Помощники законника опросили пришедших на разбирательство людей и записали рассказ каждого. Я, не таясь, рассказала всё, как было. Украшенный янтарём веер поблескивал в моих руках, вызывая неприкрытую зависть у жадной вдовы.

На своём веку Заллар повидал многое, но с подобным двуличием со стороны истицы столкнулся впервые. Беда вдовушки была в том, что он давно знал супруга осиротевшей дамы. Да и умел слушать разговоры, которые вели мужчины в корчме за кружкой крепкого спиртного. Оно помогало не заболеть во время Великой Стужи.

Яааннора с трудом подавила вопль, когда законники отказали ей в иске, мотивировав это тем, что: «Всякая разумная жена обязана упреждать опасные ситуации касаемо жизни мужа. Особенно в том случае, когда в игру вступают Снежные Призраки».

Впрочем, мерзкая толстуха была слишком упряма и жадна, чтобы просто так оставить свои грандиозные планы по обогащению. Она наняла парочку из местной Гильдии Воров, чтобы те умыкнули старинный веер у девчонки. Откуда глупой вдове было знать, что это не просто красивая безделка, а древний артефакт? Владеть им позволено только Лиитри Янтарного Ранга.

Когда изящная вещица оказалась в жадных жирных пальцах, она, закатывая глаза и тяжело вздыхая, отсчитала дюжину золотых форвенов, бурча себе под нос:

— Да на такие деньжищи тут можно целый месяц шиковать без забот и хлопот!

Она развернула изящный веер и принялась обмахиваться им, изображая из себя знатную особу, которой, отродясь, не бывала. По артефакту пробежали серебристые блики, и воровка выронила чужое имущество. Пострадавшая громко завопила от боли и долго трясла обожжёнными почти до угольной черноты пальцами. Сам же артефакт, издав хрустальный звон, вернулся обратно на тумбу у кровати в моей спальне.

Овдовевшая мегера долго ломала голову, как бы ей ещё вытянуть пожизненное содержание из скаредного дроу, который вёл отряд, охранявший их. Парень был хорош собой, молод и наделён сильным магическим даром, но прибрать его к рукам на правах законной жены у неё уже никак не получится. Время юности миновало слишком давно. Увы, она прекрасно понимала этот прискорбный факт.

Тут в голове интриганки забрезжила, как показалось в тот миг, светлая идея. Она вспомнила, что способности Открывающей Зазеркальные Пути во многом связаны с чешуйчатым Компаньоном. Дракончики, как все знали, были без ума от фиников. Достаточное количество коварного лакомства могло заставить их забыть о чём угодно. Конечно, ровно до тех пор, пока не проглотят последний кусочек.

Женщина потратила три полновесных серебряных монеты, чтобы стать обладательницей ящика спелых плодов и специальной сумки. Торговцу сказала, что она хочет отблагодарить знакомую Лиитри за помощь в пути.

Яааннора прокралась на постоялый двор, где остановились Надолг и его спутники. На скамеечке у входа, подставив свету янтарную спинку, в лучах зимнего солнышка нежился Роар, Он даже что-то мурлыкал себе под нос, так как был рад передышке. Тряская езда даже внутри удобной сумки не доставляла разумной ящерке удовольствия. К тому же, сильно нервировало то, что его слишком давно не потчевали любимым лакомством.

Когда вдова аккуратно опустила на снег открытый ящик с финиками, дракончик не смог устоять перед соблазном и с радостным курлыканьем нырнул в липкий плен. Вскоре из ящика доносилось только жадное чавканье и довольные вздохи. Когда Роар обожрался так, что уже и «Кыш» даже подумать не мог, женщина засунула его в сумку. Выбраться самостоятельно из неё не сумел бы даже самый опытный и ушлый Зазеркальный дракончик. После чего торопливо защёлкнула серебряную застёжку и унесла и деревянный ящичек. Она желала, чтобы никто и подумать не мог, что эту блестящую аферу провернула именно уцелевшая супруга Татора Карала.

Наступила глубокая ночь, а от Роара так и не было никаких вестей. Я попыталась дотянуться до него с помощью своего Дара, то только поняла, что у обжоры болит живот. Он только усиленно портит воздух и самостоятельно выбраться на свободу не может. Где находится, узнать так и не удалось. Хотя я очень старалась прояснить этот вопрос.

Положение становилось всё более угрожающим. Если такого Компаньона постоянно перекармливать, то без должного и своевременного лечения он мог ослепнуть, оглохнуть, утратить свои способности и даже тихо умереть от пищевого отравления.

Тут перед моими глазами промелькнуло туманное видение. Это дар предупреждал, что Роар допрыгался до очередных крупных неприятностей. Из тёмного угла выскользнула черноволосая женщина. Она предложила вернуть молодость и красоту Яаанноре из рода Снежной Лилии, если та добровольно отдаст чародейке Шатанар своего пленника.

— Ты получишь, что желаешь, ведьма. Если молодой дроу Надолг сделает мне предложение, а юность моя продлится столько же, сколько у красавиц одной с ним крови.

— Договорились, человеческая женщина, — дочь Варзалла протянула жадной вдовушке кубок с какой-то дрянью чёрного цвета и велела выпить залпом. — Только ты должна взять себе новое имя. Яааннора должна пропасть без вести после того, как её притязания не были удовлетворены. Присоединишься к каравану, который идёт в соседнюю деревню. Через пару дней вернёшься с другим. Остальное — не твоя забота.

Демонесса прихватила сумку с моим бестолковым Компаньоном и донельзя довольная собой демонесса отправилась с докладом к отцу.

— Вот, я принесла тебе подарочек. Уверена, что будешь счастлив заполучить зверушку твоей ненаглядной Ники, — черноглазая бестия прямо-таки светилась от гордости и самодовольства.

— Смотри-ка, моя дочь уела-таки тебя, Мида! — Варзалл велел спрятать пленника в одной из темниц и глаз с янтарного паршивца не спускать! — Итак, Шатанар, что потребуешь в награду от старого отца?

— Муж Вероники мне приглянулся так сильно, что хочу, чтобы ты отдал его мне. Как и всех мужчин, которые будут с ним в одном отряде. Мне давно уже пора обзаводиться собственным гаремом. Да, кстати, в отличие от Мидаэль, я ни разу тебя не подвела. Может, ты назначишь более достойную женщину быть твоей Верховной жрицей?

— Я тебе сейчас устрою, Шата! Это моё место! — верещала водяная нимфа, задавая сопернице трёпку. — Так было, есть и будет!

Она со всей силы попыталась ударить демонессу в лицо, но не преуспела. Реакция у дочери Варзалла оказалась гораздо быстрее.

Черноволосая красавица отмахнулась от блондинки как от назойливой мухи. Она щёлкнула изящными пальчиками, и оппонентка улетела в исходящее смрадом болото в какой-то захолустной дыре.

— Итак, отец, я вернула молодость Яаанноре. Эта смертная желает заполучить в мужья племянника Виэнна. Взамен она помогла мне пленить Роара. Теперь нам надо разработать чёткий план, как заполучить дроу Виэнна и Нику в свои жадные лапки. Мида и так нам путала карты гораздо чаще, чем это допустимо. Запри Мидаэль в гареме. Кроме как для утех она всё равно больше ни на что не годна. Мозгами не вышла, увы.

— Итак, ты молодец, что решила использовать страсть распутной девки в наших целях! Сейчас ты отправишься к ней и устроишь так, чтобы Надолг был полностью покорён несравненной красотой и умом Норалы. Только как сделать, чтобы у неё было достаточно времени для своей грязной интрижки?

— О, как конфетку у Мидаэль отобрать, пока она пялится на смазливых самцов! — сладко пропела Шатанар. — Мы наймём этот отряд, чтобы сопроводить молоденькую дочь купца Аэртама домой в Лаеннор после того, как она завершила обучение в престижной школе в Алантарии. Ни одна здешняя невеста не может считаться идеальной партией, если она не имеет специальную магическую татуировку. Та подтверждает, что данная особа женского пола достойна того, чтобы блистать даже при дворе султана Загнарры.

— Прекрасно, но где гарантии, что Лиитри не уведёт своих спутников обратно в Зазеркалье?

— Отец, этого можно не опасаться. Я долго рыскала по библиотекам в поисках ответа на вопрос: почему не бывает Хранительницы Путей без дракончика. Оказывается, они только в паре могут раздвигать Межмировые мембраны и открывать Дороги. По отдельности эта парочка неопасна.