Последней подходит девочка с пронзительными голубыми глазами. Она мне определённо кого-то напоминает. Прочитав стишок, малышка карабкается ко мне на колени, и, обхватив ручками шею, шепчет на ухо:

— Дедушка Мороз, мне не нужно игрушек. Ты ведь волшебник? Наколдуй мне, пожалуйста, папу. Хоть какого-нибудь… Я очень послушная!

Поправляю сдвинутую бороду и прокашливаюсь. Машинки с куклами я теоретически организовать могу, и то не факт. Но что мне делать со столь деликатным вопросом?

А девочка заглядывает мне в глаза с такой надеждой, что никак язык не поворачивается её обидеть отказом, и я говорю:

— Боюсь, до этого Нового года уже не управлюсь. Слишком мало времени осталось, а папу наколдовать — это ого-го сколько магии надо, мне может не хватить. Я постараюсь к следующему году, идёт? — надеюсь, она до того времени забудет о моём глупом обещании или её мать найдёт себе мужа.

В глазах у малышки мелькают слезинки, она опускает голову и бормочет:

— Хорошо, я подожду.

К счастью, следующие два утренника проходят без импровизаций со стороны детей, в строгом соответствии с регламентом.

Выхожу на мороз и кручу головой в поисках машины, которая должна вернуть меня туда, откуда увезла. Турнир там, наверное, уже близится к завершению. Поиграл, называется, в кои веки.

— Так, мальчики, проходим, проходим, в темпе, не задерживаемся, — раздаётся из-за спины зычный женский голос.

Вокруг замечаю таких же ряженых Сант, как и я.

— Давайте быстренько, вас уже заждались, — командует девица и подталкивает меня вслед за другими бедолагами обратно в здание.

Нужно сказать, что выглядит она очень даже ничего. Отвлекаюсь на созерцание её декольте, и как-то упускаю момент, когда меня вместе с другими Сантами запихивают в небольшое помещение.

— Мальчики, ну вы все в курсе, — шёпотом инструктирует девица с роскошными выпуклостями, выглядывающими из глубокого выреза. — Сейчас девочки будут тянуть номерки и… Так, а где твой номер? — обращается ко мне. — Вот растяпа! Вечно у вас всё через одно место. Её богу, как грудные младенцы!

Пока она достаёт номерок из кармана и пристёгивает к моему костюму, я думаю, что не прочь побыть младенцем у её груди. Вместе с тем не покидает ощущение, что я попал в какой-то специализированный дурдом для Дедов Морозов.

— Так вот, — продолжает деловым шёпотом девица, — девочки разыгрывают свои подарки от Тайного Санты — тянут номерки и громко называют их. Чей номер говорят, тот заходит внутрь. Помните: вы — и есть подарки, ваша задача — целый вечер ублажать хозяйку.

— Только вечер? — подаёт голос один из ряженых.

— Дальше по личной договорённости, можете продлить хоть на всю ночь, — со смехом отвечает бойкая девица.

— Или на всю жизнь, — ржёт кто-то сбоку. — Прикинь, попадётся толстая старая дева?

— Четыре! — доносится из соседней комнаты, и один из Сант заходит туда под женские визги и аплодисменты.

— Один! Шесть! Восемь! Эй, есть там восемь?

Сосед пихает меня в бок.

— Чувак, не тормози. Беги навстречу своему счастью, — подмигивает и смеётся.

Вхожу в соседнее помещение с одной мыслью: “Ну, Давид, держись!” Если депутат заранее спланировал этот цирк и “забыл” предупредить, то придушу собственными руками. А если мне достанется какая-то старая уродина, которая испортит мне вечер, то прибью его с особой жестокостью.

Зал оказывается просторным, светлым и красиво украшенным. В углу поблёскивает цветными огоньками большая живая ель. В воздухе витает запах хвои вперемешку с женскими духами. Столы красиво сервированы.

Возле ёлки — не менее десятка женщин разного возраста и комплекции. Все в вечерних платьях, большинство — в масках, закрывающих часть лица. Интересно, это такой дресс-код вечеринки или барышни скрывают свои личности, чтобы потом не сгореть от позора и иметь возможность отмазаться от явного компромата? Наверняка часть из них замужние.

Все взгляды направлены на меня.

— О-о-о, какой. Ну ты, Янка, фартовая, — выдаёт яркая брюнетка в алом платье.

Ищу глазами ту, которой я достался, и попутно разглядываю каждую. Похоже на коллектив бухгалтерии какого-то большого предприятия. Тут есть и чопорная грузная дама в возрасте — наверняка главбух, и совсем молоденькие пигалицы — то ли начинающие бухгалтера, то ли вовсе стажёрки — за масками возраст определить непросто.

Мне навстречу делает шаг молодая женщина в синем облегающем длинном платье. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам красивыми волнами. При беглом осмотре — ни единого изъяна. Зачётная красотка. Маска на лице придаёт её облику загадочности.

В руках женщина держит бумажку в форме ёлочной игрушки, на которой крупно написана цифра “восемь”. Фух, хоть тут депутат не сплоховал. Первая удача за сегодняшний сумасшедший день.

— Здравствуйте. Я — Яна, — говорит она нерешительно.

Голос кажется знакомым. И это повышает градус пикантности.

— Евгений. Очень приятно. Видимо, я сегодня должен вас развлекать.

— Пойдёмте за стол? — звучит то ли стеснительно, то ли растерянно.

Похоже, мне попалась скромница, что добавляет ей баллов. Не люблю развязных и вульгарных женщин, которые вдобавок громко смеются.

Мы находим табличку с именем Яны, и занимаем свои места. Моя “хозяйка” молчит. Возникает ощущение, что она с интересом наблюдает за жеребьёвкой, но глаза скрыты маской, и угадать, куда она самом деле смотрит и как при этом реагирует, сложно.

Пытаюсь разговорить “госпожу”, она отвечает односложно, будто нервничает. Удаётся выяснить, что я попал в точку — это корпоратив для финансистов и бухгалтеров фирмы, расположенной тут на пятом и шестом этажах. Поскольку их коллектив в этом году стал чисто женским, то решили в честь Нового года устроить девичник.

— Евгений, как вы сюда попали? — спрашивает Яна осторожно. — Вы ведь не “муж на час”.

— Я? Естественно нет. А почему вы так уверенно об этом говорите?

— Потому что я вас знаю. И никак не пойму, как владелец заводов, газет, пароходов мог оказаться тут среди, простите за выражение, мальчиков по вызову.

Прыскаю. Мальчиком по вызову я ещё не был. Моя копилка нелепых ипостасей пополняется.

— Во-первых, насчёт газет вы загнули — покупать средства массовой информации у меня пока не было надобности. Да и с пароходами погорячились — я пока только присматриваюсь к яхте. А во-вторых, не поверите — я проиграл в карты. В общем, я сегодня — нефартовый Санта. Оказывается, и так тоже бывает, — развожу руками и улыбаюсь.

Теперь очередь Яны смеяться. У неё приятный смех. Именно такой, какой должен быть у очень красивой женщины.

— Яна, мы с вами знакомы?

Это ощущение меня не покидает с первого момента, как увидел её. В принципе, девушка очень в моём вкусе — я не оригинален и люблю стройных блондинок. Даже не так, я испытываю к ним слабость. Не исключено, что когда-то мы с ней пересекались. И возможно даже в горизонтальной плоскости. Но не видя лица, сказать это определённо невозможно.

— Вы меня наверняка не помните… Я раньше жила в другом городе. И как-то давно вы приезжали к нам на завод с проверкой. Поэтому я вас запомнила.

— Надеюсь, я вас тогда ничем не обидел? — спрашиваю с надеждой. Уж больно напряжённой выглядит моя “хозяйка”, и мне это не по душе.

Не то, чтобы я был беспринципным кобелём. Но умею быть очень настойчивым в достижении своих целей, а потом не всегда получается безболезненно исчезнуть с горизонта барышни, к которой утратил интерес. Впрочем, сомневаюсь, что от этой я бы сбежал. Есть в ней что-то такое завлекающее.

— Нет, что вы, — она улыбается, и я расслабляюсь.

К этому времени все занимают свои места и праздник набирает обороты. Один за другим произносят тосты. Женщины неприкрыто флиртуют со своими “подарками”, которые в ответ с подчёркнутой галантностью ухаживают за “хозяйками” и развлекают их анекдотами.

Я чувствую себя немного не в своей тарелке. Для бизнесмена с состоянием, которое оценивается суммой с множеством нулей, оказаться в роли эскортника на таком мероприятии по меньшей мере странно. И хотя я вовсе не принц голубых кровей, простота некоторых присутствующих меня откровенно шокирует. Отвык…