Прошло всего пару дней и друзья повторили свой вечерний заплыв. При этом им так понравилось вместе купаться и плавать, что они буквально на следующий день затеяли состязания наперегонки. Отмерили на пруду определённую дистанцию и устроили настоящие соревнования. Пригласили старого барсука из соседнего пролеска и назначили его судьёй. Узнав об этом, к ним тут же прискакали белки-болтушки и зайчата-пострелята. Из них получились замечательные болельщики. Одним словом, всё сложилось отлично.

Хотя конечно кто-то может возразить, как же так, как могут соревноваться бобрёнок и медвежонок, ведь это совершенно несоразмерные соперники. Да, разумеется трудно выиграть у того кто с рождения приучен к воде, честно говоря Боря был просто непревзойдённый пловец. Однако и Топтыжка очень старался, и не надо забывать, что он был намного сильней и больше Бориски. Так что можно точно сказать, шансы на победу у них были равны.

Да так оно и вышло. Один заплыв выигрывал бобренок, а на следующий круг, глядишь, уже и медвежонок первым к финишу торопится. И у обоих ребят столько радости, столько веселья и задора. Им от такого соперничества лишь одно удовольствие и польза. Ну а дальше – больше. Со временем друзья стали приобщать к своим забавам и других юных зверят.

Разумеется, не все сразу кинулись в плавание, совершенно нет. Этот вид состязаний так и остался только для бобрёнка и медвежонка, да ещё пары весёлых лягушат, которые по своей наивности иногда пытались соревноваться с ними. Но по понятным причинам всегда проигрывали. А вот игра с необыкновенной шишкой нашла всеобщее признание и одобрение. Равнодушных к футболу не оказалось. Правда, друзьям перед этим пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести в должное состояние сильно поистрепавшуюся шишку. Для них она, и такая бы сгодилась, ведь они играли более или менее аккуратно и бережно. А вот присоединившиеся к ним новички, братья лисята, внучок деда барсука и молодой волчонок из соседней рощи, не особо берегли шишку и играли с ней кое-как.

Так что друзья взялись за ремонт шишки. Сначала её оплели по кругу соломой, тут им помог своими подсказками старичок паучок, что жил на высокой сосне. Затем её обмотали ивовым прутом и прочно закрепили смолой, которую специально для этого добыл знакомый дятел. Так из шишки получился очень даже замечательный футбольный мяч.

Первый матч играли на той самой излюбленной ребятами поляне, что располагалась недалеко от пруда. Для зрителей, которых собралось со всего леса немалое количество, это оказалось очень удобным. Стояла сильная жара, а тут поблизости спокойно можно было попить водички и если надо даже искупаться. Такое местоположение поляны, безусловно, устраивало и прилетевших полюбоваться игрой водоплавающих птиц; заносчивых цапель, разных уточек и напыщенных гусей. Хотя гуси птицы и важные, и у них редко возникает интерес до чьих-либо дел, но в этот раз и они не удержались, прилетели, чуть ли не всей стаей.

В общем, взглянуть на столь необычную для леса забаву, гостей прибыло немало и разных. Саму игру начали уже под вечер, когда спала дневная жара, и дышалось достаточно легко. Первыми в атаку пошли зверята из команды возглавляемой Топтыжкой. После двух неловких пассов данных ему лисятами атака захлебнулась. Вратари обоих команд, роль которых на себя взяли зайчата спокойно вздохнули. Однако публика была недовольна.

– Давай бей!… Гол!… Хотим гол!… По мячу стучи, мазила!… – вперемежку со свистом и улюлюканьем кричали зрители. И это было немного странно. Как же так получается, футбол вдруг в один миг захватил почти всех лесных жителей. Прямо удивительно. Дальше инициативу в игре перехватил Бориска со своими игроками, волчонком и внучком барсучком. Однако и у них игра не сложилась, сказывался малый опыт новичков. Они часто путались, спотыкались и посылали мяч в аут. Так продолжалось почти весь первый период, и только под конец, когда судья дед барсук уже подал свисток на перерыв, они немного прибавили в игре. Кстати, дед барсук специально для этого матча изготовил себе особый свисток из ивовой лозы. И теперь все его судейские решения сопровождались громкой и протяжной трелью, отчего сердца болельщиков трепетали с неистовой силой.

Впрочем, невзирая на то обстоятельство, что первый тайм закончился вничью, особо расстроенных таким результатом не было. Все болельщики хоть и являлись азартными почитателями игры и требовали забитых мячей, на поверку оказались милыми и благодарными зрителями. Все они с нескрываемым восторгом обсуждали игру команд, за которые так страстно болели.

Например, цапли, утки и гуси, будучи водоплавающими птицами, разумеется, болели за команду бобрёнка. Сухопутные же гости, белки, бурундучки, ежата и даже филинята с сорочатами очень переживали за Топтыжку и его лисят. И это речь идёт только о младших зверятах, а ведь были ещё и взрослые болельщики, их папы и мамы. Но у тех предпочтения почему-то разошлись. Мама медведица отчего-то волновалась за бобрёнка. Видимо зная силу и косолапость своего сынишки, она боялась, что тот непременно оттопчет лапки другим зверятам.

Что же касаемо родителей бобрёнка, то его папа кричал и свистел, как мальчишка, болея за Топтыжку. А вот мама Бориски переживала за своего сынишку и его команду. И громкими обещаниями накормить всех ребят после матча вкусными пирожками из пряной осоки с грибками и земляникой, поддерживала в них спортивный дух. Как раз перед игрой она наготовила почти целую корзинку таких пирожков.

Но вот перерыв закончился и игра возобновилась. Капитаны команд, Бориска и Топтыжка, видимо за этот короткий срок успели дать своим подопечным кое-какие ценные наставления. А потому начало периода выдалось слишком активным и даже где-то чрезмерно бурным. Лисята, сгруппировавшись, постоянно давали пасы Топтыжке, в надежде на то, что он вот-вот пойдёт в атаку на ворота противника и наконец-то забьёт гол. Однако то же самое проделывали и волчонок с барсучонком. Они пасовали мяч своему капитану Бориске и также надеялись, что тот пробьёт по воротам.

И такая тактика к середине периода принесла свои плоды. Неожиданно вырвавшись вперёд Топтыжка своевременно получив пас от лисёнка, забил первый гол. Ликованию болельщиков и самих игроков не было предела. Они свистели, кричали, топали лапками, улюлюкали и обнимались, поздравляя друг друга. Однако команда соперников не осталась в долгу. И уже ближе к концу матча бобрёнок с подачи волчонка уверенно забил ответный гол. Восторга и ликования было ничуть не меньше, чем от первого гола.

Но едва ликование слегка поостыло, соперники продолжили матч. Правда к обоюдному сожалению никто более так и не добился успеха. Игра закончилась с ничейным счётом. И всё же невзирая не такой результат все участники матча, включая и болельщиков, остались довольны сегодняшним днём. Радости и веселья было столько же, как и в те яркие моменты, когда мяч влетал в сетку ворот. Все торжественно поздравляли друг друга, и качали своих капитанов так, как если бы это был настоящий мировой турнир.

Затем, разумеется, пришла пора вкусных пирожков с земляникой и грибками обещанных мамой Бориски на угощение. Праздник получился на славу. Только уже под самую ночь все угомонились и разошлись по домам. Для ребят этот день стал знаменательным, но он также запомнился и всем прочим лесным жителям. Конечно же, потом были и другие матчи, и команды ещё не раз выходили на поляну помериться силами, но тот матч остался главным в жизни Топтыжки и Бориски.

А меж тем время шло, день сменялся днём, неделя неделей, лето потихоньку полегоньку катилось к своему закату. Ребята за эти летние месяцы изрядно подросли, окрепли, вытянулись и набрались сил. Все их занятия спортом пошли им на пользу. Теперь по ловкости и проворству им в лесу равных не было. Но, как бы там ни было, настала пора закрывать летний сезон. Начинались затяжные, прохладные дожди, листва сменила свой цвет и по всему лесу появились красно-жёлтые проплешины. Так осень вступала в свои права. Впрочем, такое её вступление никак не отразилось на решении друзей провести последний, заключительный матч. Был назначен день, приглашены зрители, и даже уже было собравшийся на покой судья, дед барсук, дал своё согласие повременить и провести эту финальную игру.