Задержавшись у окна, чтобы полюбоваться рассветом, не стала затягивать и, умывшись-одевшись-заплетясь, вышла к завтраку, который уже накрыли по моей просьбе. Повторно обсудив с мальчиками за трапезой планы на день, пожелала удачи Виски, который тут же умчал в город, а сама в компании лоцуннара и арахна отправилась к липе, продолжать сбор цвета. 

 На дереве я просидела почти до полудня, но потом начало так припекать, что не спасала даже тень, а соцветия жухли прямо на глазах. Сообразив, что время пущено, не особо расстроилась - собрала я много, Гуччи два раза бегал в дом, относя полные корзинки. Напоследок прижалась к дереву лбом и ладонями, мысленно благодаря красавицу за щедрость, улыбнулась мягкому ответному импульсу и направилась в дом. 

 И я бы с радостью сразу поднялась наверх, чтобы разобрать свою липовую добычу, но в холле ко мне подошел Арчибальд, явно желая внимания, и пришлось задержаться. 

 - Прибыли футляры от маэстро Златоуста, - порадовал меня слуа, но тут же и огорчил. - А еще письма от аристократов и утренняя пресса. Желаете ознакомиться?

 - Не желаю, но стоит, - поморщилась, действительно думая то, что сказала. - Есть что стоящее?

 - Как сказать, - неопределенно качнул головой дворецкий, настораживая одним своим тоном. - Я принесу корреспонденцию в кабинет, если позволите. Там вам будет удобнее. 

 Не став ставить слова Арчибальда под сомнение, кивнула, но первым делом заглянула в свою мастерскую и попросила Гуччи разложить липовый цвет без меня, чтобы не затух, пока я буду разбирать бумаги, и только потом прошла в кабинет. 

 Дворецкий вошел спустя всего пару минут, неся вместительную корзину с письмами (мысленно я грохнулась в обморок) и пачку газет подмышкой, а за ним в помещение прошмыгнул Иджен с футлярами для украшений. И если последние я взмахом руки попросила поставить на край стола, что лис мгновенно исполнил и ушел, то корреспонденцию…

 - Начните с газет, - порекомендовал Арчибальд, самостоятельно разворачивая передо мной столичный вестник, чтобы я видела всю первую полосу с фото. 

 Да с каким!

 - Они издеваются? - скрипнула зубами, со злостью разглядывая нашу мокрую парочку, выходящую из озера на берег. Фотограф поймал тот самый момент, когда принц уже держал меня на руках и белозубо улыбался, глядя на меня, а я как раз повернула лицо к нему и смотрела глаза в глаза. 

 - Позвольте высказать мнение? - деликатно поинтересовался слуа и я отрывисто кивнула, не в силах даже приступить к чтению статьи. 

 Наверняка снова чушь написана. На весь разворот, между прочим!

 - Данный вестник выходит с одобрения императорской семьи, - Арчибальда начал чуть издалека, но быстро подошел к сути. - Все, что касается членов правящей династии, так или иначе написано так же с их одобрения. Мы уже уведомили об этом лорда Тимлэйна, в самое ближайшее время он возьмет эту возмутительную ситуацию на жесткий контроль. 

 - О? - Я уже с куда большим интересом взглянула на дворецкого. 

 Он же, едва заметно улыбнулся, словно хотел поддержать, и уточнил:

 - Будете читать или мне пересказать вам краткую выдержку статьи?

 - Давайте кратко, - снова поморщилась, не желая окончательно портить себе настроение, хотя уже примерно представляла содержание опуса. 

 - Принц ваш спаситель. Вы влюблены. Он тоже. Скоро свадьба. 

 О, да! Короче некуда!

 А вот хрен им!

 - А когда, говорите, лорд порадует меня своим визитом?

 - Думаю, сегодня, - обрадовал меня слуа. - К сожалению, не знаю, к которому часу точно, но мы ждем его с самого утра. 

 - Это хорошо, - улыбнулась, чувствуя, как настроение неумолимо ползет вверх, после чего даже без особой неприязни кивнула на корзину с корреспонденцией. - Есть что-нибудь стоящее или одно по одному?

 - Я взял на себя смелость ознакомиться и рассортировать, - Арчибальд порадовал меня своим служебным рвением. - Часть писем - стандартные пригласительные на ужины и музыкальные вечера. Часть - от владельцев респектабельных лавок и модных домов, они с удовольствием будут видеть вас в числе своих клиенток. И часть… - слуа странно хмыкнул, - любовного содержания. 

 - Любовного? - переспросила озадаченно, но тут же вспомнила завуалированные угрозы принца и скривилась. - Ах да, я же элитная племенная кобыла…

 - Ваша светлость… - протянул дворецкий с осуждением. 

 - Простите, - поморщилась, почувствовав смущение. - Постараюсь держать себя в руках. Но как же это бесит!

 Позволив себе выплеснуть эмоции одной-единственной фразой, опустошенно откинулась на спинку кресла, посидела немного и собралась. Не время киснуть!

 - Арчибальд, давайте разберем все. Начнем, пожалуй, с любовных. Перечисляйте мне имена воздыхателей и их краткую характеристику, чтобы я понимала, кого избегать в первую очередь. Приступим. 

 Провозившись с корреспонденцией больше двух часов, но разобрав все письма до единого, даже пригласительные, я исписала мелким почерком пять листов, чтобы понимать, что за общество меня окружает. Устала жутко! Уверена, если бы не слуа, умудряющийся подбирать идеально краткие и емкие характеристики каждому, я бы и к вечеру не справилась, а так у меня был не только черный список, но и серый, и даже белый, куда вошли в основном владельцы лавок. Почему нет? Χоть какая-то польза от всего этого. 

 Под конец, уже чувствуя сильный голод, отпустила дворецкого с просьбой распорядиться насчет обеда, сама же уделила внимание футлярам, разложив по ним украшения и убрав в сейф, благо Джейни догадалась принести жемчуга и янтарь в кабинет, и они дожидались моего внимания на столе, аккуратно разложенные на шелковом платке. 

 За обедом, чувствуя неодолимую тягу отдохнуть основательнее, не стала себе отказывать и, предупредив всех, что немного подремлю, прошла в спальню. Сняла обувь, платье, сорочку, расплела косу и, наплевав на приличия (я у себя, кого мне стесняться?), в одних трусиках нырнула под одеяло. 

 Спать!

 ***

 Кажется, я вырубилась мгновенно, стоило только голове коснуться подушки, но проснулась сразу, как только ощутила нечто странное. Словно была не одна…

 Распахнула глаза, увидела сидящего в абсолютно неприличной близости фейри, который даже и не подумал одергивать пальцы от моего лица, и… нет, не возмутилась. 

 Обрадовалась!

 - Привет, я скучала, - произнесла именно то, что чувствовала, откровенно залюбовавшись улыбкой, которая осветила его лицо после моих слов. А то сидел весь такой сосредоточенный, аж жуть! - Как дела?

 - Усадьба еще реставрируется, если ты о ней. 

 - Вообще-то нет, - фыркнула и, не совсем понимая, что на меня вдруг резко нашло, рывком села и крепко обняла мужчину, закидывая руки ему на шею и носом утыкаясь в район ключиц. - Я о тебе. 

 - Хм…

 Кажется, не только я себя не понимала, но и лорд, потому что сначала несколько секунд помедлил и только потом аккуратно приобнял в ответ, положив свои приятно прохладные ладони на мою обнаженную поясницу. 

 Стоп! Обнаженную?!

 Ох, черт!

 - Знаешь, - задумчиво произнес фейри, пока я мысленно сгорала в муках стыда, - я тоже соскучился. 

 Медленно провел ладонью вверх по моей спине, затем вниз, заставляя затаить дыхание и почувствовать волнение особого рода, но вдруг от пустил и отстранился, ловко перехватывая одеяло, чтобы оно не упало ниже критичного минимума. 

 - Прогуляемся? - Тон Тимлэйна был привычно лукавым, а взгляд так и обволакивал лаской, заставляя верить в невероятное, но, когда я сама потянулась к его губам, решив раз и навсегда расставить все акценты наших непонятных отношений, подался назад и отрицательно качнул головой. - Нет, Маари. 

 Меня как ледяной водой окатили! В груди что-то оборвалось, я сама замерла и лишь большими усилиями удалось сделать самый обычный вдох, чтобы потребовать ответа на выдохе:

 - Почему? Что у нас за отношения такие, Тим?! Ты то сам говоришь, что я нравлюсь тебе, то не позволяешь поцеловать! То намекаешь, что рад видеть меня без одежды, то лично придерживаешь одеяло, чтобы этого не произошло! Ты сам вообще знаешь, чего хочешь от меня?!