Главные действующие лица и место событий:

Тахир – вожак кочевников,

Никконор (Ник, уменьш.)-наследник общины кочевников,

Салга – мать Никконора,

Дэна – Принцесса Предгорья,

Митр – Царь Предгорья,

Ярс – друг Тахира,

Ведьма,

Мудрец

И другие.

События разворачиваются на острове Тида.

Глава 1

Степной ветер развивал полотнища стягов, украшенных вышитым гербом, и слышны были мягкие их хлопки, словно кто-то рукоплещет.

Весь Отор пришёл воздать почести своему любимому Вождю. От малого до старого соплеменники собрались возле большого кургана. Здесь покоится их великий Воевода, славный воин и мужественный кочевник, свободный и гордый Степной Сыч – Самрат.

Сын теперь обрел отца, и жена, наконец, пришла поклониться мужу.

Всё стало на свои места. Старый Вождь Самрат может спать спокойно.

По традициям оседлых кочевников принято хоронить своих Вождей в курганах, чтобы Вечные Духи охраняли память предков и охраняли эти бескрайние степи. И поколения помнили, что жили здесь люди, строили свои жилища, любили, рожали детей, радовались и печалились ровно также как и все последующие поколения и миры.

      Церемония закончилась, и народ Отора стал тихо расходиться. Только догорали оставленные у основания кургана костры.

События последних времён сильно потрепали стан, и ему требовалось много внимания.

Тахир отстал от вереницы людей, расходящихся по тропинкам, ведущим к жилищам.

Он махнул друзьям, показал жестом, что пойдёт к восточной стене.

Захотелось побыть одному.

Он взобрался на верхнюю площадку и сел на ещё тёплые камни, нагретые солнцем за день.

Там, вдалеке виднеются, сквозь зыбкую пелену наступающего вечера, очертания далеких гор.

Там, осталась та, что чуть тронула его суровую душу. И какая-то сила каждый вечер направляет его ноги сюда на восточную возвышенность, чтобы снова увидеть вдалеке знакомые, величественные холмы, растворяющиеся дыханием небес с приходом сумерек.

И снова исчезают.

Не было никаких дум, никаких размышлений. Он просто сидел так до ночи, а потом возвращался в свой дом.

      Очаг догорел. Было темно в юрте. А сверху, сквозь отверстие полога глядели звезды и, наверное, желали усталому Вожаку доброй ночи.

Каждый день одни и теже происходили моменты: вечер, тишина, одиночество, сон…

А где-то там, в освещённой огнём очага, юрте, кто-то ходит туда-сюда, доливая воды в котёл. Готовятся отвары для подопечных – маленьких отважных Лесных людей. Там пахнет мятой, шишками пихты, цветом липы и сухими овечьими шкурами.

"Я вернусь. Я ещё не всё сказал… "

       На следующий день планировали сбор Совета Общины.

За большим столом собрались Советники. Каждый, как заведено, по традиции, отчитался за свою работу.

Сначала о людях: живые, здоровые, не очень и совсем не живые; потом о животных в том же порядке. Потом, кто, сколько сделал сезонной работы, хватает ли еды. После трудных времён восстановить хозяйство не просто.

Тахир никого не торопил. У него сегодня решающая речь. Советники затягивали разговор. Знали, о чем будет говорить.

– Довольно, – поднял руку вверх Вождь Отора и встал. Советники смолкли. – Знаю, ваши мысли. Но мне они не интересны. Если я сказал, что так будет, то вы меня знаете. Или нет?

– Мы тебя давно не видели, ты вернулся еле живой. Обрадовались – сил нет! – сказал один из друзей.

– Да, а тут такое дело, – с досадой добавил другой.

– Может, подумаем?

– Ваша забота – думать про всё вот то, – махнул в сторону стана Тахир. – А это дело решенное. Или есть кто – «против»?

– Тахир, ну ведь ты понимаешь, как мы…

– Как со мной были, так и…

Тахир сел на лавку ещё ощущая слабость в теле.

– Я не буду! Ни по людски, ни по закону! Дело решенное. Я не имею права занимать седалище Владыки! Если есть законный его наследник и супруга покойного, значит им править!

– Завтра проведём церемонию посвящения и на этом покончим. А мне надо отдохнуть. Никконору вы все поможете и поддержите,– указал своим худым пальцем на каждого из друзей. – Понятно?

Советникам осталось только согласиться.

Неожиданным было не только возвращение живого, ладно – полуживого, Вождя Отора. Но и совсем потрясла весть Тахира о том, что он не есть законный наследник некогда славного кочевого народа. А явился настоящий сын Самрата и, мало того, живая супруга Вождя – Салга. Это всё походило на миф.

Но, сомнения развеялись после того, как всё рассказала Салга. Странно, то, что женщина очень долго пребывала в забытьи, с тех самых драматичных дней. И вдруг всё вспомнила, когда увидела амулет.

Сказать, что Советники были разочарованы, значит не сказать ничего.

Тахира никто не сможет заменить. Славный путь прошёл молодой Вожак. От общины, бродившей пустынными южными степями, до города со статусом княжества, который уже признавали в Гильдии ремесленников. Его боялись и уважали. Город укреплялся. Строились крепкие постоянные жилища, и уже возводилась защитная стена с башнями.

Но мир снова стал хрупким и не постоянным.

Давно Тида не испытывала потрясений.

Казалось, что столкновения между Вождями городов и Царствами происходят по некоей воле, будто кто-то беззаботно играет с судьбами людей, рассматривая их как кости игры. Мало кого волнуют причины разногласий, и неудивительно, что так мало правителей, способных стать примером для добрых дел. Какие силы препятствуют мирному урегулированию, какие силы возбуждают ненависть в сердцах людей? Иногда, превышая все границы человеческой морали, мы позволяем обидчикам провоцировать нас и других, чтобы потом обвинять друг друга и безжалостно сражаться.

Но мы не осознаем, что в этой битве нет победителей!

Какие силы так сильно играют с чувствами людей, что им справиться порой кажется невозможным? Повелители не пытаются утихомирить вспыхнувший огонь обид! И только остатки Древней Мудрости могут разбудить от чар головы обезумевших глупцов и привести борющихся к осознанию бессмысленной, ужасающей гонки тщеславия. Но, кто будет достаточно отчаянным, чтобы довериться утраченным ценностям письмен Мудрецов, которые некогда создали этот мир? Что сможет достучаться до утраченных сердец? Нужно обладать непревзойденной силой, чтобы взять на себя ответственность за тот выбор, который принесет мир не только в собственной душе, но и в сердцах тех, кто смотрит на тебя с надеждой.

      Ник задумался.

С чем сравнить свалившуюся на него весть?

Возможно – клинок.

С одной стороны рукоять, идеально подогнанная под кисть хозяина, приятная на ощупь отделка кожей и деревом, украшенная каменьями и филигранью. С другой стороны – холодный металл, опасный, жёсткий. В целом – это оружие, дающее владельцу уверенность в своих силах, при наличии знания ловкого обращения с ним. Но ты не можешь выбрать одну из сторон для постоянного применения. Рукоятью можно неплохо колоть орехи, но это не то, на что задумывался этот предмет.

Ты либо бьешь орехи, либо разделываешь тушу.

Ник болезненно переживает свалившуюся на него ответственность. Если раньше он ощущал в руке рукоять, то сейчас он понимает, что в руки ему дали не просто клинок, а меч. Что ты с этим будешь делать?

Глава 2

И вот надет на голову наследника княжества венец и положена на грудь шёлковая лента с вышитым з гербом – золотым символом славного степного кочевого народа. Никконор – законный представитель древнего рода правителей Отора.