё здесь, следуешь обещанию, которое не способен исполнить.