Почти минуту я медлила с ответом, прислушиваясь к себе. Тэль все это время терпеливо ждал.

– Осталась бы, – наконец все же решила я. – Хочешь изменить решение?

– Хочу, но не буду.

– Потому что слово Владыки незыблемо?

– Нет, Таль. Не поэтому.

– Тогда почему?

– Потому что это важно для тебя. И если я потребую, ты останешься, но будешь от этого несчастна. А значит я, хоть и буду более спокоен, тоже не буду счастлив. Просто обещай, что будете осторожны.

– Обязательно будем. Райн с Майраном может иногда и ведут себя как оболтусы, но только не в походе. Там они предельно собраны и постоянно присматривают за нами с Дрантом.

– Да уж. После такой практики этого егеря впору во внешний патруль переводить. Теперь ему служба на внутренних территориях тоже прогулкой казаться будет.

– Захочет, переведется, – пожала я плечами. – Это уже его дело.

***

Для того, чтобы получить разрешение на поход к острому хребту, Райну потребовалось три дня. Все это время я усиленно разбирала с присланными Тэлем мастерами экзаменационные вопросы, прерываясь только на время приходов самого Владыки. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, не желая терять ни малейшей возможности побыть наедине. После обеда час гуляли в дворцовом парке, в основном слушая понравившихся мне певунов, а после ужина либо танцевали на острове, либо в обнимку сидели у меня дома, и Тэль рассказывал что-нибудь интересное, а я слушала. Сама говорить к этому времени я уже просто не могла, настолько уставала, рассказывая почти весь день эльфийским мастерам, что именно помню по требуемому материалу. Иногда они только удовлетворенно кивали, но чаще довольно обширно дополняли ответ, и я записывала все, не разбирая было ли оно в учебнике, но не запомнилось, или это совершенно новая для меня информация.

Принесший известие о том, что команда отправляется из замка через два дня, Черный доктор был необычно хмур и чем-то заметно встревожен.

– Май, ты разве не рад? – удивилась я. – Или у тебя другие планы на это время были?

– Дело не во мне. Райн младший пропал. Хватились, когда к обеду его не дозвались. Весь замок уже обыскали, как сквозь землю провалился.

– И до сих пор не объявился? – тоже забеспокоилась я. – Вечер ведь уже, скоро темнеть начнет.

– Вот именно. Я сейчас Валену предупрежу и обратно пойду. Нет идей куда он мог запропаститься?

– Я с тобой, только поужинаю и Тэлю скажу, – решила я, отрицательно покачав головой. – Как думаешь, стоит Юных магов позвать? Правда я не знаю, кто из них в городе сейчас.

– Чтобы мы еще и их потом искали? – скептически хмыкнул эльф.

– Они ближе к нему по возрасту, может подадут идею, куда он мог деться. Как тогда с Таром.

– Если до утра не найдем, можно будет и их привлечь, метки только на них поставим, а сейчас не стоит.

После таких новостей учеба в голову совершенно не шла, и я, отложив сделанные сегодня днем записи, отправилась к Тэлю. Он поторопил слуг и ужин подали буквально через десять минут. Ела я быстро и сосредоточенно. К моему желанию присоединиться к поискам Тэль отнесся с пониманием, лишь потребовав, чтобы, если отправлюсь обшаривать окрестности, делала это в паре с телохранителем, ведь если на мальчишку кто-то напал, то я тоже могу показаться зверю подходящей добычей.

– Ты думаешь, он ушел из замка?

– А почему нет?

– Ну, не знаю. Раньше не уходил. Куда ему там теперь идти, да и зачем? Тем более никого не предупредив.

– Туда, куда его не пустили бы.

– Это куда?

– Об этом тебе лучше спросить Райна или Миру с Дартом. Возможно, он куда-то просился, но ему отказали.

– Хорошо, спрошу. Но я так со слов Мая поняла, что они только в замке его искали. Наверное, на это была какая-то причина.

Вернулся Черный доктор довольно быстро и не один, а вместе с Валеной, которая захотела пойти поддержать вампиров, а заодно накормить их свежеиспеченными пирожками.

Как только вышли из телепорта, сразу услышали голос Райнкарда, доносящийся из гостиной. И судя по тону, он негромко, но очень недовольно кого-то отчитывал. Переглянувшись с эльфами, я бегом бросилась туда и увидела понуро стоящего перед хозяином замка мальчишку. Тот был грязным и каким-то помятым, а лицо заплаканным.

– Ты понимаешь, как всех нас напугал? – вопрошал у него вампир.

– Я не хотел.

– Зачем ты вообще туда пошел?

– За ножом.

– Каким еще ножом? Ты у меня его попросить не мог?

– Кажется это я виноват, – вмешался в их разговор Дрант. – Показал ему отцовский кинжал, когда о себе рассказывал.

– Его отец погиб еще до его рождения, – покачал головой Райнкард.

– Вот именно! – взвился мальчишка. – Я его даже не видел! А на сердце зимы мама нож охотничий показывала, говорила, что это отцовский, и когда вырасту, она мне его отдаст. Я должен был его забрать.

– Понятно. И где он?

Мальчишка еще ниже опустил голову и всхлипнул.

– Ты его забрал?

– Нет.

– Не нашел? Или его кто-то до тебя забрать успел?

– Я… Я не… – мальчишка снова расплакался, размазывая слезы по лицу грязной рукой.

Подойдя к нему, встала на колени и обняла, прижимая к себе.

– Райн, мы ведь тебя ни в чем не обвиняем, просто очень испугались, когда найти не смогли. Я так понимаю, ты в деревню ходил?

– Да.

– А как из замка выбрался? – поинтересовался Дарт. – Ворота-то заперты были.

– По веревке.

– По какой еще веревке?

– С крюками такая. Они от орков остались, в подвале лежат.

Ну теперь понятно почему они его только в замке искали. Самому убрать брус, запирающий ворота, мальчишке было явно не под силу. Но он нашел обходной путь.

– А тебе не страшно было одному в деревню идти? – продолжила выяснять я.

– Страшно.

– Но нож важнее?

Мальчишка снова замолчал, опуская голову. Ладно, зайдем с другой стороны.

– Ты до деревни добрался?

– Да.

– Ваш дом сгорел?

– Нет. Только забор.

– Ты в доме был?

Райн еще ниже опустил голову и отрицательно помотал ей.

– Тебе страшно было туда зайти?

Он кивнул и шепотом признался, снова начиная плакать:

– А вдруг там мама… мертвая…

– И ты весь день пытался решиться, а обратно пошел только когда темнеть стало? – поняла я.

Он снова кивнул.

– Никого там нет, – вздохнул Райнкард. – Ни живых, ни мертвых. Я не стану тебя наказывать на этот раз, ты и так сегодня натерпелся. Но на будущее запомни, не нужно делать что-то тайком, достаточно попросить, и тебе обязательно кто-нибудь поможет. Ты меня услышал?

Мальчишка снова кинул.

– Обещаешь больше не уходить никуда без спроса? – уточнила я.

– Обещаю.

– Хочешь завтра вместе за ножом сходим?

– А дядя Райн тоже с нами пойдет? – с надеждой посмотрел он на вампира.

– Конечно пойду, – кивнул тот. – Таль, ты точно сможешь или лучше не ждать?

– Я очень постараюсь. Но если к половине четвертого не появлюсь, идите без меня. Если что догоню, дорога тут одна.

Мальчишку повели отмывать, эльфы остались вместе с местными заедать стресс принесенными пирожками, я извинилась, что не могу составить им компанию, получила четыре штуки с собой и отправилась обратно.

Как и договорились перед уходом в замок, Тэль ждал меня с новостями у себя в апартаментах. Торжественно вручила ему два пирожка, сообщила, что Райн нашелся и что завтра утром собираюсь вместе с ним в погибшую деревню. Мастера должен предупредить об отмене занятия Черный доктор.

Возражать жених не стал, хотя я этого несколько опасалась после высказывания о том, что с Райнкардом провожу времени больше, чем с ним. Наоборот, он изъявил желание пойти вместе со мной. Я удивилась, но интересоваться, зачем ему это понадобилось, не стала. Хочет, пусть идет. Вернувшись домой, еще полчаса полистала записи на ночь и легла спать пораньше, но в голове продолжали крутиться мысли о погибшей деревне, вампирах, приютивших мальчишку, и особенно о Райне старшем. Он ведь говорил мне когда-то, как сильно привык к тому, что рядом живут люди. Теперь ему снова будет непросто, не в замке же живность разводить, а еще и о других вампирах заботиться нужно.