‒ Да? ‒ Даня позабыла посмотреть на экран, чтобы понять, кто звонит. Зависла на мысли, что будь ее телефон поставлен на вибрацию чуть раньше, то вечерочек мог пройти совершенно в другом ракурсе. Хотя это и означало бы потерю и без того хрупкого доверия братьев.

«Ничего, ничего. Мы пройдем через это постепенно. Они привыкнут… Интересно, а когда он у нас будет ночевать, мне разрешат его на свою кровать пускать? И как с кухней быть? Наверное, буду усаживать его на свое место. Я все равно редко к столу присаживаюсь, больше за стойкой… Кошмар! О чем я только думаю?! ‒ Даня резко присела на корочки, забравшись мысками в краешек темной лужи. Вокруг уже стемнело, но свет фонарей хорошо освещал этот участок. ‒ Как будто какую-то дурацкую семейную жизнь планирую… Может, квартиру побольше присмотреть? Придется, конечно, рассчитывать расходы, которых и так уйма, но… Он ведь не планирует и Гере с Лёлей и Кире уголочки в своем жилище отводить? Или все же… И я не собираюсь жить вместе! Так, спокойно, куда ты гонишь? Еще ничего не произошло. Хотя нет, уже много чего… Но… Черт!!!»

Даня осознавала, что слишком суетится. Но и это имело под собой некоторые основания. Возможно, она и позволила себе побыть бездумно влюбленной, однако это ничуть не изменило того обстоятельства, что на ней по-прежнему висела ответственность за трех несовершеннолеток.

«Я не мечтательная студентка, которая может разрешить себе с головой окунуться в чувства, так как ее реальность в это время способны поддержать родители или другие близкие люди. В моем случае это я ‒ та твердь, что держит всех наплаву. ‒ Даня грустно уставилась в зеркальную гладь лужи. ‒ Боюсь, Яков скоро поймет, что быть со мной ‒ один сплошной напряг. Но мне так… хорошо. Пожалуйста, пусть это будет…»

‒ Даня!

Она вздрогнула.

Все то время, пока суетливые мысли устраивали опасную гонку в разуме, ее рука ответственно удерживала у уха мобильный. И ведь успела кому-то ответить, а затем взяла и ушла в себя.

‒ Слышишь меня, Даня?! ‒ волновался собеседник.

«Владимир!»

‒ Да, да! ‒ Она смущенно откашлялась. ‒ Связь что-то не очень.

‒ Перезвонить?

‒ Нет, уже вроде наладилась. Слышу тебя.

‒ Хорошо. Я только что вернулся в город. И у меня замечательные новости.

‒ Правда? ‒ Даня прислушалась к себе. Внутри отчего-то начало нарастать беспокойство.

‒ Ты занята? Хотелось бы с тобой побеседовать прямо сейчас.

‒ Эм-м… Нет, не занята. Я около своего дома.

‒ Ничего, если подъеду?

‒ Хорошо. Только у меня место жительства сменилось. Я ведь теперь с братьями живу.

‒ Да, мне известен твой новый адрес. Уже в пути. Минут через семь буду.

«Ох уж эти связи», ‒ проворчала Даня и осмотрелась, раздумывая, с какой стороны дома предпочтет припарковаться Владимир.

* * *

Владимир снова отдал предпочтение мерседесам. Не совсем тот транспорт, который ожидаешь увидеть во дворе дома, преимущественно заселенного многодетными семьями среднего класса.

Даня шмыгнула на место пассажира и нервно прижала к груди сумку. Расслабиться на кожаном сиденье автомобиля так и не удалось.

‒ Ты ужинала? ‒ Владимир был, как и всегда, безупречен. При параде и благоухающий ненавязчивым парфюмом. ‒ Присмотрел один занятный ресторан. Думаю, ты оце…

‒ Прости, но у меня еще много работы по дому. Да и проверить нужно, готовы ли парни к завтрашнему учебному дню.

‒ Ясно. Жаль, конечно. Тогда не буду тебя лишний раз дергать. Побеседуем прямо здесь. Подойдет такой вариант?

‒ Вполне.

Даня ощутила укол совести. Владимир был слишком понимающим, и играть на его лояльном к ней отношении было до боли стыдно.

‒ Хорошие новости. С работой сложилось как нельзя лучше. ‒ Владимир улыбнулся. ‒ Ты возвращаешься ко мне.

Воздух застрял в горле. Резко выпрямившись, Даня ударилась локтем о бардачок.

‒ Как это? Ты же… работаешь в Лондоне.

‒ Да. И ты поедешь со мной. Погоди, не накидывайся с вопросами. Сначала послушай. ‒ Мужчина был заметно воодушевлен. ‒ Наши планы по дальнейшему сотрудничеству были слишком заманчивы, чтобы вот так запросто отказываться от них. За эти месяцы я перебрал несметное число вариантов, которые могли бы помочь тебе. Тем более что передо мной постоянно возникало твое расстроенное лицо. Мне ли не знать, как сильно ты мечтала уехать заграницу? Сколько усилий приложила? А в итоге пришлось остаться здесь. Хотя и ради младших братьев. Что ж, пришлось учитывать новые обстоятельства и заставить тебя подождать чуть дольше, но, уверен, на сей раз я нашел выход.

‒ Владимир, я… ‒ Даня подняла руку с раскрытой ладонью, не зная, то ли хочет остановить его плавные уверенные речи, то ли желает заткнуть уши самой себе.

‒ Выслушай, пожалуйста. ‒ Он аккуратно сжал ее вытянутую руку. ‒ Понимаю, что тебе хочется сразу уйти в отказ. Из-за мальчиков. Но, поверь, я и правда учел все.

Он устремил взгляд в сторону лобового стекла и дальше в темноту двора. На его лице появилась сосредоточенность, которая свидетельствовала о крайней серьезности последующего изложения.

‒ Сейчас ситуация складывается иначе. Ровно через неделю мы с тобой отправимся в Лондон. Предварительно осмотришься в главном офисе. Пробудешь там пару дней. Затем вернешься и начнешь сборы. За тобой закреплено место моего помощника. Оно было твоим пару месяцев назад и твоим же и осталось. ‒ Он досадливо выдохнул и откинулся на спинку сиденья. ‒ Совершенно не могу работать с другими. Ты схватывала все налету, и с тобой у меня всегда получалось придерживаться нужного темпа. Никто не в состоянии занять твое место. Ты нужна мне, Даня.

Сумбур в голове стремительно разрастался. Девушка прижала ладонь ко лбу.

‒ Владимир, ‒ медленно начала она, пытаясь выгадать как можно больше времени, чтобы собраться с мыслями. ‒ Ты… должен понимать, что я не могу уехать. И причина та же. Мои… братья. Они же все еще со мной. Я по-прежнему опекун и попечитель. Ничего не изменилось.

‒ Понимаю.

Даня вскинулась, изумленная спокойным тоном мужчины. Владимир был не из тех, кто играет на чувствах. Он не был склонен к издевательствам.

‒ Тогда ты знаешь, почему я вынуждена…

‒ Нет, тебе не придется ничего терять. ‒ Владимир сложил руки на колене. ‒ Нужно всего лишь выгадать время, пока ты не устроишься на новом месте, не сорганизуешься и не привыкнешь к должности. Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что ты справишься с этим в кратчайшие сроки. Затем займемся планированием времени и обсудим твое совмещение работы и учебы, ведь ты все-таки поступишь на обучение туда, куда всегда хотела.

Ментальный удар под дых. Даня раскрыла рот, но воздух продолжал ускользать.

‒ Придется, конечно, попросить о помощи твою родственницу. Полагаю, она не откажется взять на себя временную опеку над племянниками, пока ты будешь вдали?

‒ Агафья?! Да ты что! ‒ Даня, подскочив на месте, нечаянно въехала по дверце рукой. Все-таки не стоило беседовать в автомобиле. Закрытое пространство не выдерживало взрывов ее эмоций. ‒ Она не справится! Да ни один орган опеки не станет рассматривать ее в качестве подходящего опекуна! Ты в курсе, какие там должны быть условия соблюдены?! К-к-куча условий! Да никто не согласится назначить опеку! Они на меня-то косо смотрят! Думают, что я никчемна.

‒ Лишь на короткий срок. Возможно, даже не придется снимать с тебя опеку. Может, получится сохранить за тобой обязанности опекуна и попечителя, а детей временно вверить твоей же тете. Или другому человеку, которому ты доверяешь.

‒ Черт, да нет же, нет! Она не справится. И… нет, не получится!

‒ Нет таких проблем, которые нельзя решить с помощью продуманного подхода. Твоей тете или иному человеку, который останется заботиться о детях, будет оказываться помощь с моей стороны. Здесь у меня доверенные люди. Да и вряд ли руководство органов опеки станет сопротивляться, если дети будут жить в достатке и в безопасности.