На целых восемь ходов игру словно бы поставили на паузу: не происходило ни нападений, ни, соответственно, Казней. Воины уже даже успели расслабиться и стали спокойно ждать конца этапа, как вдруг к началу девятого раунда игроков резко стало на одного меньше. И смерть оказалась совсем непростой…

Была убита сама Блаве’Ир, Мастер Семи Великих Звёзд.

Но что ещё больше всех поразило, так это то, что лже-Кайзер не стал никого обвинять. Раз битва была одна, то он точно видел её запись. Можно было подумать, что он, наоборот, рад такому исходу, поэтому и не трогает убийцу Блаве’Ир. Вот только ему самому требовалось выполнить условие для победы, поэтому было важно каждое обвинение.

В конечном счёте поддельный император признался, что не смог определить личность напавшего на Адель (Блаве’Ир). По его словам, это была женщина-дорганка, внешность которой оказалась скрыта, а аура — сильно искажена. Притом искажение работало даже в тот момент, когда она сражалась в полную силу. Записи демонстрировали лишь сам бой, а не роли или имена сражающихся, поэтому лже-Кайзер и не смог определить личность убийцы.

Как только стало известно об этом, в древнем храме едва не начался сущий хаос. Большинство воинов оказались не просто взволнованны услышанным, а были поистине напуганы. Информация о том, что среди них есть некто крайне могущественный — и обладающий при этом идеальной маскировкой, — не на шутку встревожила многих. Каждый понимал, что теперь его могут убить, а виновника даже не найдут.

Лже-Кайзеру едва удалось успокоить толпу, убедив в том, что настоящая аура убийцы всё же понемногу просачивается сквозь искажения, поэтому он сможет определить эту личность, если та продолжит бесчинствовать. По его словам, понадобится увидеть ещё две или три записи, прежде чем он разгадает эту загадку. Отчасти это потушило вспышку волнений, но о былой расслабленности и спокойствии можно было забыть.

Как ни странно, но на следующий раунд нового убийства не произошло. Как и на следующий за ним. А затем ещё раз и ещё раз. Казалось, всё вернулось на круги своя…

Игра медленно близилась к завершению.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — метались мысли Анатолия. — Как это, мать вашу, понимать⁈ Почему? Почему меня назначили долбанным „Предателем“⁈ Какого хрена⁈ Я же никого не подставлял! Вам ублюдков всяких мало⁈ Сука! И что теперь делать? Сперва думал, что остальные сами наберут необходимые пятнадцать процентов, но ни хрена! Уроды попрятались в тень и теперь бездействуют! И как быть? Что, если мы и вовсе не устраним нужное количество представителей других ролей? Потом весь третий этап быть на стадию слабее остальных? А переживу ли я это? Тут иногда и небольшой слабости достаточно, чтобы сгинуть, так что уж говорить о целой стадии⁈ Самому атаковать кого-то? Ага, конечно! Проще сразу признаться, что я „Предатель“! Но… неужели нет других вариантов, кроме как смириться со всем? В одиночку всё равно ничего не добьюсь, только сдохну, как идиот, а возможность призвать остальных к чему-то есть только у „Главаря предателей“. Почему он молчит? Что задумал?..»

— Всё в порядке? — вдруг спросил его Ушан.

Дорган сильно удивился, ведь внешне он никак не проявлял беспокойства.

— А-а… да, всё хорошо, — отмахнулся Анатолий. — Просто задумался… о будущем.

— Ну ладно, — пожал плечами парень.

Анатолий никогда так и не узнает, насколько же ему только что повезло, ведь столь эмоциональное и мощное Эхо Кай точно не мог не заметить. Однако подслушивать «громкие» мысли доргана, как и других игроков, мужчина не собирался, не желая ненароком убить кого-то, узнав его роль.

Прошло ещё несколько раундов — и снова без единой смерти. Ни «Убийцы», ни «Предатели» с их «Главарём» проявлять себя совсем не спешили.

— Всё произойдёт в последнем раунде, — вдруг сказал Кай.

— О чём ты? — уставился на него удивлённый Дрей.

— «Предатели» ещё сделают свой ход, но только в последнем раунде. Всё потому, что…

—…после него не будет Казни. Игра закончится, — осознал Байес.

В тот же миг Анатолий незаметно вздрогнул.

«И почему я сам этого не понял⁈ Это же очевидно, но я слишком зациклился на проблеме…» — подумал он.

— Но Его Величество всё равно увидит половину боёв и сможет назвать виновных, — добавила Ли Соль.

— Только штрафы за нанесение вреда и убийство всё ещё будут действовать на тот момент, — возразила ей Аой. — «Предатели», должно быть, надеются на конец этапа. Часть их них уйдёт в стазис, как мы с тобой, так как не являются Священными Лордами или Небесными Монархами, а остальные попытаются воспользоваться суматохой после перемещения в новую локацию и сбегут, если группы снова станут обычными. А если не станут, то угроза штрафа их защитит. По крайней мере, так они должны рассуждать.

— Но ведь не факт, что они смогут за один Боевой Ход убить достаточно других игроков для своей победы.

— Нет, в этом они точно преуспеют, — покачал головой Кай. — За столько пропущенных раундов каждый из «Предателей», даже Фессат, мог успеть найти себе достаточно слабую цель. Большинство из них, если не все, точно победят своих жертв.

— Значит, мы должны подготовиться, — кивнул Байес. — Если у кого-то мало Рун, говорите, я поделюсь.

«Не забывайте, что запрет на использование Рун не абсолютен, и в крайнем случае вы можете их применить, — связался Кай с Аой и Ли Соль. — Ваши жизни важнее, нежели возможные последствия нарушения запрета».

Повернувшись к господину, девушки коротко кивнули.

К сожалению, при переносе в тёмное пространство Боевого Хода тела и души воинов очищались от посторонних сил — это мужчина уже давно проверил, — так что внедрить свою Волю или техники в девушек Кай не мог. То же самое касалось и Камней Призыва, формируемых его Техникой Сотворения. Если там была сила другого игрока, то они попросту рассеивались, стоило только вытащить их из пространственного кармана.

Таким образом, напрямую Кай ничем не мог помочь Аой и Ли Соль. Лишь передал им дополнительное количество Рун на всякий случай.

Вскоре наступил пятнадцатый раунд. Все вокруг готовились к финалу Игры, как вдруг почти под конец Свободного Хода в одном из дальних углов тронного зала начался какой-то шум. Некоторое время спустя один из приближённых лже-Кайзера буквально выволок на сцену того самого орка, который хитростью и силой нашёл себе пару на предыдущем задании. Охрана без вопросов пропустила мужчину.

— Это «Убийца»! — воскликнул приближённый поддельного императора, бросая связанного его техникой орка на пол сцены. Это не было нанесением серьёзного урона, так что штрафа он не опасался. — Он только что попытался убить и даже ранил одного из игроков!

Толпа резко зашевелилась, а на сцену поднялся лже-Кайзер, желая разобраться во всём. Вот только… стоило ему оказаться всего в нескольких метрах от пойманного орка, как всё его нутро вдруг содрогнулось от ужаса. Интуиция не шептала и не кричала, она буквально вопила об опасности! Фальшивый император наконец ощутил странную силу внутри связанного воина.

Мгновение спустя яркая вспышка накрыла всю сцену. Подавляющее большинство членов группы ещё даже ничего не успело осознать, а уже больше сотни из них погибло. Взрывная волна распространялась с такой быстротой, что по сравнению с ней толпа ускоренных Мастеров казалась практически неподвижной. Лишь единицы сильнейших пытались спастись, но всё равно двигались, словно в замедленной съёмке.

Байес что-то закричал, формируя над отрядом барьер, но было слишком поздно.

Пара необычных фиолетовых глаз резко открылась.

Разрушительный шар взрыва накрыл почти десятую часть тронного зала, как вдруг резко остановился, словно застыв во времени. Воины, что бросились бежать, ещё не осознали случившегося, как яркая сфера неожиданно стала сжиматься. В воздухе разлилась сила неописуемой мощи.

Из эпицентра взрыва внезапно вырвалась обугленная и искалеченная фигура лже-Кайзера, сумевшего чудом пережить атаку, а спустя несколько мгновений наконец начался Боевой Ход. Кая вновь никто не атаковал, и он спокойно дождался начала нового раунда.