‒ Допустим. ‒ Даня постаралась унять дрожь. Ее колотило. ‒ Что дальше? После моего обустройства… там?

‒ Заберем детей.

‒ Что?

‒ Увезем детей с собой. ‒ Море в штиль не казалось таким спокойным, каким был Владимир. ‒ Вы будете вместе. И они получат образование заграницей. Ты сможешь заботиться о них. И наконец осуществить мечту.

Вдох. Выдох. И снова. И снова.

‒ Несколько месяцев назад я отвечала только за себя. ‒ Даня покачала головой ‒ слишком быстро и неестественно. ‒ Сейчас все иначе.

‒ Верно. ‒ Владимир озадаченно смотрел на нее. ‒ Ты ведь не хочешь расставаться с ними?

‒ Нет.

‒ Вот и хорошо. Вы будете вместе. Только, конечно же, и тебе придется хорошенько постараться, чтобы и их адаптация прошла успешно.

‒ Дело не в этом! ‒ Даня смолкла. Разве она когда-то позволяла себе кричать на Владимира? ‒ Не в этом…

‒ Тогда в чем? ‒ Если горячность Дани и удивила его, виду он не подал. ‒ Скажи мне.

‒ Дело в деньгах. ‒ Она серьезно глянула на него. ‒ Жилье. Образование. Все стоит денег. И немалых, тем более в Англии. И ко мне прилагаются еще трое. Я не потяну, Владимир. У меня нет таких денег.

‒ Ты будешь работать на меня, Даня. Поверь, заработную плату и стимулирующие выплаты я, как работодатель, никогда не задерживаю.

‒ Я верю, но… ‒ Даня закусила губу. ‒ Не думаю, что в первые же дни отработаю настолько хорошо, что полностью обеспечу себя и троих несовершеннолетних.

‒ О деньгах можешь не волноваться. Беру это на себя.

‒ Получается, я буду тебе должна с самого начала. И… довольно много. ‒ Даня наклонилась в его сторону и прошептала: ‒ Владимир, давай смотреть на вещи реально. Я не сумею закрыть такой долг.

Владимир помолчал.

‒ А если скажу, что тебе не придется отдавать долг?

Даня сглотнула.

‒ Тогда что ты за это попросишь?

‒ Ничего.

Наверное, слух окончательно подвел ее. Так и решила Даня, устремляя на мужчину полный непонимания взгляд.

‒ Забавно. ‒ Владимир сложил руки на руль и наклонился вперед, с интересом рассматривая ее лицо. ‒ Раньше ты не демонстрировала подобный букет эмоций. Ты изменилась за эти месяцы. Уже не холодна, как лед. Жаль, что меня не было рядом, чтобы насладиться каждой секундой наступления перемен в тебе.

‒ Владимир, твой ответ… Может, ты не понял моего вопроса?

‒ Я понял вопрос. И отвечаю на него снова. Ничего. Я не буду ничего просить взамен.

‒ Это нечестно, ты же знаешь! Нечестно по отношению к тебе. Я не хочу, чтобы моя семья села тебе на шею!

‒ Ты слишком сурова к себе. ‒ Владимир по-доброму усмехнулся. ‒ Накручиваешь себя и излишне переживаешь.

‒ Еще бы. При предложенном раскладе я буду только обременять тебя.

‒ Ошибаешься, Даня. Мне не чужда расчетливость, и я отнюдь не филантроп. Стремлюсь во всем находить выгоду. Чего же мне хочется получить от тебя? Те же усердие и тягу к победам, которые ты демонстрировала до того, как нам пришлось расстаться. Проще говоря, моя выгода ‒ идеальный помощник в лице тебя. Ты ‒ гарантия моего успеха.

‒ Не слишком ли много доверия? ‒ Даня добавила к интонациям как можно больше горечи. Ей непонятно было стремление Владимира идеализировать ее заслуги.

‒ Я доверяю тебе потому, что ты ни разу меня не подводила. ‒ Он пожал плечами. ‒ Пожалуй, ты ‒ единственный человек в моей жизни, на которого я могу всецело положиться.

‒ Тогда и ты кое в чем ошибаешься. ‒ Даня невесело улыбнулась. ‒ Как ты мог забыть? Я тебя подвела. Разрушила твои планы, оставшись здесь. У тебя наверняка возникли трудности в работе из-за меня.

‒ Значит, все это время ты думала, что подвела меня? И корила себя? ‒ Владимир снова уставился в темноту снаружи. Казалось, они остались одни ‒ на маленьком участке под фонарем, ‒ в мире, полном далеких огоньков. ‒ А ты мастер уничижать себя. Сильная, но немилосердная к самой себе. Крепко стоять на ногах и одновременно усиленно тянуть себя к земле… Выбранная тобой для самой себя кара пугает и восхищает. ‒ Он взглянул на нее. ‒ То, что ты предпочла позаботиться о семье, нельзя называть предательством. Ты была искренна со мной и честно призналась, как сильно расстроена тем, что не сумеешь помочь мне в моей работе. Ты не подвела меня. А лишь заставила осознать, что человека, надежнее тебя, мне никогда не отыскать.

‒ Похоже на похвалу. ‒ Даня несмело хмыкнула. А у самой сердце бешено вдалбливалось в грудную клетку.

‒ Это она и есть. Твои старания всегда меня восхищали. И после того, как мне пришлось отпустить тебя, я серьезно задумался. И пришел к определенному выводу. И он заключается в том, что я никчемный бизнесмен и мужчина.

‒ Чего? Смешно даже. ‒ Она хихикнула. В голове не укладывалось, что к Владимиру можно применить подобное определение.

«Никчемный»? Нет, это не про него.

‒ Все это про меня, ‒ будто прочитав ее мысли, со вздохом высказался Владимир. ‒ Ты так трудилась ради своей мечты, во всем мне помогала и была настоящей поддержкой. А я не сумел оказать тебе помощь.

‒ Как же? Ты помог мне с работой здесь. И это в тот момент было почти самым важным событием. Не говоря уж о том, что наличие стабильного заработка сильнейшим образом повлияло на решение органа опеки.

‒ Нет, Даня. Я говорю онастоящей помощи. А не о жалких потугах скрасить одно из самых трудных решений в твоей жизни. Мне стоило попытаться сохранить твою мечту, а не трусливо наблюдать в сторонке.

«И кто из нас мастер нагнетать?» ‒ Даня ощутила нежность к Владимиру. Она и представить не могла, что он за прошедшие месяцы тоже успел изрядно себя помучить.

‒ Прости, что собрался исправить свою ошибку только сейчас. ‒ Владимир положил руку на ее плечо. ‒ Но теперь все будет так, как мы и хотели. И я помогу тебе.

«Черт! Черт! Черт…»

Руки так и тянулись вцепиться в собственные волосы и с силой выдрать, чтобы боль физическая полностью перекрыла ту, что властвовала внутри ‒ царапая, сжигая, убивая.

‒ Я… Можно я подумаю?

‒ Подумаешь? ‒ Владимир впал в замешательство. ‒ О, понимаю. Тебе надо перестроиться? Осознать открывающиеся перспективы? Хорошо. Только, пожалуйста, не тяни слишком долго. Через неделю вылет.

‒ Да. Спасибо. ‒ Даня стремительно выскочила из автомобиля.

Отклик Владимира задержал ее, она только-только хотела захлопнуть дверцу.

‒ Вспомни, Даня, это то, о чем ты всю жизнь мечтала. То, к чему неистово готовилась. ‒ Он нахмурился. ‒ Ты такая же, как я. Стремишься добиться доказательств того, что жизнь прожита не зря. Поверь, я полностью поддержу тебя. И на этот раз сделаю это правильно.

Даня отвела взгляд.

‒ Спасибо.

‒ И еще кое-что…

Она снова посмотрела на него. Он одарил ее ласковой улыбкой.

‒ Ты знаешь, я не опущусь до того, чтобы принуждать тебя… Но, возможно, когда-нибудь ты сумеешь увидеть во мне больше, чем просто наставника.

Глава 33. Тающее время

В квартире было непривычно тихо. Сегодня она вернулась домой намного раньше, чем предполагала. Кира все еще занимался покупками. Или, возможно, уже успел забрать с репетиции Лёлю и пришедшего к нему Геру, и они все вместе спешили домой.

Даня прошла в свою комнату и сразу же заметила лежащую на полке цветастую картонку. Левый нижний уголочек был загнут, а верх немного истерся. Грамота за первое место в конкурсе рассказов. Обладатель ‒ Леонид Шацкий. Что ж, неудивительно. У Лёли всегда была отменная фантазия. Видимо, он не мог подобрать момент, чтобы похвалиться перед ней наградой, ведь она все время «так сильно занята». И просто оставил грамоту на видном месте в надежде, что та все-таки попадется на глаза нерадивой сестре.

«А я ведь совсем не уделяю им время. ‒ Даня обессилено опустилась на пол, утянув за собой и цветастую награду. ‒ Ношусь туда-сюда, изображаю из себя черте кого».