– В таком случае предлагаю привести себя в порядок и вместе поужинать у Шрама.

– Вы меня на ужин приглашаете? – напряглась я.

Да что же за день такой? Неужели и этот туда же?

– А как еще можно понять предложение вместе поужинать? – удивился мужчина и пояснил: – Мне с тобой поговорить нужно, а есть просто зверски хочется. Я сегодня даже не обедал, а сейчас еще и наколдовался. Ты, кстати, молодец, неплохо динамику держишь, хотя поначалу темп и рвался.

– То есть я могу заплатить за свой ужин сама? – решила до конца прояснить я.

– Можешь, – пожал он плечами, – но мне бы этого не хотелось. Не привык я, чтобы женщины и адепты за ужин со мной сами расплачивались. А ты сразу два в одном. Ладно, пошли в лазарет, так и быть, в душ тебя первой пущу.

Я еще раз глянула на Кайдена и расслабилась. Ну вот чего я себе напридумывала? А все Райн с его вопросами, да и Тэль… Правда раньше Кайден меня ужинами не угощал, но сегодня ведь последний день экзаменационной декады, завтра меня в Новограде, скорее всего, уже не будет.

Жалких остатков энергии в резерве на то, чтобы и высушить волосы, и привести одежду в порядок, не хватило. Хорошо еще, что начала я с одежды. Потом мы неспешно шли по городу, думая каждый о своем, делали заказ Шраму, расположившись за привилегированным столиком, и только когда корчмарь ушел, Кайден поинтересовался:

– Как там вампиры? Я слышал, их успели сильно потрепать, до того, как эльфы подоспели на помощь.

– Плохо. Шестеро из них погибли, еще один, можно сказать, тоже погиб.

– Райнкард? Ему стало хуже?

– Нет, нет. Хвала свету творения, с ним как раз все уже хорошо. Он сегодня очнулся, так что теперь просто нужно время и хорошее питание.

– Я рад. Им очень повезло, что ты будущая владычица эльфов, а главное не переоценила свои возможности и сразу бросилась за помощью.

Я вспомнила слова Тэля и едва заметно вздохнула, попытавшись немного сменить тему:

– Мастер, а почему последний этап турнира отменили? Не лучше ли было, наоборот, продемонстрировать силу и искусство магов, вселяя уверенность в людей? Нам-то призовые места уже не светили после провала на теоретике, но все же…

– Дело в том, что из-за введения режима повышенной готовности все боевые маги отозваны из отпусков в гарнизоны и увольнительные для них тоже временно запрещены. Если ничего не произойдет в ближайшие две-три декады, режим отменят, оставив только дополнительные патрули на внутренних территориях. А сейчас эльфы лишились троих участников, мы двоих, а одна команда вообще осталась в виде единственного мага. Какое уж тут проведение этапа боев? В общем-то об этом я и хотел с тобой поговорить.

– О турнире?

– Нет, о патрулях. Точнее о том, что старший круг академии попросил меня выпустить их экстерном в следующем году, чтобы тоже принять участие.

– А при чем тут я?

– То есть как это при чем? – удивился завуч. – Ты на каком курсе со следующего года учиться собираешься?

– На седьмом, – произнесла я и, наконец, поняла. – Так это что же мне с ними тоже придется два года за один заканчивать? Но у меня ведь и за шестой еще не все предметы сданы.

Промелькнула мысль, что может уже и вовсе торопиться некуда, но вслух я этого говорить не стала. Однако, и на шестом учиться, при том, что у меня большая часть программы пройдена, было бы как-то странно.

– Вот именно, – тем временем заключил Кайден. – Поэтому, единственный выход, который я вижу, это сдать оставшиеся предметы за шестой курс до конца каникул. Помимо этого, нужно будет еще пройти походно-полевую практику, но думаю с этим у тебя проблем не возникнет. Ее в отличии от преддипломной стажировки не обязательно проходить на территории Остии, так что попросишь Владыку, и он все организует.

– А обычно ее где проходят?

– Кто как. Некоторые к наемникам пристраиваются, некоторые в гарнизоны заявку подают, но там вообще все каникулы отрабатывать приходится. В гарнизонах возможность на адепта всю нудную и нелюбимую работу свалить не упустят.

– Значит, наемники лучше? – еще раз уточнила я, вспомнив, что Риган еще на первом курсе звал меня присоединиться к его команде. Как будут дальше развиваться мои отношения с Владыкой, и захочет ли он что-нибудь организовывать пока непонятно, а вопрос с практикой решать в любом случае придется.

– Ненамного. Если повезет, можешь за месяц управиться, но может и не повезти. В зачет идут только дни похода, а у наемников ведь как – несколько дней отработали, а потом одни демоны знают сколько до следующего заказа пройдет. Может день, а может и пять.

– А может и декада, – вздохнула я, понимая, что это тоже не вариант. – Мастер, а сборов в этом году не будет?

– Для адептов будут, но они к практике не приравниваются.

– Да все понятно. Я это к тому, что времени совсем мало получается, а мне еще к оставшимся экзаменам за шестой курс готовиться.

– Кстати о сборах. Нас с Райли в этом году на них не будет, только двое эльфов, так что присмотри там за нашими. Ладно?

– Ладно, – не стала возражать я.

– Вот и хорошо. Завтра в библиотеку за учебниками зайди, я Эшена предупрежу, чтобы на каникулы их выдал.

– Ладно, – снова повторила я, подумав, что теперь уж точно нет смысла возвращаться сегодня в Мириндиэль. Да и концентратор я еще не собирала, вот как раз завтра все подготовлю, тогда и отправлюсь к эльфам на каникулы. Хотя какие это теперь каникулы? Одно название… Надеюсь, Тэль за это время успокоится и мы сможем с ним нормально поговорить. Я вот, например, уже выдохнула и готова обсуждать все без взаимных обвинений. Но не у всех же есть Кайден, с которым можно подраться.

Из корчмы мы с завучем вышли уже в сумерках и почти сразу разошлись в разные стороны. Проводить меня он не предложил, и в свете последних событий это не могло не радовать. Я не торопясь шагала по затихающим улицам, с удовольствием вдыхая по вечернему прохладный воздух. Нечасто последнее время мне доводилось вот так пройтись по городу никуда не спеша, и я наслаждалась этой возможностью. Элтара дома снова не было, так что меня никто не ждал, а собрать вещи и завтра успею.

***

Дома, проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле кто-то сидит, хотя свет там и не горел. Недоумевая, кто бы это мог быть, шагнула внутрь, заставив сработать освещение, и увидела спящего, склонив голову на плечо, Тэля. Он выглядел очень уставшим и не проснулся даже когда я подошла. Боясь потревожить любимого эльфа, комнату я покинула на летунце, а через несколько минут вернулась обратно с тонким, но очень мягким и теплым пледом. Укрывала его тоже очень осторожно, но Тэль все равно проснулся и, распахнув глаза, встретился со мной взглядом.

– Ты как? – тихо спросила я и ласково погладила его по щеке.

– Теперь значительно лучше, – улыбнулся жених. – А ты?

– И я тоже.

– Поговорим?

– Давай. Чайник поставить?

Эльф кивнул и чуть смущенно поинтересовался:

– А поесть что-нибудь найдется?

– Нет. Прости, я же все эти дни завтракала в Мириндиэле, а ужинала у вампиров. Могу сходить у Миры что-нибудь взять.

– Ты и сейчас ходила ужинать туда? – голос эльфа едва заметно дрогнул.

– Нет. Мы с Кайденом подрались, а потом он хотел со мной поговорить и поэтому пригласил в корчму.

– Когда ты ушла с острова, ничего не ответив, я был уверен, что отправишься к Райну. Места себе не находил, боясь, что совершил непоправимую ошибку. Телепортисты доложили, что ты ушла в Новоград, но это ведь не значило, что тут ты и останешься. Потом вернулся Майран и сказал, что у вампиров ты сегодня больше не появлялась. Я к тому времени уже немного успокоился, вода помогла, так что отправился сюда, но и тут никого не застал. Ты могла быть где угодно, я решил, что разумнее попытаться дождаться тебя здесь и как-то незаметно уснул. Таль, на самом деле я не хочу, чтобы ты возвращала венец, потому что люблю тебя, очень сильно люблю. Но я боюсь совершить роковую ошибку и забрать свободу той, чье сердце будет принадлежать другому. Помнишь, как больно тебе было, когда я разорвал нашу связь на сердце зимы?