Вторая сущность короля взмыла в воздух и устремилась ко мне. Раздался оглушительный выстрел. Пернатый успел увернуться, снаряд попал в башню. Видимо, он решил отвлечь внимание Киллера от меня и заодно сломать его сооружение. Но оно не сломалось, только погнулась пара металлических балок.

Я уже добежала до конца дорожки, где меня поджидал Киллер. Он продолжал целиться в птицу. Мне некуда было деваться, кроме как бежать ему на встречу. Киллер выставил свободную руку поперёк моего живота, поймал меня и прижал к себе. Сразу после этого сущность резко развернулась и полетела к королю.

— Не убивайте его, пожалуйста! — завопила я, брыкаясь в руках захватчика.

— А ты угомонись! — рыкнул на меня Киллер и пошёл, держа меня одной рукой, к ближайшей каменной дорожке. На эту же дорожку стремительно ступил король.

— И в него не стреляйте, — сказала я сдавленным голосом, потому что у меня был пережат живот.

Киллер остановился у основания дорожки и поставил меня на ноги, крепко держа за руку. Теперь он ждал, когда король подойдёт ближе. Пернатый шёл следом за своим хозяином, пристально глядя на нас. Оружие Киллера было направлено в их сторону, но стрелять он пока не собирался.

Когда до нас оставалось шагов десять (исполинских шагов), король остановился. С боков его окружала сонная вода, сзади стояла сущность, спереди мы.

— Зачем ты пришёл? Девчонка ещё слишком маленькая, она сможет протащить только одного, — громко сказал королю Киллер. — Ты стал уже просто огромным. Ей не хватит на тебя сил. Подожди немного, она подрастёт, окрепнет и вытащит тебя отсюда. Если захочет.

— Я не могу больше ждать. Прошло уже слишком много времени, — спокойно сказал король. Его голос доносился с высоты трёхэтажного дома. — Хищник сказал, что на меня ей хватит сил. Он тоже собирался переместиться. А ему-то уж точно известны её возможности.

— Где твоё благородство⁈ — с презрением спросил Киллер. — Неужели хочешь рисковать жизнью ребёнка?

— С ней ничего плохого не будет. Даже неудачная попытка не поставит её жизнь под угрозу.

— Да⁈ Это тебе сущности нашептали? А ты знаешь, как она попала сюда? Знаешь, что сейчас с её телом? Что, — он громко выделил это слово, — сделала с ней сущность?

Король посмотрел на меня, потом на Киллера и всё тем же спокойным голосом сказал:

— Знаю. Пусть она сама выберет, кого переносить. Если решит взять тебя, то я просто уйду.

— Она почти ничего не знает о своих силах. Хочешь предложить ей выбор между добрым королём и злым охотником?

— Да. Во всяком случае, я доверяю словам Хищника на счёт её сил.

— Тварям нельзя доверять, — с раздражением в голосе и на лице произнёс Киллер. Он хотел что-то ещё сказать, но я его перебила.

— Я никого не выберу! — закричала я, закрыв глаза, чтобы ни на кого не смотреть. — Без Хищника я не вернусь в мир живых! Если вы его не вытащите, мы все останемся здесь.

На миг в воздухе повисла тишина. Кажется, в этот момент король и Киллер напряжённо смотрели друг другу в глаза. Молчание нарушил внезапно раздавшийся перед нами выстрел. За ним сразу последовал грохот. Я открыла глаза и увидела, как дорожка у ног короля быстро разрушается. Он отпрыгнул назад в сторону башни, но подбитые камни уже не могли служить опорой для такого гиганта.

Король падал в синий кисель, изо всех сил карабкаясь и хватаясь руками за осыпающуюся дорожку. Пернатая сущность взмахнула крыльями и попыталась поймать своего хозяина лапами. Киллер в этот момент отпустил мою руку и оттолкнул меня в сторону с такой силой, что я шлёпнулась на камни в двух метрах от него. Он обхватил оружие обеими руками, прицелился и снова выстрелил.

Охотник попал в середину крыла пернатого, в нём сразу же образовалась огромная круглая дыра. Сущность, получив снаряд, резко дёрнулась назад, вытаращила глаза и раскрыла клюв от боли. Но не издала ни звука. Её отбросило назад, на остатки дорожки у самой башни. Там помощник короля и остался лежать на спине, раскинув крылья, судорожно дёргаясь и тяжело дыша.

— Нет! Что вы наделали⁈ — завопила я, поднявшись на ноги.

Киллер одним движением убрал оружие за пояс, продолжая смотреть на птицу. В два шага он оказался около меня и схватил в тот момент, когда я уже начала от него убегать. Киллер взял меня на руки и быстро пошёл к ближайшей уцелевшей каменной дорожке.

Мне не хватило духа попытаться вырваться из его сильных рук. Я молчала и смотрела на птицу. Короля нигде не было видно. Слёзы тихо полились из моих глаз. Киллер зашёл на каменную дорожку и направился к башне.

— Так для короля будет лучше, — спокойно сказал он. — В сонной воде он сохранится в том же виде, что и сейчас. Его превращение прекратится. Время для него остановилось. — Киллер сделал паузу и осмотрелся. Потом спросил. — Знаешь, для чего я тебя оттолкнул от себя, когда стрелял?

Я шумно всхлипнула, вытерла слёзы и дрожащим голосом тихо сказала:

— Не знаю.

— Я это сделал, для того, чтобы уберечь твои способности. Если ты прикоснёшься к кому-то в тот момент, когда он собирается кого-то… поранить или убить — твоя Искра погаснет на долгое время. Сомневаюсь, что тебе, — на этом слове он сделал акцент, — придёт в голову причинить кому-то вред, но если ты сама так сделаешь, то способности исчезнут навсегда. Помни об этом.

Мы приблизились к башне. Пернатый так и лежал на спине у её подножия, раскинув крылья. Он дышал через широко открытый клюв. Из его огромной раны не шла кровь, как я ожидала. Она была абсолютно сухая и обгоревшая по краям до угольной черноты.

— Ты не посмеешь навредить девочке, — прохрипела птица, глядя расширенными глазами на Киллера. Он не обратил на эти слова внимания и начал подниматься по лестнице, идущей спиралью вокруг башни. Сделав несколько глубоких вдохов, сущность сказала уже в спину Киллера, — Хищник рано или поздно окажется на свободе и надёт тебя. Ты не сможешь от него спрятаться.

— Пусть сначала выберется из сонной воды, — усмехнулся Киллер.

За пять минут мы поднялись на вершину башни. Лестница вывела нас на небольшую площадку из металлической решётки. Я поняла, что эта вышка не такая уж высокая в сравнении с башней короля. Угадав мои мысли Киллер сказал:

— При перемещении в мир живых, высота точки отправления играет важную роль только, если ты ещё не умеешь это правильно делать. Когда у меня были способности, я их постоянно совершенствовал, много тренировался, экспериментировал. Мне нравилось спускаться в этот мир, исследовать его законы. Я понял, что он устроен как внутренняя поверхность шара. Самый верх здесь — это самый низ там. Это и есть точка отправления, но до неё можно добраться не только с помощью самой высокой башни.

Киллер поставил меня на ноги лицом к себе, крепко держа за обе руки. Он сел на корточки и спокойно сказал, глядя мне в глаза:

— Сосредоточься на мире живых, вспомни, где сейчас твоё тело, что произошло перед тем, как ты попала сюда. Эта вышка — специальное устройство, которое усиливает твои способности. Она подтолкнёт тебя.

— Я не буду вас никуда перемещать, — упрямо заявила я.

Киллер не успел мне ничего ответить на эти слова. Совсем рядом с нами появилась сущность с дырявым крылом. Она внезапно взмыла и зависла в воздухе прямо у площадки, на которой мы стояли. Её здоровое крыло работало с удвоенной нагрузкой.

Пернатый держал в лапах совсем вымокшего в обычной воде короля. Киллер, увидев их, сразу же вскочил на ноги, отпустил меня и достал оружие. Он нацелил его на незваных гостей.

Я хотела сбежать вниз по лестнице, потом решила попробовать быстро переместиться в мир живых в одиночку, но представив, что сейчас будет с сущностью и королём, поступила иначе.

Киллер уже нажимал на спусковой крючок, когда я с размаху бросилась на него сзади. Мои мысли в этот момент были сосредоточены на моём теле, на больнице и на докторе Калиоте. Киллер не ожидал толчка сзади и чуть не свалился с площадки на лестницу, но вовремя сделал шаг вперёд, чтобы удержаться на ногах. В этот же миг прогремел выстрел, снаряд пролетел мимо сущности. Извернувшись, пернатый забросил короля на площадку в тот момент, когда мы с Киллером уже растворялись в воздухе.