– Вот и поглядим, – проворчал Руани. Имеет начальник право на маленькое самодурство?

Но свести знакомство с госпожой Хэнк ему не было суждено. Квартира оказалась заперта, в ней – никого. Посыльный постучал к соседям, и один из них открыл. На вопрос, когда придет хозяин, хехекнул.

– Господин Хэнк уехал на Т2, офицер. Он же военный. Дали ему повышение, вот и поехал. И жену с собой взял. Дети у них тут жили, но теперь один учится в другом городе, второй служит в космосе. – Словоохотливый сосед прищурился. – А вы по какому поводу спрашиваете? Господин Хэнк – человек серьезный, проблем с законом у него не было. И госпожа Хэнк ему под стать.

– Он жену повез на Т2? – слегка удивился посыльный. – Там ведь зохены.

– И что, офицер? Не с зохенами же ему любовь крутить. С женой-то оно приятнее будет! – Он снова хехекнул.

– А когда господин Хэнк вернется? – осведомился младший командир.

– Откуда мне знать, офицер? – Сосед пожал плечами. – Он передо мной не отчитывается. Может, и совсем не вернется: оттуда многие не возвращаются. – Он изобразил знак, отводящий беду. – Сыновей их поищите, вдруг ребята в курсе.

Салве поинтересовался у начальника, искать ли сыновей. Руани подумал и махнул рукой. Был бы серьезный повод, а то ведь блажь. Зам вздохнул с облегчением. Полно важных дел, не хватало на ерунду время тратить.

Зохены – не идиоты. К сожалению. Потери их насторожили, и они начали передвигаться только большими группами. А чем больше группа, тем больше вероятность, что кого-то не накроет взрывом. Наверное, спасшиеся зохены принесли вести. В группах теперь насчитывалось не меньше дюжины. С одной стороны, плюс: большую группу легче заметить, да и самих групп меньше, вероятность внезапно напороться на зохенов падает. С другой стороны, дюжина – это резонирующий круг.

Тактика начала давать сбои. Круг гасил радиосвязь, и взрыватели перестали срабатывать. Как только зохены замечали потенциальную добычу, собирались в кольцо и начинали выть, да так, что мороз по коже, даже если смотришь на экране через камеру. Несколько секунд – и изображение пропадает. А потом разведчики докладывают, что мины целы, а големы съедены.

– Это что ж такое! – недовольно воскликнул Хэнк. – Получается, мы тупо кормим тварей.

Попробовали ставить мины с растяжками, а чтобы положить побольше зохенов – устраивать вблизи приманок засады с гранатометами. Не слишком удачный ход: засады оттянули на себя немалое количество людей, которые к тому же подвергались риску. Редко когда не было ни убитых, ни раненых.

– Ты больше никаких заклинаний не знаешь? – спросил Хэнк у Терезы.

Она развела руками. Правильно говорила Райзен, умение колдовать не означает всемогущества. Это лишь инструмент, более или менее полезный в определенных обстоятельствах. Самой Райзен колдовство не могло добавить физической силы, в прямой драке с Терезой она безнадежно проигрывала. И сейчас тиквийцы стали проигрывать в противостоянии с зохенами.

– В Аллемарте зохенов больше нет, – сообщил Сантор, вернувшись из дальней разведки. – Там теперь шайхи.

Весь вымокший, как и его подчиненные – второй день льет сильный дождь, так что маскировочные костюмы бесполезны, искривление струй проявляет очертания тела. Но довольный: если где-то нет зохенов, это хорошо. Особенно там, где они представляли проблему. Аллемарт когда-то – в прошлом столетии – был курортным поселком возле живописного озера. Зохены устроили в нем свою базу. Крепко обосновались, сволочи, даже яйца там хранили.

– То есть шайхи их выбили? – уточнил Хэнк, не веря своему счастью.

– Да, господин Хэнк. Залили огнем. Взрослые смогли уйти, но молодняк и яйца уничтожены. Шайхи оставили только один домик, для себя.

Хэнк почесал голову.

– Откуда взялись шайхи? Наблюдатели не докладывали о чужих кораблях.

– Это же шайхи, господин Хэнк. Зачем им корабль? Они телепортировались.

– Сантор, я за свою жизнь встречался с шайхами не раз. – Хэнк нахмурился. – В том числе в космосе. Есть у них флот, и немалый. И войска они перебрасывают кораблями – так же, как мы. Вы всерьез думаете, что они там все стопроцентно офигенные экстрасенсы? Большинство – слабые. А в рядовом составе каждый второй вовсе без способностей.

– Эти – со способностями, господин Хэнк. Серьезные экстрасенсы. Это же не подразделение прибыло оттачивать боевые навыки на тех, кого ни одному человеку не жалко. Просто семья из элит решила отдохнуть в экзотических краях. Облюбовали себе домик в красивом месте, купаются в озере. Их всего пятеро – мужчина, две его жены, юный сын и старуха – мать то ли мужчины, то ли кого-то из жен.

– Две жены, – повторил Сниттке, покачав головой. – Вот зараза!

В голосе звучала откровенная зависть. Мол, одной бы вполне хватило. А второй могли бы и поделиться с нуждающимися.

– Полторы мужчины, – мечтательно проговорил он. – И две хороших бабы…

Сантор улыбнулся уголком рта, шрам на его лице перекосился.

– Поверьте специалисту, высший командир: отбить у них женщин нереально. Я уже сказал, что они экстрасенсы. И женщины тоже. Скорее всего, основная сила у них – именно женщины. И они уничтожили гнездо зохенов – лишь для того, чтобы расчистить себе место для приятного отпуска. Осознаёте?

Хэнк задумчиво побарабанил пальцами по пряжке ремня.

– Может, они нам помогут?

Сантор скорчил гримасу, изуродованное лицо стало еще более жутким.

– Они прибыли отдыхать на природе, господин Хэнк. Их не интересует наша война.

– Но, возможно, вчем-тоони заинтересованы. – Хэнк искал варианты. – Деньги, слава… адреналин, в конце концов. Вы выяснили, как с ними связаться?

Сантор отрицательно мотнул головой.

– Никак. Они не пользуются ни радио, ни пси. У них телепатия в ходу. Боюсь, – он бросил взгляд на Терезу, – это не то, на что способны наши колдуны.

Хэнк скрипнул зубами.

– Тогда надо ехать.

– Я с тобой! – напросилась Тереза.

Ей было страх как любопытно посмотреть на настоящих экстрасенсов. На Земле про экстрасенсов ходили лишь невнятные слухи да реклама: знаменитый целитель, экстрасенс в тридцать пятом поколении, излечит вас от алкоголизма всего за сто тысяч у.е.; торопитесь, пока скидка. Тереза полагала, что все эти целители – шарлатаны. Но про шайхов она тоже слышала, иррийцы говорили об их необычных способностях без всяких сомнений и сарказма.

В путь снарядили три «паровоза»: передовой дозор, джип Хэнка и замыкающий с дополнительной цистерной на прицепе и запасом топлива. Все сопровождающие вооружены до зубов; на крышах, кроме баков с водой, закреплены пулеметы и привязаны палатки, а под ногами – скатанные плотики, чисто на всякий случай. Проскочить незамеченным по вражеской территории у отряда нет надежд, это не три пеших разведчика. Так что надо иметь все, что позволит отбиться и выжить.

Мокрый асфальт парил, лес по бокам стоял влажной дышащей стеной. Через пару часов лес поредел, закончился, началась степь, буйно поросшая высокой желтоватой травой. Наблюдатели с биноклями завертели головами, пытаясь не пропустить ничего важного на всех горизонтах.

– Говорят, раньше тут были поля, – сказал Хэнк. – Злаки с Т2 шли даже на экспорт. – Помолчал и добавил: – Если победим, снова засеем. Не все ж один дикий чай тут собирать.

Чайные кусты в Тикви росли повсеместно. Сорт, конечно, не тот, что на Земле, но даже лучше – здешний чай не нуждался в ферментировании. Обдирай да заваривай сразу. Здесь, на Т2, кусты попадались и в лесу, и вдоль дороги. В поле бойцы не брали сухую заварку с собой, всегда представлялась возможность нарвать листья. Кофе, правда, не было, но Тереза всегда любила чай, а не кофе, поэтому на Т2 ей в целом нравилось.

Местность стала холмистой. Дорога то взмывала вверх, подчиняясь рельефу, то катилась вниз. Терезу слегка замутило.

– Билле, а как сюда зохены-то приехали? – спросила Тереза. – Тоже телепортировались? У них же нет кораблей.