- Что-то с кесарем?!
Запыхавшийся финн замер в паре шагов – и, сделав два глубоких вдоха, отрицательно мотнул головой:
- Нет, великий князь спит под присмотром лекаря, в избе кухарок всем заправляет Джок. Так вот я и подумал, что шотландец справится со всем без моего участия – от рейтар внутри уже итак тесно. А вот тебе я мыслю, моя помощь будет куда как нужнее!
Поколебавшись всего пару мгновений, я согласно мотнул головой:
- Хорошо. Мы направляемся к стоянке детей боярских, что отправил в лагерь Дмитрий Шуйский; последние ни в чем не виновны, и служили лишь прикрытием для наемников, посланных убить князя. Один из них готов, осталось пятеро – если поспешим, успеем перехватить!
Финн с энтузиазмом откликнулся:
- Надеюсь, воины Шуйского окажутся достаточно благоразумны, чтобы не упорствовать – и выдадут нам татей!
Я кивнул в сторону стрельцов, ведущих Микитку под руки; а ведь дворянин, да и не самый захудалый – ну а мы с ним этак, по-простецки:
- Вон их «голова». Скажет, чтобы оружие сложили – надеюсь, послушаются…
Суеты в лагере пока что не наблюдается. Лошади мирно жуют припорошенное снегом сено, а в кострах весело трещит дерево; аппетитно пахнуло кулешом на сале. Повсюду слышатся расслабленные разговоры и смешки воев – замирающие, впрочем, при виде моих рейтар. В принципе, совершенно обычная жизнь воинской стоянки, когда враг далек и очередного сражения в ближайшие дни ждать не приходиться…
- Думаешь, они настолько глупы, чтобы остаться в лагере? – прервал молчание товарищ.
- Если убийцу в шатре князя никто не страховал… Впрочем, это вряд ли, конечно. Но все решает время – и их готовность рисковать. Микитку мы взяли – но могли и не взять, и не выпытать, что вместе с сотней его детей боярских Дмитрий Шуйский направил и убийц. А значит, если совсем рисковые да отчаянные, могут сегодня еще раз попытаться добраться до кесаря… Но тогда им нужен новый план – а значит и время! Так что повторюсь, время сейчас решает все.
Тапани с сомнением покачал головой:
- А сложить два и два и понять, что Микитка не вернулся к себе, когда все вернулись, они не смогут?
- Хм… Ну они же не за всеми офицерами на собрании следили – да и закончилось оно, по сути, совсем недавно. Кроме того парный – если он вообще был! – наверняка вернулся к своим, как только выяснилось, что покушение не удалось… Хотя в этом они также не могут быть наверняка уверены; лекарь мог не разобраться с раной, а яд – вполне способен прикончить Михаила даже сейчас. И это повод остаться в лагере, чтобы дождаться точный новостей… Ну и потом, Микитка вполне мог встретиться с кем из знакомых – и банально задержаться в пути.
Йоло кивнул:
- Резонно. Так что это за тати такие, кто решился напасть на горячо любимого всеми кесаря?
- Наверняка не знаю; могу лишь сказать, что и Рада, и Микитка называют их фрязями, то есть итальянцами. Но итальянцы или нет, на самом деле неизвестно… Если возьмем – узнаем наверняка.
Последние слова я произнес, ускоряя шаг. Стоянка Микиткиных конников уже близко; на ходу бегло проверил свои пистоли – лишним точно не будет!
- Рейтары! Обходим людей Шуйских, берем всех их в кольцо; пистоли к бою изготовить, но без особой нужды не палить. Но ежели кто попытается бежать, стреляйте по ногам!
Воины послушно кинулись окружать стоянку; сидящие подле костров дети боярские это заметили, и кто-то уже потянул сабельки из ножен… Понимая, что наемникам терять нечего, и что они наверняка попытаются спровоцировать конфликт – а после бежать в сумятице боя, я шагнул вперед, ведя за собой Микитку. Чуть позади нас следуют стрельцы князя, а за спиной "головы" держится понятливый Тапани, уперевший последнему дуло пистоля в спину – и тихо, сквозь зубы процедивший:
- Без глупостей!
Напряженный, бледный Микитка только кивнул в знак согласия – а я, выйдя в свет костров, громко воскликнул:
- Спокойно! По велению великого князя Михаила я, полковник рейтар Себастьян фон Ронин, имею поручения имать фрязей, скрывающихся среди вас. Эти фрязи – опасные тяти. И один из них, именем Антоний, сегодня убил старшую кухарку Глафиру... Ваш "голова" подтвердит мои слова:
Тапани слегка подтолкнул Микитку вперед – и последний, дав петуха голосом, едва ли не завопил:
- Немец говорит правду!!!
Тем не менее, дети боярские из числа воев Дмитрия Шуйского не спешат убирать оружие, угрюмо, с недоверием и настороженностью следя за своим "головой" – и моими рейтарами, взявшими московитов в кольцо. Спеша упредить возможную провокацию, я возвысил голос:
- Также эти тати совершили куда как худшее преступление – они отравили вино, желая сгубить наших офицеров. Потому укрывательство их наказуемо – а вот за помощь обещана награда, и награда немалая... Ну так что, есть ли среди вас фрязи?
В этот раз молчание прервалось быстро: от ближнего ко мне костра встал дюжий такой детина, чернявый, с кривым шрамом на правой щеке – тот придает воину этакий разбойный вид. Но заговорил он без всякого вызова, даже несколько подобострастно:
- Господин полковник, с татям мы не знались - а сами фрязи незадолго до вашего прибытия ушли конными.
Твою же ж… Эх, не успели!
- А двинулись куда? В сторону московской дороги?
Детина отрицательно мотнул головой, указав рукой противоположное направление:
- Да нет, вроде тудой…
Последнего единодушно поддержали сразу несколько ратников, немного успокоившихся и понявших, что никакого кровопролития с нашей стороны не планируется:
- Да, ушли в ту сторону!
- Игнат верно говорит…
- Вот фрязины, собаки поганые…
Я ненадолго замер, напряженно размышляя. Врут, укрывают? Если так, нужно проверить стоянку, что весьма проблематично – ведь никого из наемников в лицо я не знаю, а посылать за Радой – так потеря времени… Обернувшись к Микитке, кто всех фрязей как раз знает хорошо, я коротко спросил:
- Врут?!
Тот также тихо ответил мне:
- Не должны, господин полковник, мои люд…кха-кха…
Закончить «голова» не успел: не менее, чем со ста шагов – и именно с той стороны, куда указал рукой детина, - вдруг грохнул выстрел! И Микита, поперхнувшись кровью, начал оседать на колени – а на груди его расплывается красное пятно…
Первым успел среагировать Тапани – молниеносно ринувшись вперед, он свалил меня с ног – и вторая пуля, предназначенная уже мне, лишь вжикнула над головой… И я, как назло, без кирасы! Последняя на таком расстоянии могла бы и спасти…
- "Голову" убили!
- Немцы "голову" убили!
- Бей немцев!!!
Второй крик раздался из темноты – оттуда же, откуда стреляли. Впрочем, это поняли далеко не все - и сразу несколько детей боярских подхватили брошенный наемниками клич! Московские ратники вновь схватились за оружие - вскинули пистоли и рейтары, окружившие стоянку! Еще немного – и по глупости любого из воев прольется кровь, а уж там бой будет не остановить!
- СТОЯТЬ!!! Стоять, дурни, зашибу!!! Куда за сабли хватаетесь, фрязи же стреляли, из карабина пальнули!!! Рейтары – опустить пистоли!!!
Мой отчаянный, яростный крик (сам не ожидал от себя такого рева!) несколько отрезвил обе стороны – а впереди уже послышался торопливый перестук копыт сразу двух лошадей... Поднявшись с колен, я рванул к ближнему костру, где рядом с Игнатом (так, кажется, его назвали товарищи) разглядел новенький кавалерийский карабин.
- Заряжен?!
Детина лишь утвердительно кивнул; подхватив чужое оружие, я по самое «не могу» упер его приклад в плечо, пытаясь поймать на «мушку» силуэт одного из всадников, все же подсвечиваемых попутными кострами… Для верности открыл оба глаза – так очень неудобно целиться, но выше шансы, что разглядишь саму цель; и ведь мне повезло! Я четко увидел лишь немного смазанную тень одного из всадников на фоне яркого костра! После чего, вынеся прицел на фигуру вперед, с поправкой на скорость движения, потянул спусковой крючок, паля скорее интуитивно, нежели прицельно…
