– Что у вас тут случилось?

– Об этом у нас не говорят, – Лили подсела ближе. Она была так напряжена и… испугана, что я тут же поняла – дело серьёзное. – События произошли не так давно, месяц назад, может два, точно сказать не могу.

– Какой-то заговор?

– Заговор. – Лили глубоко вздохнула. – Точно. Заговор против драконов. Серая смерть, ложные истинные, – подруга поёжилась, словно в комнату пробрался ледяной холод. – До сих пор мурашки по коже, а я ведь ещё не всё знаю. Мне удалось подслушать разговор Клауса с отцом.

– Ложные истинные? – я невольно дёрнулась. – Разве это возможно?

– Как оказалось, возможно. С помощью мощного артефакта, ментальной магии и сердца дракона. Девушка, что носила подобный артефакт, становилась истиной. Но не всё так просто. Избранная выкачивала из мужчины сначала магическую энергию, а потом и жизненную. Представляешь?

– Нет, – я помотала головой. – Никогда бы не подумала, что такое реально.

– Маги решили сместить нашего короля.

– А вот в это я поверю куда охотней. Все знают, что магические семьи с каждым годом становятся сильней, – подмяв под себя ноги и обняв подушку, взглянула в окно, через которое пробивались мягкие лунные лучи. Погружаясь в серебряный свет, я словно искала в нём ответ на один терзающий меня вопрос.

“Тот… Зелёный дракон, что пролетал над нашим экипажем. Это был Клаус, и я каким-то образом узнала его. Хуже того, я его будто почувствовала”.

– Надеюсь, он не вернется в столицу до окончания осени, – Лили облокотилась на изголовье кровати. – Ты не подумай, – спохватилась она, – я люблю своего брата, но и тебя я тоже люблю.

– Ты никогда не спрашивала, почему он это сделал? – мой голос дрожал и звучал неуверенно. Зачем? Зачем я снова говорю о нём? Клаус застрял в голове, как заноза, попавшая под ноготь и, похоже, ее так просто не вытащишь.

– Мы с ним это не обсуждали. Он вообще о тебе больше не говорил. Никогда, – прошептала Лили. – Но… – подруга резко наклонилась в мою сторону. – Клаус всегда всё держит в себе. Точнее, стал держать. Я почувствовала, как он закрылся. А после ушёл с головой в работу. Мы перестали с ним общаться, как это было прежде. – Лили грустно вздохнула.

– Зарылся в работе, чтобы получить повышение! – я фыркнула. – Служить в департаменте безопасности – его мечта. И она, похоже, исполнилась. Кто он теперь?

– Первый дознаватель, – совсем уж тихо ответила Лили.

– Прекрасно! Поздравь его от моего имени, когда увидитесь!

– Селена, он…

– Давай сменим тему, – я отвернулась. – Не хочу ляпнуть что-нибудь дурное. Всё-таки Клаус – твой брат. Лучше расскажи, как ты живёшь? После академии и твоего переезда в столицу мы с тобой не виделись почти год. Небо! Уже год прошёл, как быстро бежит время. Сама нашла работу?

– Работу? – Лили усмехнулась и обиженно надула губы. – О какой работе ты говоришь? Мама категорически против. В академию меня отправили лишь для того, чтобы мне посчастливилось повстречать своего истинного, но этого не случилось. Теперь я хожу по нескончаемым приёмам. А в конце года мама запланировала поездку на север к Ледяным драконам! Представляешь?

– Если поедешь, можешь заглянуть к нам, – я улыбнулась. Было бы неплохо показать подруге мои любимые места. Осенью в наших краях делать нечего – сырость и нескончаемая слякоть, а вот зимой… Повсюду, куда ни посмотри, простирается белоснежный покров. Деревья покрыты инеем, словно алмазами, и каждая ветвь украшена изящными сосульками, сверкающими в лучах утреннего солнца. Воздух прозрачен и чист, будто дыхание зимы придаёт миру новую жизнь. А ветер шепчет свои загадочные истории, когда под ноги пушистыми хлопьями ложится снег.

– Не люблю холод, – Лили поёжилась, словно ей за шиворот залетел ледяной ветер.

– Как и все драконы, – я пожала плечами и вновь улыбнулась.

– Кроме Ледяных. Ты когда-нибудь видела их?

– Пару раз, когда останавливались у нас в городе. Они чем-то похожи на вас.

– Не говори глупостей, – отмахнулась Лили. – Никакого сходства. Ну, кроме волос. Так это только в нашей семье такие.

Лили права – у каждого драконьего клана своя особенность. Золотые все до единого, блондины с жёлтыми радужками, Чёрные – брюнеты, у красных загорелая кожа, отливающая бронзой. Зелёные же имели удивительного цвета глаза – изумрудные, тёплые как сочная молодая трава, а волосы почти у всех были каштановыми. Исключение составляли Клаус и его отец – платиновые блондины, их волосы будто искрились серебром. Лили пошла в мать и не выглядела настолько ярко, как брат или отец. У неё были мягкие светло пшеничные вьющиеся локоны, немного светлее, чем мои собственные и зелёные глаза – тут уже без вариантов.

– В нашем роду был один Ледяной, – Лили закрутила на указательный палец прядку волос. – Вот, оставил после себя.

– Это ваша изюминка.

– Ага, но холод я все равно не люблю! – подруга заливисто рассмеялась, вскочив на ноги. – Завтра! Уже завтра я покажу вам город. Здесь столько интересных мест. Парки, они словно залиты золотом! И я жду не дождусь, когда мы с вами посетим один из приёмов. Они, правда, очень скучные, но с тобой, думаю, пройдут веселее.

На следующее утро Лили повела нас на прогулку. Погода была просто изумительная. Тёплый ветер ласкал широкие улицы и оживлённые тротуары, принося с собой ароматы цветов, фруктов и сладкой выпечки. Мимо проносились экипажи, поднимая за собой дорожную пыль, а лица горожан в ярких одеждах мелькали перед глазами, словно стёклышки в калейдоскопе.

Честно признаться, я отвыкла от подобной суматохи. Однако с каждым часом, проведённым в столице, я чувствовала, что сердце начинает биться быстрее, вторя этой увлекательной мелодии городской жизни. Внутри меня словно начал бурлить котелок, который наполнял тело энергией.

– Прогулка вам определённо пошла на пользу, – за ужином заметила леди Вэнс, мать Лили. – Особенно тебе, Селена, – женщина дёрнула уголками губ. – Появился здоровый румянец на щеках и ты, наконец, начала улыбаться.

– За это нужно сказать спасибо Лили, – я взглянула на подругу. – Если бы не её приглашение, то я бы вряд ли вырвалась из Рээста.

– А ваш отец, – я невольно вздрогнула, когда над столом пронёсся низкий голос хозяина дома, – у него ведь какие-то дела в столице?

– Да, – кивнула, – ему нужно провести ревизию на складах и договориться с поставщиками.

– Ему очень повезло! Не всякий эльф будет сотрудничать с драконом, а уж с простым человеком, – Ороти Вэнс усмехнулся. – Что же он сделал такого особенного, что ему открыли дорогу в земли Норланда?

– Спас эльфа, – коротко ответила я.

– А-а-а-а, – закивал дракон, – тогда это всё меняет. Видимо, эльф был не простой?

– Ороти, прошу, – леди Вэнс посмотрела на мужа с упрёком, – хватит уже разнюхивать и расспрашивать. Простите его, – женщина бросила взгляд на Синтию, но не обнаружив в её глазах интереса к нашей беседе, перевела взгляд на меня. – Эта дурная привычка осталась ещё со службы.

– Вы тоже работали в Департаменте Безопасности?

– Работал. Сейчас на пенсии, слава Великому отцу. Кстати, мой сын, – дракон хищно прищурился, – с которым вы случайно повстречались, тоже служит. Мне удалось выбить ему хорошее место, сразу после учёбы в Драгхолле.

– Да… – вместе со скрежетом вилки по тарелке я отчётливо расслышала и скрежет зубов. Нужно ли говорить, что оба этих звука исходили от меня. – … знаю. Клаус очень гордился тем, что сможет пойти по стопам своего отца.

– Правда? – изумился дракон. – И откуда позвольте узнать такая информация?

– Ороти, – вновь шикнула леди Вэнс, – опять ты за своё! Дай девочкам спокойно поужинать, они ведь не на допросе. О Клаусе, скорее всего, Селена узнала от Лилии.

– Правда, – тут же отозвалась подруга, – я ей сказала. В академии мы все дружили.

– Дружили? – глаза мужчины резко распахнулись. Теперь его взгляд был сосредоточен на мне одной. Казалось, что дракон изучает меня, сканирует, следит за реакцией, будто хочет подловить на чём-то.