– Кхе-кхе, – услышал я привлекающее внимание покашливание из одного из тёмных углов, и моментально перевёл туда взгляд, заметив лишь какую-то фигуру в тени, – насчёт этого…

– Ты кто? – перебил я его, – что это за нахрен тут происходит?

Фигура вышла под свет факелов. И я узнал в ней того самого странного чувака в капюшоне и маске скелета. Хотя теперь я уже не был столь уверен, что это маска. Особенно после того, как увидел его светящиеся оранжевым огнём глаза и костлявые руки с когтистыми пальцами, выглядывающие из рукавов вполне обычного худи, но на нём оно смотрелось как нечто ужасно чужеродное. Как и джинсы с кроссовками.

– Прошу прощения, владыка. Не успел переодеться, – извиняющимся тоном сказал он, – я скоро вернусь.

Он повернулся и сделал попытку куда-то свалить. Такое меня ну никак не устраивало.

– А ну стой! – выругался я, – потом переоденешься. Сначала ответь на мои вопросы.

Из того, что он назвал меня владыкой, я сделал вывод, что могу ему приказывать. И, видимо, не ошибся, потому что он мгновенно остановился.

– Какие вопросы, владыка?

– Да на все! Для начала, кто ты такой? Что это за место? Что с моим псом, в конце концов?

– А вы разве не прочитали контракт? – удивился он.

– Какой контракт?

Отвратительное чувство, когда только ты не знаешь, что происходит.

– Значит вы потеряли сознание раньше, чем увидели… – задумчиво пояснил скелет, – это плохо, потому что второй раз можно посмотреть на контракт только после его завершения.

– А когда он завершится? – вопросы множились в геометрической прогрессии.

– Условия описаны в контракте, – пожал плечами мой собеседник.

Приехали, мать его.

– Ладно. А ответы на остальные вопросы?

– Меня зовут Тенекост. Я управляющий этого подземелья, а само подземелье теперь принадлежит вам. Что касается пса… то, честно говоря, тут всё немного пошло не по плану. Видимо, из-за особенностей контракта и переноса, его сущность теперь не стабильна. Но странно, что он вообще переместился вслед за вами. Похоже, связь была слишком сильна, так что контракт посчитал его вашим магическим питомцем.

Звучало не слишком понятно, но, если уж я попал в какую-то странную ситуацию, то присутствие здесь моей собаки делало её чуть менее стрёмной.

– Ты постоянно говоришь про контракт, – снова спросил я, – а сам-то знаешь что в нём было?

– Конечно нет, – не раздумывая отозвался он.

– Но почему ты вообще его со мной заключил?

– Нет-нет, – замахал он костлявыми руками, – вы не так поняли. Я лишь уполномоченный посланник. Контракт с вами заключил Владыка Ужаса.

– Диабло, что ли? – вырвалось у меня.

– Кто?

– Не важно, – отмахнулся я, так что там с этим владыкой?

– Он верховное божество всех тёмных лордов. И вы теперь его вассал.

– А если я не хочу?

Я был уверен, что в горящих оранжевых глазах скелета высветилось недоумение.

– Вы не можете. Теперь ваша душа навеки связана с этим подземельем, пока вы не выполните контракт.

– И как встретиться с этим тёмным божеством?

– Только Лорды наивысшего ранга могут просить об аудиенции.

Мда. Очень странное чувство понимать, что ты застрял то ли в фэнтези книге, то ли в какой-то игре. Может быть, это всё-таки глюки?

Я ущипнул себя за руку, но ничего не произошло. Ну, особенно я и не надеялся. Слишком уж всё здесь реально, да и моя голова была абсолютно ясной.

Ну, может всё не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем сдохнуть от ножа какого-то пьянчуги во дворе.

– Ладно, Тенекост. А почему здесь всё так убого?

Я встал с кресла и обвёл руками зал. Заодно рассмотрел получше и своё сидение. И вот оно, на удивление, было как новенькое. Единственная вещь здесь, которая сохранилась в идеальном состоянии, да и в принципе выглядела роскошно. Настоящий трон, на котором уместилось бы минимум четверо таких как я, обшитый красивой красной тканью и позолотой. Не удивительно, что на нём так удобно спалось.

– Ну так… – хозяина давно нет, – отозвался он, а я почуял долю смущения в его голосе.

– Так а ты на что? Ты же управляющий, сам сказал.

– Я… – замялся он, – не могу действовать без приказа.

Вот жопой чую, врёт. Но доказательств у меня пока не было, так что я промолчал.

– Тогда приказываю, приберись здесь для начала. И покажи мне другие комнаты подземелья. Это же не всё, что здесь есть? И что насчёт других слуг?

– Слушаюсь, владыка, – склонил голову он, – только позвольте мне переодеться. Одежда вашего бывшего мира очень уж неудобная.

– Ладно, – милостиво разрешил я.

Тенекост сразу же скрылся, и мне осталось только снова вернуться к разглядыванию окружения. Я прошёлся по залу, к счастью, не встретив ни одного паука, судя по паутине, её владельцы совсем не такие, к каким я привык дома. Надеюсь, они тоже мои прислужники. Иначе, у нас проблема.

Вообще, я хорошо отношусь к паукам, они ведь сжирают комаров и мух. Практически, друзья человека. Но в фэнтези мирах, большие пауки не брезгуют и теплокровными жертвами, так что рисковать не хотелось.

Кстати, раз я теперь тёмный лорд, это разве не значит, что у меня должны появиться магические силы или что-то вроде того? Надо будет спросить, как Тенекост вернётся.

О. А вот и он.

Мда. Я надеялся увидеть что-то пооригинальней, но нет, он переоделся в чёрную длинную мантию, в лучших традициях тёмных прислужников. И это правда кажется ему удобней, чем джинсы?

– Конечно, ваше подземелье не ограничивается одним этим залом, – сразу же начал отвечать он на мои предыдущие вопросы. Сейчас здесь есть девять комнат. А именно: приёмный зал, ваши покои, кабинет и, по совместительству, казна, оружейная, склад, кухня, уборная, комната для слуг, комната управляющего, то есть моя, и, конечно же, защитный лабиринт для сдерживания героев, который я в подсчёте не учитывал. Естественно, вы можете строить новые помещения, как под землёй, так и на поверхности. Что касается, прислужников, то, от предыдущего лорда осталась пара старых кобольдов. Других придётся нанять.

– А что случилось с предыдущим тёмным лордом?

Услышав о героях, я уже догадывался, каким будет ответ. Тенекост только подтвердил мои мысли:

– Он погиб, защищая подземелье два года назад.

– А что будет, если я просто отсюда уйду и не буду ничего с этим делать?

– Тогда очередной герой просто доберётся до ядра подземелья и уничтожит его, а вместе с ним и вас.

– Хм… – во мне зародилась надежда, – это значит, что пока ядро целое, я бессмертен?

– Конечно, нет, – поспешил разочаровать меня Тенекост. Бессмертны только павшие в бою герои и ваши прислужники, если построить алтарь душ.

– Чего?!

– Ну, герои после смерти возрождаются в ближайшем храме своего бога, потеряв часть своей силы. А прислужников можно возродить через алтарь душ, пожертвовав собранную героическую энергию.

– Нет. Я про то, почему так несправедливо? Почему тёмные лорды не возрождаются?

– Честно сказать, не знаю, – признался управляющий, – хотя, вы снова не совсем правильно поняли. Возродиться возможно, если перед этим озаботиться особенными ритуалами.

– Которые, конечно же, доступны только на высоких рангах, – закончил я за Тенекоста.

Он кивнул.

Да уж. Это всё очень напоминает компьютерные игры. Я попал в очень странный мир. Придётся досконально разобраться, как здесь всё работает, прокачаться, встретиться со своим контрактором и разорвать или выполнить контракт. На первый взгляд, не сложно. Просто не буду встревать в неприятности и тихонько повышать уровни.

– Что ж, покажи мне оружейную, – приказал я Тенекосту, и отправился следом за ним.

Шли мы недолго. Искомая дверь оказалась буквально в нескольких шагах от выхода из зала. Управляющий толкнул её с видимым усилием, после чего она с жутким скрипом отворилась. Я заглянул внутрь.

Даа… Конечно, глядя на приёмный зал, можно было предположить, что и остальные комнаты не в лучшем состоянии. Но здесь меня ждала просто какая-то пыльная кладовка, а на гордое звание оружия претендовали несколько ржавых мечей, пара гнилых дубин, два копья, сломанное и почти целое и какая-то стрёмная доска с ручкой, видимо, щит.