Маленький белый комочек шерсти спрятался в коробке и жалобно мяукал. Сняла варежки, пряча их в карман, и протягивая ладонь к котенку, доставая его. Он не сопротивлялся. Как только не замерз?!

— Сейчас, маленький, я тебя согрею.

Поднялась на ноги, да так и врезалась в мужчину, который, как оказалось, все это время находился за спиной. А я и не увидела, так увлечена была спасением малыша.

— Ты что по мусоркам лазаешь? – знакомый голос.

Что он тут делает? Неужели для него Валера держал офис открытым?

— Алек-сей Ви-викторович? – запинаясь от неожиданности.

— Что там у тебя, перевел взгляд с лица на руки, держащие котенка.

— Кто-то выкинул, а я услышала. Как только не замерз в такую погоду. Простите, мне надо торопиться, а то …

Боялась даже представить, что малыш умрет. Сняла шарф и закутала в него.

Направилась на остановку, огибая вездесущего Зимина.

— Подожди, — он и не думал отставать, шел следом. – Куда ты в таком виде, сама ведь замерзнешь. Пойдем, я вас подвезу, что ли, — так неуверенно, наверно сам в шоке, что предложил такое.

— Не нужно, я сама справлюсь, — не нужна мне его помощь, когда мы вместе всегда что-то происходит, — У вас наверняка дела.

— Подождут, — схватил меня за предплечье, останавливая, — ты же хочешь довезти котенка целого и невредимого? – давил на больное.

Конечно, хочу. Кто мог так поступить, выкинуть малыша на мусорку? Совсем у людей чувств нет.

— Ладно, — сдалась.

Мы направились к его автомобилю. Хотела разместиться на заднем сиденье, но он открыл мне переднюю дверь, приглашая в салон.

Я прижала котенка к груди, непрерывно поглаживая. Было так жалко его. У меня никогда не было домашних животных, хотя очень хотелось. Но у бабушки аллергия на шерсть. И похоже, на сегодня моя поездка откладывается, пока не пристрою в надежные руки.

— Куда ехать?

Назвала адрес, и мы тронулись с места, отправились ко мне домой. Зимин периодически ругался на дорогу, потом переводил взгляд на меня, вспоминая, что не один, и замолкал. Я тоже молчала, не произносила ни слова, боясь разозлить его больше. Думаю, он и сам не рад, что вызвался помогать мне. В салоне играло тихо радио и периодически слышалось мяуканье котенка, тоненькое и жалобное, что сердце сжималось.

Ехали очень медленно, привычные три полосы превратились в одну, и никто не спешил это исправлять.

— Как ты оказалась около офиса, если живешь не рядом? – прервал тишину Зимин.

— Подарок бабушкин забыла. И заметила только сегодня, когда уже пора было выезжать к ней.

— Встречаешь Новый год с бабушкой? – удивился мужчина, в голосе послышалась знакомая усмешка.

— Да, а что такого?

— Обычно девчонки предпочитают более веселые компании.

— Это не про меня, — буркнула отворачиваясь. — Она у меня одна осталась.

Зимин замолчал, больше ничего не расспрашивал. Мне было немного интересно, какие у него самого планы на этот вечер, но мы не в таких отношениях, чтобы я имела право интересоваться.

— Вот же, — мужчина резко вывернул руль, и нас занесло на обочину. Все произошло так быстро, даже не сразу поняла, что случилось.

— Идиот какой-то, — ругался Зимин, а я сжалась, вот снова у него неприятности из-за меня, не хотела же ехать, — Какой обгон в такую погоду?! — он газовал, переключал передачи, но машина не трогалась с места, а лишь пробуксовывала, попав в снежный плен.

Лучше так, наверное, чем авария, которую мы избежали, хорошо, что у него быстрая реакция и он увернулся от удара.

— Посиди, сейчас позову кого-нибудь на помощь, — выбрался из салона, оставляя меня одну.

Спустя некоторое время около автомобиля собралось несколько мужчин, Зимин вновь сел за руль, нас начали толкать.

— Может мне выйти? – машина станет легче же, но он отрицательно покачал головой.

Ничего не получалось.

— Нет, тут надо лопату, — услышала из приоткрытой двери.

— Я оставлю теплый воздух, чтобы вы не замерзли, а сам раздобуду лопату, будем откапываться.

Сколько мы потеряли время, трудно сказать, точно больше часа. Пока он нашел лопату, пока откапывал колесо, пока снова звал на помощь новых помощников. Я ужаснулась, что уже восьмой час вечера, а мы застряли посреди города. К бабушке мне сегодня точно не попасть, что же до Зимина, думаю, вряд ли рад, что вызвался меня подвезти. Я же отказывалась, как чувствовала… У него же наверняка были какие-то планы. И в подтверждение, как только мы тронулись, раздался телефонный звонок.

— Да, буду, застрял просто, — с кем-то разговаривал, голос на том конце был мужской, видимо, с другом, который уже заждался его.

— Если вы опаздываете, я могу сама добраться, — когда он завершил беседу.

— Им там и без меня прекрасно, не волнуйся, или что уже надоел?

— Нет, просто неловко как-то.

— Я дела на полпути не бросаю, сказал довезу, значит довезу.

Добравшись наконец до моего дома, он почему-то не поехал дальше, высадив меня, а последовал следом.

Я несла котенка, не зная, как сказать, что его помощь не нужна. Было стыдно грубить, после его помощи, как более мягко отвязаться от его компании не знала. Ему же куда-то надо, почему тогда идет за мной?

Малыш подозрительно затих и уже почти не мяукал, глазки были мутные и вид не здоровый, совсем обессилил. Переключила все внимание на него.

— Сейчас, маленький, я тебя покормлю, — быстро разулась, проследовала к холодильнику, но молоко закончилось.

— Поддержите его, а я сбегаю в магазин, тут в нашем доме.

— Нет, давай-ка лучше я куплю молоко и принесу.

— Хорошо, — не стала спорить.

Зимин вернулся действительно быстро, в одной руке держал бутылку молока, а в другой шампанское, причем и его протягивая мне.

— А это зачем?

— Похоже, твой визит к бабушке отменяется, вот будешь отмечать, — алкоголь я не взяла, но он все равно поставил его на тумбочку, не принимая отказ.

— Можно у тебя руки помыть, а то вымазался с этой машиной.

— Да, конечно, ванная там, — указала на дверь рядом.

Он аккуратно разулся прямо на коврике, как следует, ботиночек ботиночку, не тревожа мое душевное спокойствие.

Дома у меня всегда порядок, так что впускать в свое жилище было не стыдно, иногда даже чересчур, все лежало на своих местах, отсортировано по цвету и формам, обычному человеку это могло показаться странным. Но мнение Зимина по этому поводу сейчас не волновало.

Отправилась разогревать молочко для котика.

Но с ложки он пить не хотел, не научился еще, не получалась накормить.

— Тут бы соска пригодилась, — раздавал советы все не уходивший мужчина.

— Точно, бутылочка! – вспомнила про подарок от Санты, хорошо, что не выкинула, а зачем-то принесла домой, — Вот и пригодился!

— А мой вот нет, — бросила на него укоризненный взгляд, что он тут шутит. Хотелось потролить, что оказалась права и Снежана его продинамила, но не стала развивать эту тему, — Может, тебе отдать, тоже пригодится? – в отличие от меня, от подколов не воздержался, — Да, шучу я, не смотри так на меня. Вон, Снежок ждет кормления.

— Почему это Снежок?

— Мы нашли его в снег и шерстка белоснежная, ему идеально подходит.

— Я нашла, вообще-то, и мне имя выбирать. А если это девочка, то Снежаной назовем? – отлично он придумал, называть моего котенка в честь своих пассий.

Зимин громко засмеялся, пребывая в отличном настроении духа.

— Ты невероятна, как такое можно придумать…

Надулась, не понимая, что тут смешного вообще?

— Это же надо! Каким боком ты ее сюда приплела?!

— Хватит, — не выдержала, — Пусть будет Снежком, — дала малышу бутылочку, он впился в нее как в сиську родной матери, уплетая теплое молоко. – Вам не пора?

— Вообще пора, пойду я… Хоть и весело здесь с тобой.

ВЕРА

— До свидания!

Зимин ушел, а мне вдруг стало грустно. Вдруг ощутила свое одиночество, пока он находился у меня, оно не ощущалось так явно, теперь же я находилась одна в пустой квартире. В принципе я привыкла, но в такой праздник, как Новый год, когда происходит, переоценка ценностей, анализ своего состояния совершенно не хочется быть одной.