Огнем Леон пользовался, как дышал, даже никогда особо не напрягаясь. Но вот воздух оказался куда более капризной стихией. Привычные схемы не работали. Магия отзывалась неохотно, со скрипом.

Пока Леон ломал голову над тем, как призвать стихию и заставить ее делать то, что нужно, неожиданно сверху на него свалилась какая-то незнакомая девица.

— Проштите!

75

Леон, конечно, привык к тому, что девушки зачастую сами стремились прыгнуть в его объятия, но вот атака сверху была для него чем-то новеньким.

— Вы кто? — обалдело спросил он у незнакомки, забыв про манеры.

Как-то ситуация совсем не располагала к дворцовому этикету и всяким там формальностям. Особенно когда тебя хорошенько так приложили женским каблуком по лбу.

— Мое имя Грэтель Аделинда Бруна… — начала было темноволосая девица, но Леон торопливо ее прервал:

— Одного достаточно.

Времени на полноценное знакомство категорически не было, ему еще нужно было как-то попасть в бальную залу. А судя по акценту и иностранному имени, девушка явно прибыла из другого королевства. Серебряная диадема на ее голове намекала на высокое происхождение.

Леон быстро пришел к выводу, что запущенным с балкона девичьим снарядом была никто иной, как его предполагаемая невеста.

Ей что так замуж было невтерпеж? Или дядя подумал, что племянник решил удрать из дворца и прицельно пальнул в него девушкой?

В любом случае надо было скорее расходиться, пока кто-нибудь не заметил их вдвоем. Иначе не избежать слухов, как королевский племянник зажимал в вечернем саду иностранную гостью. После такого выбор будет только между помолвкой или какими-нибудь санкциями.

Леон уже собирался не очень вежливо убраться, как Грэтель внезапно просияла и указала пальцем куда-то наверх.

— О, вы шовшем каг та дэвушка.

Леон недоуменно проследил за направлением, но не обнаружив никого на балконе, озадаченно спросил:

— Какая?

— В такоэ зэленоэ платьэ ш прозрачный рукав, — попыталась объяснить гостья.

Леон не совсем понял, что она имела в виду, но это было и неважно. Он быстро догадался, что речь шла о Мине. Именно это платье она надела на бал.

Леон снова посмотрел наверх, обалдело решив, что Мина уже все выяснила про планируемую королем помолвку и самолично сбросила соперницу с балкона.

Странно, но он почему-то не чувствовал часть своей магии поблизости. Куда Мина исчезла с балкона?

— Мне пора, — вдруг выдала Грэтель, а затем развернулась и дала деру в кусты.

Леон обалдел уже третий раз за эту минуту, но быстро пришел в себя и ловко перехватил сбегавшую девицу.

— Стой. Где эта девушка? — требовательно спросил он.

— Ш мущина, — испуганно проблеяла Грэтель.

— С мужчиной? — удивленно переспросил Леон и, дождавшись кивка, уточнил. — Каким? Сможешь показать?

Грэтель задумалась на секунду и снова кивнула.

— Но нэ показывать мэня племянник короля, — с мольбой в голосе попросила она.

Леон завис буквально на одно мгновение.

— Договорились, — невозмутимо отозвался он. — Скажу, что не видел.

* * *

Друзья, я знаю, что вы любите академки с драконами, а у Аликс Гифт недавно стартовала увлекательная история Адептка на десерт, или Случайная невеста дракона

Попала в другой мир, а меня тут же замуж хотят выдать. Не дам себя в обиду! Академия? Почему бы и нет. Но что скрывает таинственный маг огня? И кстати, почему я чихаю пламенем? Аллергия на драконов, наверное.

* * *

Она проникла мне под кожу. Словно заноза. И мешает выполнить то, зачем я здесь. Я, дракон, вынужден инкогнито отправиться в Орден Драконоборцев, чтобы спасти свой народ. Но кто эта случайно встреченная девушка? Я должен присвоить ее. Потому что хочу.

76

Тревога за Мину неожиданно помогла Леону избавиться от всех лишних эмоций и сфокусироваться на цели. Он должен был попасть на этот балкон во что бы то ни стало. Должен был найти свою истинную.

Мысль, что кто-то мог причинить ей вред — и не в последнюю очередь сам король — приводила Леона в такую холодную ярость, что он сам удивлялся, как еще не спалил весь сад.

Словно почувствовав всю серьезность настроя своего хозяина, воздушная стихия перестала ерничать и легко ему подчинилась.

Придержав неожиданную компаньонку за руку и спину, Леон взлетел с ней наверх и приземлился на каменный пол балкона, тут же незаметно нырнув с Грэтель в тень.

Из бальной залы доносились звуки музыки. И раз оркестр до сих пор играл, это означало, что дядя все еще осуществлял свое помпезное шествие к трону. Долго же он в этот раз. Видимо специально нагнетал у гостей нетерпение узнать, что же такого король приготовил для этого бала.

Леон скользнул поближе ко входу в залу и тихо спросил у Грэтель:

— Видишь того мужчину?

Грэтель опасливо высунулась из-за его плеча и, обведя присутствующих пристальным взглядом, печально покачала головой.

Леон сдержал разочарованный вздох и продолжил допытываться:

— А как он выглядел?

— Одет в очки, — ответила девушка.

Леон вопросительно оглянулся на Грэтель, пытаясь представить эту картину, где мужчина был одет в очки. Но девушка быстро показала пальцем на свои глаза, и все сразу встало на свои места.

Значит Мина куда-то ушла с мужчиной в очках. Деталь гардероба, конечно, примечательная, но не такая уж и редкая. Леон принялся перебирать в уме знакомых придворных, кто носил очки, и не находил ни одной причины с кем бы из них могла быть сейчас Мина. Что только сильнее убеждало Леона, что его истинная исчезла не по своей воле.

От толпы неожиданно отделились Дерек и обеспокоенный лорд-ректор. Недолго думая, Леон запустил в воздух огненного светлячка и направил его прямиком к магу и главе академии, чтобы привлечь их внимание и привести на балкон.

— Вот ты где, а мы тебя потеряли! — громко возвестил Дерек, как только оказался рядом.

Несколько придворных обернулись на шум и укоризненно посмотрели в сторону мага. Включая Леона, ректора и Грэтель, стремившуюся слиться с облицовкой стены.

— Простите, — покаянно прошептал Дерек.

— Студент Драгонфолл, не объясните, что происходит? — обратился к Леону хмурый лорд-ректор и указал на мага. — Этот молодой человек сказал, что моя племянница потерялась. Это так?

— Мы пока не уверены и хотели попросить вас…

— Вот такой жэ! — внезапно воскликнула Грэтель, вытянув палец в сторону господина Сайруса.

Придворные вновь повернулись на шум и на этот раз выразительно приложили палец к губам.

— На том мущина такой жэ форма, — пояснила свои слова иностранная гостья.

Ректор был одет в свой привычный костюм, и получалось так, что во дворце присутствовал кто-то еще из академии. Форма и очки…

— Я знаю кто это, — сказал Леон, но не успел поделиться своей догадкой с остальными, поскольку их не очень тайное собрание привлекло слишком много внимания.

Все больше придворных оборачивалось на их голоса. И вот уже добрая половина народу вместо того, чтобы проникаться выходом своего короля, глазели на подозрительную четверку, шушукающуюся на балконе.

— Да что там такое! — раздался недовольный голос дяди.

Музыка стихла, и толпа разошлась в сторону, пропуская короля вперед.

77

— Что здесь происходит, я спрашиваю? — громко и раздраженно осведомился Его Величество.

Найдя Леона взглядом, дядя недоуменно затормозил. А обнаружив рядом с племянником лорда-ректора академии, и вовсе слегка растерялся. Но только слегка, буквально на одно крошечное мгновение.

Потому что уже в следующий миг король подбоченился и окинул присутствующих суровым взглядом, ожидая ответа на свой вопрос.