Но удивляло, в действительности, не это. А то, что, несмотря на количество убитых, чудовищ в долине, кажется, не становилось меньше.
— Почкуются они тут, что ли⁈
— Почти, но не тут, — резонно заметил Алукард, — Мир Грёз перед прорывом Лакуны на пике активности — штампует новых тварей пачками. Плюс «запах» ментальной энергии. Так что, если хочешь проверить метаморфов в бою, то пора их выпускать.
Пожалуй, фамильяр прав. В конце концов, основной целью нашей диверсии сегодня была именно боевая тренировка в естественных условиях (если слово «естественный» вообще можно применить к тому, что сейчас творилось в долине). А с самоистреблением теросы и так справлялись на «отлично».
— Полная боевая готовность! — скомандовал я и почувствовал, как по телу пробежала дрожь — мои питомцы явно устали ждать. Вид побоища, запах крови и плоти зверски будоражил их. Сдерживались они только благодаря моему контролю. Только сейчас я по-настоящему осознал, на что подписался и во что впутался. Я, ПО СУТИ, УПРАВЛЯЛ СОЗНАНИЕМ И ДЕЙСТВИЯМИ СЕМИ ДЕСЯТКОВ КРОВОЖАДНЫХ МОНСТРОВ! Я в ответе за них, и за всё, что они вытворяют!
— Себя беречь! На рожон не лезть! Под магию не подставляться! — я не хотел, чтобы кто-то из них погиб по дурости, поэтому счёл необходимым это дополнение к боевым задачам. — В бой!
Мне бы хотелось сказать, что наш засадный полк лавиной обрушился на поле сражения, но увы… увы… По сравнению с тем, что кипело сейчас в долине, это была, скорее, жиденькая цепь. Однако то, что они были едины и организованны, сыграло свою роль. Силой они были достаточно грозной!
Наступающие метаморфы ударили, как и задумывалось, с нескольких сторон. Первой шла кавалерия — олени и единороги. Первые топтали ногами, грызли клыками и рассекали рогами в клочья тех, кто пытался броситься на них сверху. Крупных противников они, не церемонясь, превращали в серебряные статуи. Правда, срабатывало это только с теми монстрами, которые стояли в этот момент спиной к ним, или имели неосторожность реально подставиться. Вторые, ни мало не сумняшеся, сразу врубили свои огнемёты, и мчались по пылающему и дымящемуся полю, добивая копытами раненых (так вот почему их шерсть такая серая — в неё, наверное, навеки въелась гарь).
За ними шли псы, один отряд которых возглавлял Дружок, а другой — Пушок. Ну, да, кот во главе собачьей стаи — та ещё ирония, но он был отменным бойцом, и на удивление сумел доказать своё лидерство ещё во время тренировок. А «метаморфское братство» помогло моим питомцам научиться не замечать своих прежних видовых различий. Так вот, эти маленькие отряды, в основном, грызли тех, кто смог увернуться от рогов, копыт и — каким-то чудом — нападения других теросов. Причём не скажу, что это была мелюзга. Так что развернуться пёсикам-котикам было где.
Зачистку проводили остальные обращенные. В том числе и «покемоны», которые за время, прошедшее после обращения, прилично подросли. Раньше я это ощущал, в основном, по весу и размерам Кузи, которого частенько брал с собой, а сейчас имел удовольствие наблюдать воочию. В ярости, кстати, они были страшны. Вглубь сражения не вгрызались — работали во флангах. И, кстати, встречали прибывающих теросов. Да-да, о внешнем кольце обороны забывать было нельзя. Но ребята отлично справлялись! Мощных противников они не трогали, предоставляя тем возможность оказаться в гуще мясорубки, а вот с сопоставимыми по массе и силе противниками не церемонились.
С воздуха ход сражения контролировали летучие мыши. Во-первых, наблюдали и предупреждали об опасности. Во-вторых, при необходимости поддерживали ударами акустических волн наших бойцов, сражавшихся «на земле». А в-третьих, глушили, нацелившихся на наших, летающих монстров, вырубая их своим писком и превращая в монстров падающих, бесчувственных и беспомощных.
Отдельной боевой единицей в наших рядах был Чупа. Он, как неуловимая тень, сновал по полю брани и, оставаясь незамеченным, пускал кровь самым опасным чудовищам. После чего молниеносно перемещался к следующему. Его задачей было не обескровить жертв, а спровоцировать кровотечение, а также заразить своим ядом! Да, у него, как выяснилось, ещё и яд был, который после обращения только усилил свои свойства. После его нападения грозные шкафообразные твари внезапно теряли темп, а некоторые и вовсе становились вялыми и безучастными ко всему происходящему. Они выпадали из битвы и, глядя осоловелым взглядом, садились на попу или плюхались на бочок, попутно придавливая насмерть некрупных теросов. Никакой магией они пользоваться уже не могли. Ничего толком не могли. Или не хотели. Переставали реагировать на происходящее. Не сопротивлялись, даже когда их начинали жрать заживо. Не рычали и не выли — разве что тихонько подвывали. Ужас, короче! Чупа — страшное оружие!
Я, мучимый приступами головной боли, наблюдал за боем из укрытия, направлял и перегруппировывал свои «войска», чтобы те в пылу сражения не попали под атаки особо сильных и агрессивных представителей местной фауны. Несколько раз пришлось и лично молнией стрельнуть, чтобы уберечь своих питомцев. В частности, досталось от меня бронированному носорогу, шкуру которого Чупа прокусить не смог, но был чуть не разорван на куски волной взрывной магии. Алукард, по большей части, не вмешивался, занятый поддержанием ментальной сети. Да и — это же, в конце концов, учения — мы должны освоить навык взаимодействия и быстрого реагирования. Но не всегда мог сдержаться. Советы давал дельные, но не навязывал, оставляя последнее слово за мной. Всё-таки многовековой опыт — великая вещь! А я полки в бой раньше никогда не водил.
Кстати, важный нюанс! В этой битве никто не использовал активно метаморфизм. В том плане, что с какой формой вступил в схватку, с такой и дерешься. В будущем особенно важно будет как можно дольше скрывать главную «особенность» моих питомцев. А значит, в грядущем большом сражении при прорыве, когда они выйдут к людям, мои красавцы должны будут биться, сохраняя стабильность своих тел.
И вот, когда поле боя стало напоминать выжженную и перекрученную инфернальную долину, я решил, что на сегодня хватит, и можно уходить огородами.
Первыми отступила мелочь и Чупа. Эти просто бросились врассыпную, и беспрепятственно прошмыгнули под ногами у вновь прибывших теросов.
А дальше, зарядив несколько простых камней менталом и зашвырнув их как можно дальше, я начал быстро выводить остальную команду из битвы небольшими бригадами. Сначала тремя группами на прорыв пошли волки, потом настала очередь оленей и единорогов. Я уже скомандовал им «отбой», как случилось то, чего ничто не предвещало. Откуда ни возьмись, рядом с нами появился ОН! Огромный мамонт, натуральный мастодонт — элефанты Мордора нервно курят в сторонке — с ужасающих размеров бивнями и хоботом!!! Заметьте — именно «появился», а не пришёл или прибежал, ведь прощёлкать приближение такой махины довольно проблематично, а этого-то как раз никто и не видел. Гигант будто шагнул в самую гущу сражения прямо из Мира Грёз! И, что любопытно, сосредоточил своё внимание ИМЕННО на моих оленях и единорогах! Да кто ты, чёрт возьми, такой⁈
Единороги, распалившиеся в бою (практически, в прямом смысле, ведь благодаря своей новой сути они могли, хоть и с огромными потерями, запитывать свои огнемёты напрямую из Врат Бахуса), не растерялись, взяли монстра в кольцо и жахнули пламенем со всех сторон. Огонь охватил его, но ни одна шерстинка не вспыхнула, ибо весь его мех, густой и длинный, в мгновение ока… окаменел! Ну, или приобрёл структуру и прочность камня, ибо внешне зверь совершенно не изменился.
— Твою ж мать!!! — выругался Алукард. — Опять магия земли! Валим, срочно! У него четвёртый ранг. Причем уровень уже к пятидесятому приближается!
Значит, пора линять, причём, ускоренными темпами. Собрав все силы, сконцентрировав поток ментальной энергии до максимума, я разрядил в чудовище всё, что мог. Долина взвыла так, что, наверное, черти в аду попадали в свои котлы с перепугу. Живые, полуживые и даже практически мёртвые теросы ринулись к мамонту. В общем, слонику стало временно не до нас. И я, скомандовав экстренное отступление, помчался к месту, где меня должен был подхватить олений вожак.
