Чужие чувства хуже проклятья. Воспоминания – кусочки мозаики, вонзаются в тело цветными картинками, на которых слезы и боль, печаль и скорбь, заставляют смотреть на них и переживать, куда бы не отвернулся. “Все хорошо, скоро пройдет”. – прошептали дрожащие губы. “Ты – чудовище”. – произнес Хранитель. Да я это и без него знал.

Собрав немногочисленные вещи, надев пиджак, галстук и ботинки, я вышел из палаты, на прощание окинув ее взглядом – век бы не видеть эти “апартаменты”. Я мечтал поскорее очутиться дома в безопасном пространстве. Вспомнил про любимый рояль и хотел сыграть на нем. Люди, не понимающие силу красивой музыки, не умеют бережно обращаться со старинными инструментами, именно поэтому я изготовил его копию. Но она мне тоже была дорога. Хоть бы все было в порядке, хоть бы не испортили.

“Да что ты, в самом деле? Еще бы сказал, что ему больно!” – подал голос Хранитель.

“А, может, и больно!” – я огрызнулся в ответ, слоняясь по коридорам госпиталя в поисках Хатса. В его руках мой спасительный билет для выхода наружу – справка о выписке. Он находился в регистратуре – принимал нового пациента. Я помахал ему рукой, пытаясь издалека обратить на себя внимание.

– Джейн, я сейчас, оформи пока бумаги. – кинул Хатс медсестре, направляясь в мою сторону. – Аарон, ты уже?

– Так у меня вещей-то всего ничего с собой. Я готов.

– Да, вот справка, но, – док наклонился к моему уху и прошептал. – Я в ответе за тебя. И если что-то случится…

– Все будет хорошо. Благодарю!

– Подожди. Я пообщался с мистером Грейтом, и мы договорились, что сразу после выписки ты отправишься в корпорацию. Здесь недалеко, она видна с любой части Лос-Анджелеса. Если что, спросишь у прохожих. Мистер Грейт пообещал мне, что приютит тебя до завтра, раз уж ты так не хочешь оставаться на ночь в госпитале. Иначе я тебя сегодня не выпущу, извини.

– Но, док! Это нечестно. Я хочу домой. – раздосадованный тем, что в родные стены мне попасть вряд ли удастся, я негодовал. Не обошлось без Грейта!

– Ехать в такое время в Вашингтон опасно. Неужели сам не понимаешь? Я уже передал твое согласие, и в корпорации тебя будут ждать, а телефона мистер Грейт не оставил.

– И никто не знает номера самой известной корпорации в Америке?

– Пожалуйста, не сопротивляйся. В ином случае кортеж с мигалками насильно доставит тебя по адресу. К тому же, мистер Грейт забрал из клуба твой инструмент. Сотрудники порывались выставить рояль на улицу из-за нехватки места. Вот и заберешь его.

– Как ящик с инструментами? Ну в самом деле.

Да, я должен был в тот же вечер забрать рояль, он действительно великоват по размеру, и я долго думал, как вообще уместить его на узенькую сцену. Дейв Ричардс долго не соглашался снимать двери с петель, чтобы он влез в помещение. А ведь он едва влез! Но я не виноват, что оказался в госпитале. А Грейт? Он что, как кейс с отвертками его “забрал”? Организовал транспортировку с большой доплатой за очень и очень бережное отношение к грузу? Своими пахнущими табаком лапами этот противный пузырь прикасался к моему другу? Я решил лично прожечь дыру в Питере Алане Грейте, если обнаружу хоть царапину.

– Ладно, я понял. Доктор, спасибо за все.

Алекс Хатс посмотрел на меня, задержавшись секунд на десять, чтобы я постыдился не поступить так, как он попросил. Я вглядывался в темноту, прячущуюся за серо-голубой радужкой, и вспомнил события в палате. С усилием вырвав из его рук справку, вышел прочь. Прочь от тяжелых мыслей, прочь из госпиталя, прочь от себя. Мне вдогонку полетели слова: “Не подведи, Аарон”. Куда уж там! Принятое мной решение двигаться по увиденному маршруту я не изменил бы ни при каких обстоятельствах.

Как же хорошо было на улице! Темнота не мешала мне разглядывать косые капли моросящего дождя. Подставив лицо под струю небесной воды, я, наконец, ощущал комфорт и легкость. Казалось, этот длинный день не закончится вовсе, но вот последний лучик света спрятался за горизонтом – он тоже хотел отдохнуть. Люди на улицах разглядывали сумасшедшего, стоящего под дождем и любующегося небом, а мне было так хорошо, что, забыв обо всем на свете, я наслаждался прохладной влагой. Вода намочила пиджак и брюки, добралась и до ботинок, но это не портило радостного настроения. Ощущение, что все будет хорошо, что выбран правильный путь, обволакивало тело мокрыми каплями. Кто-то сказал, что дождь – это слезы ангелов. А я точно знаю – на Небесах не плачет никто! Там легко и тепло, беззаботно и комфортно, там нет печали и грусти, есть только любовь к Богу, переполняющая весь эфирный организм. Там истинное счастье. Мои мысли перебил резко начавшийся ливень. Меня словно окатили из ведра, и пришлось побежать под крышу. Минут через десять “плач ангелов” прекратился, и я продолжил путь к самому высокому зданию в Лос-Анджелесе – “First Interstate World Center” на Гранд Авеню. Спросите у любого местного жителя: “Что это за высотка?” – и люди ответят: “Это самая мощная и влиятельная школа искусств в мире!” Так и есть. А раньше все было по-другому.

Когда судьба подарила мне замечательного друга, никакой влиятельной и мощной корпорации тогда не существовало. Было обычное, почти неприметное двухэтажное здание с покосившейся надписью “Peterson’s Instrumental School”, куда мог прийти каждый, кто хотел заниматься музыкой, независимо от вероисповедания, количества приданого и носимого титула: графы, аристократы, малоимущие, дети, инвалиды и совсем бедняки – Артур не отказывал никому. Спотыкаясь о безразличие президента Милларда Филлмора к искусству и к стране в целом, Петерсон все-таки добился, чтобы маленькая школа получила лицензию на право осуществления коммерческой деятельности, а это означало, что за концерты ученики смогли получать деньги, пусть и небольшие. Артур отдавал 90% прибыли от предприятия музыкантам, считая своим долгом просто открывать перед людьми двери в искусство, и лишь 10% шло на становление и продвижение дела. Однако люди сами несли деньги и жертвовали их школе, чтобы всем вместе осуществить великолепную мечту: построить дворец, откуда идет прямая дорога на сцену.

Я шел по улице, гонимый страхом одиночества и совершенно потерянный, а дождь лил, не прекращаясь, уже вторые сутки. Навстречу неслась пролетка, а мне было все равно, мне так хотелось умереть. Столкновение оказалось неизбежным, ведь за стеной водной стихии совершенно нельзя было что-то разглядеть. Сбив меня, экипаж остановился. Управлял коляской мистер в черном плаще и с элегантной шляпой. Так произошла наша встреча. Я никогда не забуду блестящие огоньки его зеленых глаз, в которых сокрыта великая теплота и большое горячее сердце, самая крепкая дружба и немножко одиночества. Он спрыгнул, подбежал, принялся щупать пульс, а я плакал вместе с небом, потому что снова остался бессмысленно существовать. Глупо желать смерти, прекрасно зная – у тебя от нее прививка. Раны затянулись быстро, и мужчина не заметил их, предложив подбросить меня до дома в качестве компенсации за причиненный ущерб. По дороге он ненавязчиво, но точно переживая за близкого человека, расспросил о том, почему расстроенный юноша бродит под дождем, что гложет, и будто заглянул мне в душу, сумел залечить ее. К концу нашего пути я уже рыдал на его плече, выплескивая наружу все, что накопилось, и мне стало легче. Артур протянул руку помощи, подарил надежду и научил играть на рояле. Теперь, прикасаясь к инструменту, я точно обнимаю старого доброго друга; сквозь время он останавливается в своей скрипящей пролетке с прыткой лошадкой, протягивает морщинистую, но крепкую ладонь, и снова к концу пути рыдаю на плече, рассказывая все, что меня гложет. Сейчас для таких дел есть психотерапевты, целители наших душ за большие деньги.

Проливной дождь всегда напоминает мне о друге, о том прекрасном времени, когда мы познакомились, а после не разлучились до самой его смерти. В каминной просторного теплого дома в Вашингтоне Артур впервые вручил мне нотную тетрадь и показал звуки. Через две недели мы уже играли дуэтом, а через месяц я забыл обо всех проблемах, огонек снова зажегся в моих глазах, и яркая светлая любовь поселилась в сердце – я встретил Кэтрин.