– Конечно помню. Мне тогда было так плохо без тебя…

– На этот раз ты разорвала ее сама.

– Что? – я с замиранием сердца прислушалась к себе, но ничего необычного не почувствовала.

– Сейчас она уже восстановилась. – пояснил жених. – Но пока Райн находился между жизнью и смертью, ты замкнулась в себе, закрылась ото всех, включая меня, и даже не заметила этот разрыв… А ведь ты была права говоря, что мы всегда больше ценим то, что потеряли. Или почти потеряли…

Я виновато посмотрела на любимого и, сев на пол, уткнулась лбом в его колени, обняв ноги эльфа своими руками.

– Прости меня. Я не хотела делать тебе больно.

– Иди сюда, – он приподнял плед и, как только я прижалась к нему, укутал им уже нас обоих. – Я понимаю, что ты сделала это неосознанно, просто не захотела делиться своей болью с другими. Но раньше, если тебе было плохо, ты шла именно ко мне, а когда это оказалось связано с Райном – нет. Более того, для тебя даже экзамены в академии потеряли свою значимость, а ведь именно возможность обучаться магии была раньше важнее всего. Важнее перспективы стать Владычицей эльфов. Я не упрекаю тебя, ни в коем случае. Просто ответь в первую очередь себе, если бы все было наоборот, если бы ты была его невестой, а я находился между жизнью и смертью, для тебя также все остальное потеряло бы значение?

– Да, – не задумываясь ни на мгновение ответила я. – Не буду тебе лгать, если бы выбор стоял между браком с любым из вас и магией вообще, я выбрала бы магию. Но подумай о том, от чего я готова отказаться, чтобы ускорить назначенный срок. Ведь обучение в академии – это, наверное, самое счастливое время в жизни любого мага, время чудесных открытий и невероятных возможностей. А для меня оно стало в последние годы лишь досадным препятствием, которое нужно преодолеть. Я по-прежнему люблю магию, но не могу радоваться ей как раньше, зная, что каждый день, каждый час, каждую минуту есть риск потерять тебя. Неужели для тебя это ничего не значит?

– Разве я требовал этой жертвы или хотя бы просил о чем-то подобном? – сухо поинтересовался эльф.

– А разве любимому человеку о таком нужно просить? Я ни в чем тебя не упрекаю, лишь хочу, чтобы увидел, как много значишь для меня.

Он вздохнул и прижал к себе чуть сильнее.

– Таль, скажи честно, у вас с Райном что-то было?

Я замерла, совершенно не ожидая, что разговор свернет в эту сторону, и не зная, как быть. Врать жениху однозначно не хотелось, да и глупо было бы, все равно ведь почувствует. Но признаваться было стыдно.

– Значит было, – заключил он. – Часто?

Я почувствовала, как тело его каменеет от напряжения, но рук он не убрал, продолжая меня обнимать.

– Тэль…

– Я понимаю, ты молода, а я пока не в состоянии удовлетворить твои потребности, но мне не хотелось бы чтобы о моей невесте поползли слухи. Как часто вы проводите ночь вместе?

– Что? Какую ночь?! – опешила я. – Мы с ним только целовались. – И окончательно смутившись под озадаченным взглядом жениха зачем-то уточнила: – Два раза.

– И хорошо он целуется? – со все еще заметной ноткой ревности, но уже заметно расслабившись поинтересовался Тэль.

На какое-то время я задумалась, машинально теребя пуговицу на его рубашке под пледом, после чего пришла к озадачившему даже меня выводу:

– Не распробовала.

– Как так? – недоверчиво посмотрел на меня эльф.

Пришлось рассказывать ему как поила раненого вампира сладким отваром в обмен на поцелуй и как тот переоценил возможности собственной регенерации, смазав все впечатление. Последний же раз имел для меня горький привкус страха, который оказался не напрасным. Ведь Райну лишь сегодня с огромным трудом удалось вырваться из объятий смерти.

– Это все? Больше ты от меня ничего не скрываешь? – уже довольно миролюбиво поинтересовался жених.

И снова отвечать очень не хотелось, но мне не дали возможности отмолчаться.

– Таль, давай ты мне лучше сама все расскажешь, и я не буду додумывать того, чего на самом деле не было. Я выдержу. Это ведь был не Райн, я правильно понял?

– Это было недоразумение. И ничего толком не было. Не убивай его, ладно?

– Ничего толком не было, но я захочу убить того, с кем это было? – скептически произнес Тэль.

– Пообещай, – попросила я, не смея смотреть ему в глаза.

– Майран, – понимающе вздохнул Владыка. – Вот же гаденыш. Доэкспериментировались?

– Почему Май? – удивилась я, вскинув голову, и поспешила заверить: – Он тут ни при чем.

– А кого еще ты можешь так защищать? Ну не Лиса же. Нет, это вообще за гранью разумного.

– Пообещай, что не станешь ему мстить, – настаивала я.

– Не наказывать, а мстить, значит это не эльф. Райн в этом случае ни при чем, других вампиров тоже можно вычеркивать, на его фоне они как бледные тени. Значит человек.

– Человек, – подтвердила я под вопросительным взглядом эльфа.

– Человек, которого ты защищаешь… – задумчиво проговорил он. – Неужели Элтар? Я слышал у него с женой возникли разногласия.

– Что у них там? Расскажи, – попросила я. – А то сам он ничего не говорит…

– И твою попытку утешить он принял за нечто большее?

– Да не он это!

– А кто тогда?

– Пообещай, что не станешь мстить, – снова устало попросила я.

– Ладно, слово Владыки. Я не стану мстить тому, о ком ты сейчас расскажешь за произошедшее между вами недоразумение.

Формулировка была обтекаемой и давала Тэлю возможность предпринять многое по отношению к нашему завучу, но настаивать на большем я не решилась.

– Кайден.

Брови эльфа изумленно взметнулись вверх.

– Но отношения между адептами и преподавателями, насколько я знаю, в Остии запрещены.

– А у вас нет? – удивилась я.

– А зачем?

– Ну, не знаю. Чтобы от учебы не отвлекались, наверное…

– А то адепты на стороне не найдут с кем и на что отвлечься, – усмехнулся Тэль. – Так что там за недоразумение с Кайденом?

Когда я закончила свой рассказ о падении на завуча и последовавшем недопонимании, жених был настолько зол, что никакой уверенности в безопасности своего лучшего врага я не испытывала. И причиной этому оказались вовсе не впечатлившие меня ласки мага, я все-таки не сошла с ума, чтобы ранить любимого подробным описанием своих ощущений, а то, что Кайден выдал мне недоработанный артефакт. Еле удалось отвлечь жениха расспросами о том, какие меры предпринимают эльфы в связи с грядущим нашествием, плавно свернув к вопросу необходимости прохождения мной походно-полевой практики.

– Может все-таки откажешься от экстерна? – на всякий случай еще раз поинтересовался Тэль.

– В этом уже нет смысла, покачала я головой. Ничего, осталось потерпеть всего один год и все закончится. Я, кстати, хотела побольше о ваших егерях узнать. Они ведь патрулируют внутренние территории так же, как группы из гарнизонов земли вдоль границы?

– Не совсем так же, но именно на их базе сейчас сформирована расширенная система патрулей. В отличии от гарнизонных, они не столь хорошо подготовлены, и их задача в основном состоит в обнаружении опасности, а не в ее устранении. Ты хотела бы пройти практику в одной из патрульных групп?

– А можно?

– Не уверен.

– Почему? – расстроилась я.

– Все-таки эта практика – часть учебного процесса в отличие от тех же сборов. Мне не хотелось бы в него вмешиваться. У тебя другие варианты есть?

– Наемники, – пожала я плечами, – но это долго. Хотя… Есть еще одна идея, но она тебе точно не понравится.

Я даже удивилась, как мне такое раньше в голову не пришло. И если бы не ревность Тэля, это было бы однозначно наилучшим вариантом.

– Какой? – не дождавшись продолжения, поинтересовался жених.

– Райн. Он же границу патрулирует, полетела бы с ним. Одним заходом все пятнадцать дней сделать можно было бы.

– Он же сейчас из-за птенцов не покидает замок, – нахмурившись, напомнил эльф.

– Так нет у него больше птенцов, в живых остались только высшие. Наверняка, как только поправится, снова декадами в походах пропадать начнет.