Король прикрыл глаза, глубоко вдохнул и не менее глубоко выдохнул.

Повторил.

Возможно зря он всё это затеял, но что сделано, то сделано.

От размышлений о бренности бытия его отвлекло появление Урахары. Учёный вальяжно вышел из своей лаборатории, а за ним шла… взрослая девушка с зелёными волосами, маской черепа-барана на макушке и одетая в зелёное тряпьё, прикрывающие самые интимные части тела. С другой стороны простора для фантазии было крайне мало.

— Это ещё что? — проговорил он в порыве удивления.

— Хотелось бы мне знать, — с такими же эмоциями подала голос Йоруичи.

Киске довольно улыбался, и это настораживало.

— Позвольте мне представить вам бывшего арранкара армии Айзена Соуске, — он отошёл, торжественно указывая на девушку. — Неллиэль Ту Одельшванк.

Нел… Ту…

— Так та малявка это… — он присмотрелся, отмечая явные сходства внешности. Хотя вот мощная духовная сила совершенно не сходилась с образом бесполезной коротышки.

— Приятно познакомится, — без особых эмоций, но вежливо поклонилась девушка.

— Честно говоря, не понимаю, почему ты её вот так выпустил. Краткую версию событий Киске, иначе сломаю твой нос! — пригрозила кулаком кошка, раздражённая своим неведением.

В этом король был с ней солидарен.

Глаза Киске опасливо блеснули, ведь по носу он явно отхватит в любом случае. Не от Йоруичи, так от Орихары, хотя бы потому, что последняя новость — касаемо жилья Неллиэль — ему явно не понравиться. Тяжела жизнь простого владельца магазина сладостей. Тяжела.

Он лениво ковырялся в тарелке, пока его строгий взгляд сконцентрировался на сидящей напротив Неллиэль Ту Одельшванк. Взгляд был таким тяжёлым, что казалось, будто ещё чуть-чуть, и девушка сожмётся в точку, чёрную дыру и породит сингулярность. Преувеличение, конечно, ведь сама она была вполне себе уверенна, а его могущество, как ни прискорбно, не достигло того уровня, когда для устранения кого-то достаточно одной силы мысли.

— Как тебе завтрак? — вежливо поинтересовалась Неллиэль.

Ах, да, этот завтрак.

Ужасно, отвратительно, но для бывшего пустого и трава — еда.

— Сойдёт, — невыразительно кивнул он. — Ты быстро осваиваешься, — и едва улыбнулся, типа, «тонко» намекнул.

— Я изучала культуру людей и синигами до… до всего, — объяснилась девушка с зелёными волосами. — А ещё я понимаю, что являюсь… Как это сейчас говорят?.. — и в поиске ответа подбодрила себя ритмичным пощёлкиванием пальцев. — Приживалой! Точно!

— От Урахары слышала, да? — догадался Барраган без всяких подсказок. — На самом деле от тебя есть какая-никакая польза. И, может быть, в будущем будет ещё больше.

Неллиэль действительно была полезной. Она имела информацию о делах в уэко мундо. Нет, не так… В ЕГО уэко мундо! И её слова подтверждали некоторые домыслы короля. Так, например, Айзен в самом деле использовал бывших слуг Баррагана в качестве подопытных, путём искусственной эволюции выведя на свет мира мёртвых новую расу — арранкаров — «сломанные маски». Занятно, что подобные представители «расы» и до него существовали, но являлись весьма посредственными калеками. Теперь же совершенные арранкары — это сила, с которой стоило считаться.

Неллиэль — яркий тому пример.

Пусть в доброй и порой наивной на вид девушке этого не рассмотреть, но она была третьим номером в эспаде — в десятке сильнейших арранкаров. Конечно, пока её подлым ударом не одолели, заключив в форме маленькой девочки, лишённой даже памяти.

И само собой у такого информатора он не постеснялся узнать эпосы о своём великолепии.

Ему хотелось верить, что пустые осознали потерю столь великого лидера.

Увы…

— Барраган Луизенбарн? — задумалась Одельшванк, не выразив удивления по отношению к его вопросу. — Его смерти никто не был расстроен. Тем более Айзен на его месте дал нам столько, что о бывшем короле почти и забыли.

Он тогда впал в жёсткую фрустрацию. Порыв гнева, толкающие наброситься на Неллиэль погас, казалось, раньше, чем успел вспыхнуть. Дальше было только смирение. Жизнь в очередной раз показала, насколько бессмысленно пытаться тащить этот крест в одиночку. В смысле… ему нравилось быть королём, ощущать свою важность и развивать своё государство. Короче говоря — власть. С другой стороны, пустым не нужно лучшее будущее, они не понимали чего он вообще хотел добиться, лишь преклонялись перед силой. Неблагодарные твари.

Потому и гнева не было.

Он лишний раз убедился, что пытался всё время дуть против ветра.

Но это в прошлом.

Его царство — уэко мундо. Он был королём пустых, а не арранкаров. Пустые сгинули, а арранкары являлись отродьями Айзена Соуске. Он будет убивать их без сожалений. Легко закроет глаза на их геноцид. Разумеется, если только они не проявят желание подчиниться. Например, Неллиэль уже воспринималась союзником. Изгой, а теперь предательница своей расы, а также первая в перспективе слуга.

Вновь завоевать своё право на трон — это было неплохое занятие.

Не сейчас, может быть в будущем, ведь сейчас единственное, что он мог «завоевать» — школу Каракуры.

— Ладно, мне пора, — Изая лениво подхватил портфель и направился к выходу. — Веселись пока, вечером тебе снова придётся избивать рыжую проблему.

— Он упорный, — чуть улыбнулась девушка со странными нотками в голосе.

Временный синигами успел впечатлить Одельшванк своим аномальным прогрессом. Это забавно, учитывая что её детскую форму он пугал до безобразия. Впрочем — не что-то действительно важное.

Утро. Люди спешили по своим делам, копошась как муравьи, чьё убежище побеспокоили. Сам он мог добраться до школы в тот же миг, но после начала обучения-избиения с Йоруичи физическое напряжение стало постоянным спутником жизни. Восстанавливаться полностью он успевал аккурат к новому занятию, где всё повторялось. В остальное время любое использование полного подчинения вызывало побочные эффекты. И ему лучше было пройтись своим ходом, потратив чуть больше времени, чем страдать лишний раз.

Да и… дорога до школы не то, чтобы скучная.

Он был не один.

— Уже тут, Рукия, — приветственно кивнул Орихара, заприметив синигами, которая выглядела как обычная школьница. Всё как и в те почти беззаботные дни, когда она отдала свои силы Ичиго.

— Нет, это просто ты задерживаешься, — отчитала его девушка, но без особого огонька. Есть в ней нотки «правильности», что иронично, ведь она являлась бывшим преступников общества душ.

— Я никогда не задерживаюсь. Я прихожу, когда посчитаю нужным, — надменно произнёс он, усилив своё возражение строгим взглядом.

Синигами лишь фыркнула, выразив всё, что об этом думала.

Никаких оправданий.

«И с каких пор меня перестали воспринимать всерьёз?» — покачал головой король пустых в отпуске. То Куросаки, то Иноуэ, теперь вот Кучики… Парадокс, но раздражение было скорее рефлекторной реакцией, нежели реальным чувством, несмотря на огромное самомнение и чувство собственной важности. — «Работа над собой даёт плоды», — пронеслась в голове мысль, но затем он решил скрасить дорогу разговором о насущном: — Как твоя сила? Становится лучше?

Со стороны могло даже показаться, что он проявлял беспокойство.

Сам он в таком свете свои слова не рассматривал, но рассматривала Рукия.

— Да, вполне, — улыбнулась девушка. — Моя духовная сила уже позволяет материализовать занпакто в форме клинка. Ещё пару дней и я буду в норме. Не переживай.

— Я не… — он было хотел возразить насчёт своего мнимого волнения за неё, но оборвал себя на полуслове, предпочтя махнуть рукой. — Как скажешь.

Женщины были упорными существами и переубеждать их было трудно. Эту истину он усвоил ещё в бытность королём, когда столкнулся с васто лорде по имени Тия Харрибел. Какие аргументы и факты он не приводил в своей исключительной правоте — она осталась стоять на своём. Пришлось пойти на компромисс, позволил ей уйти, чтобы не мозолить друг другу глаза. Наверное, та до сих пор думала, что «утёрла нос владыке пустых». Глупая женщина. Так и сейчас опыт Баррагана подсказал, что лучше не тратить время на спор с Кучики. Маленькая синигами будет воспринимать его в качестве «цундере», как говорят в этой стране.