– Это откуда же столь далеко идущие выводы? Ваши обычаи, шайх – не единственные на свете. Мы любили друг друга. Мы сражались плечом к плечу. Я не отдала его на растерзание зохенам, привезла в спокойное место, чтобы устроить ему достойное погребение. И я не потерплю, чтобы мои чувства подвергали сомнениям! – Она обожгла Дарка яростным взглядом.
Шайх не стал идти на конфликт. Наверное, потому что не экстрасенс.
– Не сердись, женщина. Но шайхэ Бэдэх не понравится, если в месте ее отдыха будет зарыто мертвое тело. На наш взгляд, достойное погребение – это сожжение в чистом пламени. Хочешь, поступим так?
Ярость погасла.
– Можно и так. – Так даже лучше. Красивее. – Тогда нужно сложить костер.
– Не нужно. Вазор сделает.
Блондинка в черном струящемся платье сошла с крыльца, вопросительно посмотрела на Дарка. Он что-то сказал по-своему, она кивнула.
– Где твой муж? – спросила она у Терезы.
Та показала на заглушенный джип.
– Сейчас принесу…
– Лишнее, – качнула головой шайхэ Вазор и повела кистью.
Огромная шаровая молния охватила «паровоз». Топливо вспыхнуло, клубы пара повалили в небо. Сердце сжалось. Но это и впрямь было эффектно. И как-то по-язычески красиво. О том, что машина может еще зачем-то понадобиться Терезе, шайхианка не подумала. Ну и пусть горит.
На крыльце показалась старуха. Поглядела на горящий джип, не выказывая ни одобрения, ни осуждения. Ровно произнесла:
– Да будет твое новое воплощение скорым и счастливым, командир Хэнк. – И обратила взор к Терезе: – Теперь ты можешь нас покинуть. Куда тебя доставить?
Тереза стерла предательскую слезу – когда ж они перестанут течь? – и повернулась к длани Повелительницы Энергий:
– Мы еще не все закончили, шайхэ Бэдэх. Надо подписать договор.
– Но с вашей стороны некому его подписывать. – Казалось, шайхэ Бэдэх абсолютно не огорчает это обстоятельство, настолько сух и безэмоционален был ее тон. Впрочем, радость в нем тоже не звучала. – Командир Хэнк мертв.
– Я приехала сюда именно ради этого. – Гнала на пределе возможностей двигателя, потому что пообещала Хэнку. – Я подпишу.
Старуха поджала губы, словно хотела вновь обругать Терезу и обозвать дурой.
– Повелительница Энергий пожелала, чтобы на договоре стояла подпись командира Хэнка. Что здесь неясного, девочка?
Внутри взбурлила кипящая волна. Выходит, все было зря? Хэнк отправился в опасную дорогу только из-за договора. Он умер, веря, что договор будет подписан и откроет путь к победе. Плевать на военные успехи Тикви, плевать на планы координатора, но последнее желание Хэнка должно быть выполнено!
– Я – старший командир Тереза Хэнк, – выпрямившись и глядя в лицо старухе, отчеканила она. – И я подпишу этот договор, хоть солнце не свети! Что здесь неясного?
Договор завизирован, клятвы произнесены. Торжественная трапеза за столом в доме, кубок с вином, распитый пополам с Бэдэх. Стояла глубокая ночь, когда церемония завершилась. Вот и всё. Тереза, привычно повесив на шею автомат, спустилась с крыльца. Только куда идти?
Она вдохнула бриз с озера, пахнущий пеплом. Остов «паровоза» расплавился, от органики – ни следа. Какая же температура тут была?
За спиной платье зашуршало о песок. Старуха Бэдэх.
– Ты довольна, командир Хэнк? – спросила она.
Настроение ее неуловимо изменилось, как будто она спустилась на ступень пониже со своего трона. Или, наоборот, Терезу на ступеньку подняла. Она больше не звала гостью девочкой и тем паче дурой.
– Я буду довольна, когда вы начнете действовать.
Бэдэх пожала плечами.
– Потерпи, осталось немного. Повелительница Энергий уже знает о происшедшем. Завтра здесь будут целители и боевые экстрасенсы… те, что не в отпуске, – суховато улыбнулась она. – И твоя война скоро завершится.
Это не моя война, подумала Тереза. Это была война Хэнка, а теперь его нет. За кого ей сражаться? За Сниттке? Она едва не скривилась. За Сантора? Он как-нибудь сам справится.
– Куда тебя отправить, командир Хэнк?
Под ноги ткнулся потерявшийся в ночи иррас. Посмотрел снизу: и что это такое? Тереза взяла мохнатика на руки, погладила.
– На твою базу? – предположила Бэдэх.
Зачем ей на базу, когда там нет Хэнка? Корпус обойдется без нее. Победят и отпразднуют. Она совершила для этого все, что могла, и сдержала клятву.
– Нет, – промолвила она. – Мне там больше нечего делать.
– Тогда куда? На родину?
Тереза изумленно посмотрела на шайхианку.
– А вы знаете, где моя родина?
– Разумеется, не знаю, – невозмутимо ответила та. – Но какая разница?
Жена и дочь спорили из-за телевизора, а Маэдо, пытаясь абстрагироваться от склоки, медитировал, тиская зеленого ирраса.
– Хватит уже смотреть свои новости! – возмущалась Фел. – По другому каналу сериал идет. – Она попыталась забрать у девчонки пульт.
– Хватит смотреть свои дурацкие сериалы! – парировала Аннет, ловко перебрасывая пульт из руки в руку и обратно – так, чтобы Фел не успевала его перехватить. – Все мозги на них растеряла, где новые взять?
– Отдай сейчас же! Чем тебе эти новости лучше? Их смотреть – только расстраиваться. Всё про преступления да про войны…
– Цыц! – рявкнул Маэдо, услышав краем уха знакомую фамилию. – А ну, дай сюда! – Он выпустил Пушка, выхватил пульт из рук девушки и прибавил звук.
– … И награжден посмертно орденом Славы.
Билле Хэнк! Диктор сказал – Билле Хэнк, командир корпуса. Зохен!
– Несмотря на гибель верховного командира Билле Хэнка в бою с превосходящим противником, переговоры с шайхианской стороной о военной помощи на Т2 продолжил старший командир Тереза Хэнк.
Старший командир? Переговоры? Да она там карьеру сделала! А диктор, кстати, говорит о ней в мужском роде.
– В настоящий момент договор с Шайхафом подписан, на Т2 прибыли экстрасенсы, успешно развивается наступление под руководством временного командующего, высшего командира Илиана Сниттке. Верховный командир Хэнк торжественно похоронен в Аллемарте. Старший командир Хэнк числится пропавшим без вести.
– З-зохен!
– Это хорошо, – уверенно заявила Аннет, тряхнув кудрявым хвостом. – Это значит, что она жива и устроит свою жизнь дальше так, как хочет. Не волнуйся, папа! Она не пропадет.
Фургон следственной бригады катил по улицам Тильгрима. Сонное утро, хмарь в небесах, а поди ж ты – кто-то опять кого-то убил, вот и надо ехать. Старший командир Ортнер зевал, чуть не вывихивая челюсть. Эксперт Гьюл, чтобы не уснуть, включил радио. Передавали утренние новости.
– Сделайте погромче, – попросил Ортнер. – Про наше убийство пока не вещают?
Вещали о войне с зохенами. Раньше ей не уделяли столько внимания в новостных программах, но в последний год в ходе войны появились заметные подвижки, которые аналитики единодушно связывали с именем нового командира корпуса Билле Хэнка. Ортнер этого Хэнка знал, не единожды встречал его на шашлыках у покойной госпожи Ильтен. Он помнил, как они вдвоем с госпожой Ильтен навели шороху в Риаведи, подравшись с пиратами. Где только пиратов нашли в мирном поселке? На самом деле печальная была история, у Хэнка погибли жена и сын. А еще у них была история повеселее – с лодками, которые сожрала терезия гигантская…
– Билле Хэнк, – сообщили по радио, – убит зохенами в неравном бою.
– Жаль мужика, – промолвил Ортнер.
– Военный, – пожал плечами Гьюл. – Они все так погибают. Если вовремя не выйдут на пенсию.
Радио протарахтело что-то про переговоры с Шайхафом и подготовку договора, реализация которого позволит… и т.д., и т.п.
– Гибель верховного командира Хэнка осложнила подписание судьбоносного договора. Тем не менее оно состоялось. Со стороны Шайхафа договор подписала длань Повелительницы Энергий, распростертая над влагой Шайхафа, шайхэ Бэдэх. Со стороны Союза Тикви – старший командир Тереза Хэнк.
