Связь будем держать по узкополосной рации, с ограниченным радиусом действия, в качестве оружия нам выдали тяжёлые плазменные винтовки, очень старые, но надёжные, помимо этого, к своему игольнику докупил несколько обойм, бронебойных и парализующих игл. Обе машины, я лично вчера проверил, загнав на подъёмник и проверив основные части ходовой и электродвигателей с энергоустановками. Машины старые, под две сотни лет, латанные и сильно разбитые, но несколько поездок ещё должны выдержать.
Выехали с первыми лучами, когда местное солнце появилось над горизонтом и сразу набрали приличную скорость. Судя по всему, мы были первыми, кто покинул город, и меня это радовало, значит, будет больше времени для охоты. Поездка была непростой, ведь даже с помощью искина нейросети, мне с трудом удавалось контролировать машину и объезжать различные ловушки. Так получилось, что я вырвался сразу вперёд и вторая машина держалась позади меня, проезжая точно по моим следам, что позволило нам добраться до нужного квадрата без особых проблем. Мне приходилось сильно напрягать свои способности, чтобы не нарваться на других жуков или объехать их ловушки, поэтому до места добрался уставшим, но зато без потерь. Только сейчас понял, насколько эти пустоши опасны для человека, если у города жуков было немного, то чем дальше мы удалялись от него, тем больше их становилось.
По плану, в заданной точке мы оставляем машины и выдвигаемся пешком, к месту, где ранее были замечены яйца этих кузнечиков в огромном количестве. Багги прячем в небольшой низине и тройками направляемся в предполагаемую точку, с собой тащу заготовленные сети с пусковым механизмом, для их метания. Уже на подходе к небольшой роще кустарников, ощущаю наличие жизни в них, и количество просто зашкаливает, поэтому говорю спутницам,
— Готовьтесь, сейчас начнём. Эльвира, на тебе крупные особи, не подпускай их к нам, Элизабет, помогаешь мне с сетью, нужно успеть выстрелить их все, до того момента, как они улетят.
Молча кивнув, девушки готовятся к охоте. Справа от нас, метрах в ста, к роще заходит второй отряд и они приготовили специальные картечные ружья, с довольно простой конструкцией и если мне понравится их эффективность, сделаю себе такие же.
К самой роще подобраться не успеваем, как прямо на нас, выпрыгивает большой кузнечик, который чудом не цепляет спутника Риза. Ещё в полёте, они успевают его подстрелить и тот падает прямо перед ними, ну а сразу после этого, перед нами взмывает туча, состоящая из мелких кузнечиков. Я сразу выстреливаю первую сеть, и не глядя на результат, заражаю следующую. Эльвира начинает стрелять по наиболее крупным особям, а через время, выстрелив все сети, к ней присоединяемся и мы с Елизаветой. Туча кузнечиков, закрывает собой всё небо, отчего становится темно, а некоторые особи бросаются на нас. Между выстрелами, пока плазменная винтовка перезаряжается, приходится отбиваться прикладом, благо она тяжёлая и очень прочная. Ломаю хитиновые морды с клешнями, чтобы они не добрались до меня, а сам понимаю, что так нас просто сожрут. Мой скафандр уже порван в нескольких местах, а на теле есть небольшие раны, пусть от небольших, но болезненных укусов. Постепенно стрельба прекращается и мы только и стараемся отбиться от налетевшей оравы кузнечиков и пусть крупных особей больше нет, мелких тут несколько десятков тысяч. Если ничего срочно не предпринять, то нас банально сожрут живьём.
Приходится обратиться к своем дару, сознание уже давно разделено и пока первая его часть, отбивается от летающих монстров, вторая, пытается нащупать коллективное сознание этого роя. Я ощущаю, что рой не просто так напал на нас, а им кто-то управляет и это не коллективное сознание, там, в глубине роя, есть тот, кто ими управляет и он достаточно сильный псион.
Удар по одной особе, уцепившейся в правую ногу, обить прыгнувшую прямо в лицо, пнуть ещё одну, прыгнувшую в живот, отмахнуться прикладом от угрозы со спины, сминая голову кузнечика. Следом пнуть кузнечика, вцепившегося в спину Эльвиры и помочь отбиться Лизе. Всё это делаю автоматически, не снижая темпа, и понимаю, что сил надолго не хватит, а уж про наших спутников и говорить не приходится, так как дважды с их стороны слышится взрыв небольших гранат. Похоже, парней там прижало не меньше нас и не уверен, что они вообще выживут.
Накрыв почти весь рой своей ментальной сетью, перебираю сознания насекомых, стараясь выделить зачатки разума или сильное псионическое сопротивление и в один момент, натыкаюсь на сильный удар по моему сознанию. Хорошо, что, живя на станции, привык всё время держать псионический щит, частично закрывающий моё сознание от сканирования. Он-то и принимает основной удар на себя, ну а дальше вцепляюсь в своего противника ментальным щупом, стараясь проковырять его защиту. Голова раскалывается от таких усилий, но отступать нельзя, да ещё приходится контролировать нападающих жуков, не подпуская их к нам. Наше противостояние, в реальном времени, длится не так и много, а вот субъективно, на эту борьбу у меня уходит почти час. В итоге я расковырял его ментальный щит и погасил сознание своей волей, после чего попытался взять контроль над всем роем. От этого чуть не потерял сознание, но вовремя отказался от этого, достаточно было направить часть роя, рядом со мной в обратную сторону, как весь рой сменил направление. Ещё пара минут и мы остались одни, а рой удалялся от нас. Вокруг валялись сотни подстреленных, мёртвых и полуживых кузнечиков.
Девушки от усталости просто рухнули на землю, и я дал им несколько минут прийти в себя, отправившись к нашим спутникам, чтобы посмотреть, что с ними. Из троих человек, только Риз, был на ногах, один из спутников, был просто изгрызен до смерти, а второй, тяжело ранен. Именно ему он сейчас и оказывал помощь, старая залить биогелем множество мелких ран.
— Выжили? Все целы? — спросил он меня, когда я подошёл к нему.
— Ранены, но ходить сможем, — ответил ему.
— Надо собирать трофеи и побыстрее, скоро сюда наведаются местные жуки-охотники. Такие рои всегда их сопровождают на небольшом удалении, у нас около часа, что сможем загрузить, всё наше, — ответил он мне и закончив с лечением ран, взялся за мачете, висящее на поясе. После этого, схватив ближайший труп кузнечика, за спину, расправил его крылья и одним ударом отрубил их, кинув рядом. Несмотря на меня, он взялся за следующую особь.
Пришлось возвращаться к своему отряду и растолкав девушек, приступить к такой же процедуре. Сейчас нас интересовали только крылья и чем больше мы их соберём, тем больше заработаем. Работы было очень много, некоторых особей приходилось добивать, так как они ещё были живые и даже пытались броситься на нас. Расчистив пространство рядом, взялись за тех, кто находился в моих сетях. Они показали себя очень хорошо и в каждой запуталось по полусотне кузнечиков. Гора крыльев, росла с каждой минутой, а девушки, подгоняемые мной, бегали от одного трупа к другому, рубя их хитиновые сочленения.
Ещё через час работы, отправился за нашими багги и подвёз её к куче, думая, как увести все трофеи. Пришлось уложить сети одна на другую, создав большую сетку, куда уложили трофеи и, увязав их, погрузили на крышу и на зад нашего четырёхколёсного багги. Вес был небольшой, поэтому завязнуть по дороге не должны. Упаковать груз успели вовремя, так как на границе восприятия, ощутил появление крупных особей, непонятного вида жуков, но очень агрессивных. Если изначально рассчитывали взять ещё и тушки кузнечиков, то пришлось довольствоваться только их крыльями.
Добежав до Риза, передал ему, что с крыши нашего багги, видел вдалеке мелькавших жуков, крупных размеров и это точно не кузнечики. Он тут же приказал нам собираться и срочно всем уезжать. Труп напарника, они бросили прямо рядом с трупами кузнечиков, забив пустые места трофеями. Выехали одновременно, посматривая на большую волну плоских жуков, размером около двух метров, спешащих в нашу сторону. Оторвавшись от них, сразу скинули скорость и осторожно двинулись в сторону города. Все очень уставшие, поэтом уехали молча, выставив плазменные ружья наружу и ожидая нападения. Как я понял, массовая гибель жуков, приманивает к себе разных хищных особей, которые становятся очень агрессивными.
