Днем, да еще и на солнце было даже выше двадцати градусов по Цельсию. В тени холоднее. После заката температура опустилась до едва ли десяти градусов. Алиса помнила примету из детства, что если изо рта при дыхании идет пар, то температура ниже тринадцати градусов. Пар был. А к рассвету будет еще холоднее, и хорошо, если не ниже ноля.

В итоге получилось что-то похожее на птичье гнездо. Клубок веток порядка полутора метров в диаметре снаружи, изнутри был около метра в длину, и вполовину меньше в ширину. Дно своеобразной корзины было устлано толстым слоем хвои, набранной с запасом, чтобы в нее можно было закопаться. Крышу заменяло переплетение веток. Собрав, всё так же на ощупь, мелкие вещи и обувь и пристроив их среди веток изнутри, она накинула куртку сверху, рюкзак пристроила у лаза, а сама, с джинсами в руках, забралась внутрь. Морщась, закопалась в хвою, которая нещадно колола голые ноги. Положила джинсы сверху. Они были лишь немного влажными. Это радовало. Долго укладывалась, стараясь устроиться удобнее, чтобы нигде не дуло. Потом сложила руки на груди, затолкав ладони подмышки, и вскоре заснула.

Несмотря на сильную усталость и то, что лечь спать получилось только под утро, ночь была длинной и тревожной. Спала Алиса чутко, часто просыпаясь от каждого шороха или крика птиц, и потому сновидения смешались с реальностью и были совершенно сюрреалистичными. Именно поэтому звуки, доносившиеся от ручья, не сразу насторожили девушку. Шаги, пофыркивание, плеск. Они вторглись в сон, меняя его под себя. Когда совсем рядом кто-то прошел, до Алисы вдруг дошло, что это не сон. Она резко приподнялась и открыла глаза. За неплотной стеной из переплетенных веток кто-то прошел. Моментально стряхнув с себя сон, Алиса приблизилась к плетеной стенке и поводила головой в поисках самого большого просвета между ветками. Это был кабан. Самый настоящий, здоровенный и лохматый. А на берегу ручья уже была целая семья. Повизгивая, поросята отпихивали друг друга, желая поскорее напиться.

С трудом сглотнув разом ставшую вязкой слюну, Алиса медленно развернулась и принялась закидывать вещи в рюкзак. Поросята сначала притихли, но почти сразу продолжили свою возню. Выставив рюкзак у выхода, Алиса принялась натягивать джинсы. Затем пришла очередь кроссовок. Вещи были еще влажными и неприятными на ощупь, а иголки под ними доставляли еще больше неудобства. Морщась из-за этого, и продолжая прислушиваться, Алиса развязала кофту, встряхнула ее аккуратно и надела. Затем водрузила на плечи рюкзак.

Семейка кабанов между тем удалилась. Но к водопою в любой момент могли прийти другие звери, куда более опасные. А значит нужно поскорее уходить.

Выбравшись из ночного укрытия, Алиса подхватила куртку и торопливо зашагала прочь, желая уйти подальше не только от этого берега, но и от того места, куда ушли поросята. Когда берег ручья и вся долина остались позади, Алиса припустила, срываясь порой на бег и остановилась, только взобравшись на скалистый склон, виденный ею накануне, на котором не росли деревья. Оглядевшись и убедившись, что незамеченным сюда не подойти, она присела на краешек огромной каменной глыбы. Переведя дух, еще раз огляделась, на этот раз стараясь охватить взглядом весь простор. И снова перед ее глазами были бесчисленные пологие горы, покрытые в основном хвойным лесом. Где-то там, совсем недалеко – Истра. Город с полумиллионным населением. А здесь тайга. И куда идти неясно.

Города не видно. Но не могла же она уйти настолько далеко. Нет. Тогда бы ей пришлось пересечь как минимум одну федеральную трассу – большую объездную. Не могла же она не заметить ее, убегая накануне утром от тех бездомных. Или могла? Нет, не могла. Просто Истра не видна из-за сопок, она ведь в низине расположена, или может быть она в другой стороне.

Тяжело вздохнув, Алиса откинулась на спину и вперила взгляд в бесконечно голубое небо. Безмятежное. Так хотелось просто лечь и лежать. И не шевелиться больше никогда. Заснуть навсегда, или просто умереть. Но в жизни так не бывает. А значит надо что-то делать. Хоть что-то. Полежав без движения еще несколько минут, Алиса поднялась на ноги. Надо сориентироваться. Она никогда особо не разбиралась в этом, но карту окрестностей города все же немного представляла. Да и со сторонами света можно разобраться. Но сначала нужно вытряхнуть из одежды иголки. Она справилась с этим за полчаса. Можно было и быстрее, но торопиться не хотелось. К тому же когда руки заняты делом, лучше думается. А когда думаешь, проще не обращать внимания на ужасное состояние одежды. Сегодня утром те бездомные приняли бы ее за свою. И еще раз стоило поблагодарить себя за нелюбовь к яркой и светлой одежде. На темно-серой куртке потеки почти не заметны. Налипшую же грязь удалось отчистить.

Поразмыслив хорошенько, Алиса поняла, что нужно возвращаться к городу. В лесу ей не выжить, это точно. Да и что это за жизнь? А что делать там, она потом решит. Припомнив город и окрестности, не раз виденные на карте в интернете, Алиса сообразила, что идти ей надо на юг, и лучше все же вдоль ручья. Истра, как и большинство городов во всем мире, расположена на берегу реки, точнее на берегах двух сливающихся воедино рек. Любой ручей рано или поздно впадает в реку. И даже если она решит не заходить в Истру, то любой другой городок, поселок, или даже деревенька скорее отыщутся именно у реки.

Еще раз осмотрев расстилавшиеся у ног лесистые сопки, Алиса отыскала вившуюся между ними нить лишенных еще листьев кустов. А кое-где блестел лед. Только, наверное, не стоит приближаться к ручью слишком близко, чтобы опять не упасть, или не повстречаться нос к носу со зверьем. Только разве что воды набрать.

С этими мыслями Алиса подхватила рюкзак и стала спускаться.

Дождь начался незаметно, и какое-то время под сосновыми кронами оставалось сухо. Но вскоре хвоя намокла настолько, что не могла больше удерживать влагу на себе. С иголок стали срываться редкие крупные капли. Они с громкими шлепками падали на плечи и голову, но довольно быстро расходились по ткани куртки, практически не оставляя следов. Однако куртка и рюкзак, постепенно намокая, тяжелели. Алиса вздыхала, понимая, что ничего не может сделать, кроме как идти вперед. В этот раз без крыши над головой не обойтись, ведь даже если дождь прекратится, лесная подстилка высохнет не скоро и еще одна ночь под открытым небом может стать последней, или как минимум не самым лучшим образом сказаться на здоровье.

Дождь все расходился, не переходя, однако, в ливень, почти вся одежда промокла насквозь, в кроссовках хлюпало, а Алиса еще упорнее шагала вперед, от усталости не вспоминая о голоде и жажде. Сейчас ей хотелось забраться куда-то, где сухо и тепло, и снять с себя мокрую одежду.

Когда начало казаться, что во всем мире остался только этот дождливый лес, и ручей, петляющий по каменистому руслу, Алиса вышла к каким-то домам и заборам, затерявшимся среди соснового бора. Солнце, не видимое за пеленой серых туч, к тому времени давно миновало зенит и начало уже заметно клониться к горизонту. Против воли Алиса зашагала быстрее. Здесь, рядом с жилищем людей, можно не только укрыться от дождя, но и разжиться съестным, хотя думать о воровстве не хотелось. Но иного выхода Алиса попросту не видела. Но здесь, в деревне, можно забраться в курятник и позаимствовать яиц. Такая кража казалась ей приемлемой. Заночевать на каком-нибудь сеновале. Если зарыться в сено с головой, может и одежду мокрую можно будет снять. На этот раз всю одежду. А уже утром подумать, куда идти дальше.

Пройдя вдоль высоких заборов не меньше километра и выйдя, наконец, на неширокую улочку, Алиса поняла, что это никакая не деревня, а дачный кооператив. Заборы были разными, и дощатыми, почти черными от старости и дождя, и металлическими: листы и сетки были всевозможных видов, родом из разных времен государственности. Строения за ними были также самыми различными: от вполне богатых коттеджей, до покосившихся сараев для лопат. Участки были совсем небольшими. По всему выходило, что этому кооперативу было не меньше полувека.