В результате к вечеру мы с Дрантом едва держались на ногах. Для него был непривычен полет, для меня все, кроме полета. А вот Черный доктор с Райном вели себя так, будто готовы прямо сейчас дальше отправиться. Приняв посильное участие в собирании хвороста, я всего на минутку закрыла глаза, привалившись спиной к здоровенному поваленному стволу, а когда вампир потряс меня за плечо, оказалось, что уже готова каша и скоро закипит отвар.

Растерев лицо, я достала миску с ложкой, расстелила спальный кокон и отправилась за своей порцией еды. На этот раз первое дежурство Райн отдал Дранту, последнее мне, но предупредил, что они будут смещаться, так что разрывные тоже достанутся каждому. Защитный контур вокруг нашей стоянки Майран тоже поставил, но он мог спасти далеко не от любой опасности, а здесь не спокойные центральные территории.

В следующие дни часть времени мы шли пешком, при этом сканирующую сеть тоже раскидывая намного реже, и только часть пути преодолевали по воздуху. Встречалось тут много чего. Одних заглотов за декаду похода мы с Дрантом сожгли почти полтора десятка. Черного доктора к этому не привлекали, чтобы берег силы на случай внезапного нападения. Время от времени попадались интересные травки, и Райн не возражал, когда я просила разрешить их собрать. А еще мы под его руководством ограбили диких пчел на мед, насобирали каких-то молодых побегов разлапистого дерева, которые в вареном виде оказались очень недурны на вкус, набрали грибов, как ценных, так и просто съедобных, ощипали четырех подстреленных эльфами птичек, обмазали глиной и запекли их под костром. Да-да, не в углях, а именно под костром, разведя его над закопанными подобиями яиц динозавра. Птички были жилистыми и без перьев смотрелись совсем уж непрезентабельно, даже в свежезапеченом виде оказавшись жесткими, хотя и относительно вкусными.

А еще однажды Райн неожиданно спикировал в траву, выхватил что-то оттуда и резко дернул руками в разные стороны, после чего в левой у него остался подергивающийся полутораметровый шланг пятнистой расцветки. На самом деле это была змея. Вообще-то ядовитая, но не особо опасная, зато безумно вкусная. Мы жарили ее, нарезав небольшими кусочками и нанизав их на прутики.

Постепенно привыкнув к нагрузке, подкорректированной вампиром, так сильно, как в первый день мы не уставали, и с ног к вечеру не валились. Со временем перед сном у костра завязалось довольно непринужденное общение. Началось все, как это ни странно с Дранта, который рискнул попросить меня рассказать что-нибудь о родном мире, а потом и сам вспомнил немало забавных историй времен своего обучения в академии. Кстати, по основной специализации он оказался стихийником, которых у нас чаще именовали погодниками, а в боевые маги ушел только пять лет назад, в результате попав к егерям. Особенно мне понравился случай, когда из-за ошибки в заклинании над магом в считанные секунды концентрировалась локальная тучка и проливалась на недотепу настоящим ливнем.

Я упросила Дранта показать мне как выглядит изначальное и неверное заклинания, после чего мы уже втроем с присоединившимся Майраном пытались изменить привязку с создателя на фокус зрения или хотя бы местность. Получился только последний вариант, но Черный доктор тоже по достоинству оценил открывающиеся перспективы по подмачиванию противников. Никакого урона такое заклинание не наносило, а вот отвлечь и сбить с толку могло запросто.

Сам Майран в очередной раз рассказывал о Дикой долине. Я большую часть этих историй уже знала, но с удовольствием послушала еще раз. Райна же Черный доктор попросил рассказать про вампирских охотников. По всей видимости, эта тема интересовала эльфа давно, но он все никак не решался спросить, а тут обстановка располагала.

В общем, атмосфера в походе довольно быстро стала приятельской, но приказов Райнкарда при этом все слушались безоговорочно. Даже я. И не только потому, что он мой друг, и я сама с ним напросилась, просто у меня даже желания ослушаться не возникало. Райн, в отличии от эльфийского командира, никогда не чурался объяснить, что и зачем делается, спросить, всем ли понятна задача и есть ли проблемы с исполнением. Эльфы тоже доучивали меня всяким мелким хитростям и даже одному заклинанию, издававшему жуткие вопли и гнавшему добычу на охотников. В результате к моменту возвращения мы представляли собой довольно слаженную команду.

В замок добрались только поздно ночью. Изначально планировалось, что это случится как раз к ужину, но на обратном пути мы заметили прыгунов и пришлось сильно задержаться. Выловить удалось целых восемнадцать штук и то не факт, что никого не упустили. Сканирующая сеть, благодаря которой мы их и нашли, показывала просто массовое скопление, не позволяя подсчитать точное количество особей. Передвигались те довольно стремительно, и вполне могло оказаться, что пока мы морозили остальных, кому-то удалось ускакать за пределы максимального радиуса заклинания. В результате были истрачены все оставшиеся обертки, а концентраторы забиты буквально под завязку.

Дрант и в этот раз остался ночевать у вампиров, вызвавшись помочь Райну с утра разносить добычу по скупщикам. Было очевидно, что ему просто хочется побывать в человеческой столице, но одно другому не мешало. Я обеспокоилась тем, как эльфа будут проводить через телепорт, но оказалось, что выход на центральную городскую площадь никаких специальных пропусков не требует.

Попрощавшись с остающимися в замке и пожелав им ярких снов, прихватила еще во время заготовки прыгунов вытащенный из концентратора мешочек с собранными травами и отправилась с Черным доктором в Мириндиэль. Там попросила телепортистов, чтобы с утра Владыке передали, что я вернулась, после чего ушла домой и быстро провалилась в глубокий сон.

Когда открыла глаза за окном было уже светло, а в кресле с книгой в руках сидел, глядя на меня и улыбаясь Тэль.

– Совсем вас Райн загонял. Я уж думал ты и обед проспишь.

– Да? А сколько времени? – ничуть не переживая по этому поводу поинтересовалась я, сладко потягиваясь.

– Половина шестого.

– Ого! И правда почти обед.

– Ты вставать собираешь? – через пару минут уточнил Тэль, видя, что я продолжаю нежиться под одеялом. – Или так сильно по нормальной кровати соскучилась?

– Соскучилась. И по тебе тоже. Давай ко мне!

– Какое заманчивое предложение, – отложил он книгу.

– Ага!

– А ты сегодня никуда не собираешься?

– Собираюсь, – неохотно признала я, погрустнев. Выбираться из-под одеяла совершенно не хотелось. – Но не прямо же сейчас. Иди ко мне!

– К вампирам? – поднявшись, спросил он, испытующе глядя на меня.

– К мастеру Линаре. Я ей целый гербарий там собрала, только его еще засушить правильно нужно. Если хочешь, пошли со мной, я буду рада. А к вампирам можем на обратном пути заглянуть. Вдруг Райн за один день все распродаст и можно будет свою долю забрать.

– И что ты с ней собираешься делать? – заинтересовался эльф, укладываясь рядом со мной поверх одеяла.

– Не знаю. Можно по магазинам пройтись. Я вот Райну когда-то давно рубашку подарить обещала. Поможешь выбрать? А хочешь мы и тебе рубашку купим? Или тунику. Или пояс. Хочешь?

Я обвила шею любимого руками и, не дожидаясь ответа, начала его целовать. Свет творения, как же я по нему, оказывается, соскучилась за декаду! Ничего, осталось потерпеть всего один год, и мы навсегда будем вместе. Правда, для этого еще оставшиеся предметы за шестой курс сдать нужно, а значит завтра сажусь за учебники. Но это завтра, а сегодня я своего любимого эльфа никому не отдам. Хотя вот так, лежа рядом с ним, вставать совсем уж не хочется. А надо.

– Таль, а в поход ты больше не собираешься? – уточнил Тэль.

– Ты имеешь ввиду, что с учетом первого дня этот получился только на двенадцать, а не на пятнадцать?

Он кивнул, внимательно глядя на меня.

– Нет, не собираюсь. Думаю, за оставшиеся три дня прогулку с егерями все-таки можно засчитать, что бы обо мне тот командир в своем отчете не написал. Все-таки именно там я Дранта нашла, а он отлично в команду вписался.