– Ты из следователя решил в сутенеры податься? – понимающе хмыкает второй.

И, выглянув из-за угла, я вижу, как меняется выражение на холеном мужском лице. С сурового на хищное.

– Да блин, засада с этой девкой! – Первый плюет себе под ноги и оглядывается. – Она свидетель. Ценный! Единственная была во время переговоров. Видела передачу денег и слышала весь треп. Ирку, нашу подсадную, хозяин ресторана даже на порог випа не пустил. Только эту свою… Елизавету Батьковну. Мне теперь с нее пылинки сдувать нужно.

– Я при чем? Сам знаешь, я только вдувать умею.

– Вдуватель, блин… – Первый хмыкает. – Ты хоть что-нибудь слышал про нашу программу защиты свидетелей?

– Кино считается?

– Кино… Только с плохим финалом. Там, где жили они недолго и все умерли. До суда. В один день.

– Оптимистично!

– Вот и я о том. Если отдам девчонку в программу, ей можно сразу место на кладбище заказывать. Рогов из-за решетки достанет. У него пожизненное на кону.

– И какая у басни мораль?

– Марк, забери ее к себе. Если обеспечишь безопасность, вдувай сколько хочешь и как хочешь. К тебе ни роговские, ни наши не сунутся.

– Ты с дуба рухнул?

– Мне много не надо! До суда! Это месяц всего. Она тебе даже наскучить не успеет. Только во вкус войдешь.

Боясь моргнуть, я наблюдаю за этим двумя. Тело потряхивает, а в голове крутятся картинки недавней короткой близости. С каменной эрекцией, хриплым шепотом, тяжелыми руками на моей попе и жаром в развилке ног.

Для психики те несколько минут были настоящим испытанием. И чуть не закончились позорным фиаско. Месяц под одной крышей я точно не выдержу. С такой защитой не буду знать, куда прятаться.

– Давай я буду сам решать, куда и как мне входить. Без твоих ценных указаний и протеже, – будто в ответ на мои молитвы произносит Марк.

– Да ладно! Ты ж ее прямо в зале чуть на члене не покатал. Задержись мы еще…

– Вот именно, что вы и так задержались! – Марк берет собеседника за грудки и встряхивает. – На десять долбаных минут!

– Черт. Да, согласен. Есть косяк, – тут же сдается первый и вскидывает руки вверх. – Но без тебя я девку не уберегу. Ее пришьют, а дело развалится. Спасай!

Искусанными губами шепчу из своего укрытия: «Ни за что! Откажись!» И, будто чувствует чужое внимание, мой бывший мучитель оглядывается по сторонам, всматривается в темный угол двери. Каким-то звериным чутьем точно определяет, где я. А потом четко произносит:

– Нет!

В лесу, где орудует банда дровосеков, лучшим союзником может оказаться серый волк.

Я решаюсь сбежать, лишь когда на заднем дворе стихают разговоры и мужчины расходятся по машинам.

Точно так же, как в ресторане, крадусь вдоль стены. На ходу вызываю себе такси. Но возле калитки чья-то рука резко дергает меня в сторону, а на губы ложится твердая ладонь.

– Команду «Тихо» мы с тобой уже разучили, – слышится мужской голос. – Сейчас поучимся команде «Место».

Как безвольный манекен, меня толкают к черной машине и распахивают дверцу. В других обстоятельствах, наверное, послушалась бы. Не дернулась от страха. Однако адреналина на сегодня оказывается чересчур много.

Улучив момент, когда похититель ослабляет хватку, я зубами вцепляюсь в его ладонь. И что есть силы бью в бок. Совсем не тот прием, которому учил сосед по общежитию. Слишком топорно. Но срабатывает.

– Твою…

Мой запас матерных слов пополняется с такой скоростью, что уши, кажется, несколько раз успевают обуглиться и пеплом осыпаться на асфальт.

– Ты бешеная, что ли?

Только делаю первый шаг к свободе – сильные руки хватают поперек тела. Железная ладонь лупит по заду, высекая слезы. И, извернувшись, в свете луны я наконец вижу лицо своего похитителя.

Высокие скулы, темные глаза с низкими надбровными дугами, прямой нос и губы… не пухлые и не тонкие. Четко очерченные, будто высеченные их камня. Идеальные для поцелуев и проклятий.

– Вы же отказались меня забирать! – рычу сквозь слезы, когда ноги возвращаются на землю.

– Значит, подслушивала?!

Пятая точка загорается от нового шлепка. Однако вместо того, чтобы убрать руку, кареглазый монстр начинает оглаживать мои ягодицы. Он словно боль снимает. Нахально, но эффективно.

– Неважно, что я делала. – Адски сложно игнорировать странные ощущения южнее талии. В голове сбоит от непривычного сочетания боли и удовольствия. А сердце… ему хоть неотложку вызывай и просись в кардиологию. – Вы сказали, что не будете меня забирать, – продолжаю на морально-волевых.

– Сказал, – кивает чудовище.

– Тогда зачем я вам?..

Мужская ладонь скользит выше и настойчиво толкает меня в салон авто.

– Отвечу один раз. Повторять и разъяснять не буду. – Захлопнув дверь, Шаталов обходит машину и устраивается на водительском сиденье. – Все, что ты слышала от нас с Глебовым, мы говорили не для тебя. Ты мне и даром не нужна.

– За «даром не нужна», конечно, спасибо. Только я все равно ничего не понимаю.

Ума не приложу, почему становится обидно. Не до слез! Наоборот – до острого желания снова впиться зубами в ладонь одного мерзавца. В этот раз до крови. Чтобы шрам остался и зарубка в голове на память.

– Нас не ты одна слушала. – Шаталов заводит двигатель и так лихо выворачивает с крошечной парковки, будто годами тренировался это делать.

Последняя новость снежным комом обрушивается на голову. Боясь даже глянуть в сторону водителя, я пытаюсь вспомнить, видела ли еще хоть кого-то. Забыв об усталости, напрягаю свои несчастные извилины.

– Даже если это так, я не буду с вами жить, – сдаюсь, так ничего и не вспомнив.

– И не собирался держать тебя насильно. Спасение утопающих – дело рук утопающих. – Шаталов пожимает широченными плечами.

Равнодушный, словно и не целовал меня в ресторане до звезд перед глазами. Не мужчина, а оборотень… с тонной тестостерона и памятью как у рыбки гуппи.

– У меня есть где спрятаться, – уверенно сообщаю, быстро прикинув, к кому из знакомых я смогу поехать сегодня же вечером.

– Гора с плеч. – Шаталов то ли рад, то ли шутит. По лицу не понять.

– Никакие ваши «люди Рогова» не достанут. – Возможно, слегка преувеличиваю, но перспектива остаться наедине с этим чудовищем пугает сильнее, чем неизвестные бандиты, которых я пока и в глаза не видела. – Можно высадить меня у ближайшей станции метро.

– Сама доберешься до своего метро. Приедем домой, дождемся отмашки Глебова, и свободна.

– Отмашки?.. – Спина каменеет. – Зачем?!

– Затем, что прямо сейчас он проверяет, есть ли у него в отделе крыса. Если после моего отказа тебя хватятся по месту жительства, значит, есть. Если там будет спокойно, значит, из проблем только Рогов, – как маленькой девочке, нехотя разъясняет Шаталов.

– То есть нужно подождать у вас час или два?

Новость не вселяет особого оптимизма. Попа все еще помнит, каким «ласковым» бывает мой похититель. Но с коротким общением смириться проще, чем с долгим пленом.

– Я уже сказал, держать не буду. – Всем видом показывая, что разговор закончен, Шаталов топит в пол педаль газа.

И меня размазывает на сиденье от скорости, страха и новой ударной порции адреналина.

Как оказывается уже через пару минут, передозировка становится фатальной. Машина летит по городу со скоростью гоночного болида. Светофоры сливаются с огнями витрин. А все мои вопросы тают в голове, как фруктовое мороженое в знойный август.

Справиться с этим состоянием не получается, даже когда мы останавливаемся возле двухэтажного дома и Шаталов отстегивает на мне ремень безопасности.

Как заколдованная, не оглядываюсь, не пытаюсь запомнить, куда привез этот монстр. Послушно выхожу из машины и бреду за ним по узкой дорожке к крыльцу.

В просторной гостиной меня тоже не отпускает. Одна часть мозга помнит, что нужно дождаться звонка от следователя, а заодно связаться с Витей, соседом по общежитию. Другая часть… дико хочется списать все ее сигналы на стресс, только со стрессом я давно на «ты». Это не он, а что-то другое.