Отличаясь диким нравом, передавшимся ему от отца-Священного Зверя, первым в бой бросился, конечно же, Рой. Как и остальные члены группы, он не сдерживался и сразу же использовал максимум своих сил. Активировав Живую Твердыню — способность его центрального ядра Металла, — он превратился в трёхметрового стального голема, обладающего ошеломляющей физической силой и неимоверной стойкостью. Бесстрашно ворвавшись в толпу врагов, он стал буквально разбрасывать их в разные стороны, напрочь игнорируя ответные удары. Впрочем, одной лишь физической мощью Рой не ограничился. Сила Живой Твердыни даровала ему ещё и возможность обширно трансформировать своё металлическое тело, изменяя его форму, размеры и даже превращая конечности в оружие. Не прошло и нескольких секунд, как из голема Рой превратился в крупного, но крайне гибкого металлического ящера с длинным хвостом-клинком, стремительным тонким языком, насквозь пронзающим зазевавшихся противников, острейшими когтями и… парочкой упрощённых штурмовых винтовок на спине. Ни артефактные технологии, ни даже просто любые инженерные во время второго этапа использовать было нельзя, однако это совсем не касалось вещей, созданных собственными силами воина. Вот почему, используя элементы Металла и Молнии, знающий нужную конструкцию Рой вполне успешно имитировал рейлганы.

Само собой, остальные члены группы Иггдрасиля также не стояли на месте, и это касалось даже Ханны. Неожиданно исчезнув, девушка внезапно ворвалась в стан врага. Правда, в отличие от дикого и грубого Роя, действовала она аккуратно и элегантно, даже если для победы совсем не требовалось подобное мастерство. Точечно атакуя врагов своей рапирой, она, словно сжатый до предела ураган, сметала их защиту, после чего с ошеломительной скоростью тотчас меняла позицию, избегая любых атак. Девушка была подобна падающему листу, по которому никак не удавалось попасть. Одновременно с этим все противники Ханны то и дело совершали странные ошибки, двигаясь так, словно им постоянно что-то мешало. Вероятно, здесь тоже не обошлось без силы ядра, что у ученицы Кайла было завязано на стихию Ветра.

Что же до самого Иггдрасиля, то в бой он вступил едва ли не последним из группы, потратив некоторое время на подготовку. Резко припав к земле и приложив к ней ладони, он выпустил поистине монструозную мощь, отголоски которой взбудоражили многих присутствующих.

«Ярость Лесных Драконов!» — мысленно воскликнул парень, активируя центральное ядро.

Местность содрогнулась, и в километровой области вокруг Игга из земли и стен ущелья резко вырвались десятки древесных драконьих голов с длинными шеями. Каждая из них была толщиной в пять метров, а длиной — в несколько десятков. Двигаясь с немалой скоростью, они обладали поразительной силой и прочностью, сметая на своём пути многих адептов. Притом атаковали они не только тех, которые непосредственно вступили в бой с группой Иггдрасиля, но и многих других, кои остались позади и пока не могли пройти вперёд из-за узости ущелья.

Мощные пасти Лесных Драконов с лёгкостью разрывали неудачливых культистов, разбрасывая и ломая кости всем тем, кто оказался у них на пути. Однако одной лишь физической силой чудища не обходились, время от времени применяя алые лучи Холода Пустоты и стихии Меча. Драконы успели погубить более сотни адептов, прежде чем те наконец смогли сформировать должную защиту и дать отпор. Но стоило им это сделать, как Игг тут же сменил цель, перенаправив всю разрушительную мощь созданных им монстров на обрушение склонов позади авангарда культистов, тем самым временно отрезая от поддержки союзников и нанося немалый урон всей их группе.

Ярость Лесных Драконов можно было бы счесть способностью раскрытия техники медитации Иггдрасиля, вот только на самом деле это была всего лишь техника. Что же до центрального ядра парня, то принадлежало оно не Пути Дерева, как можно было бы заподозрить, а… концепции Ян. И причин на то было две.

Во-первых, пусть ядра концепций не имели такого разнообразия техник медитаций и, соответственно, возможных способностей, однако они всё же являлись сильнейшими среди любых других. Вот почему Кай велел Иггу отказаться от помещения в центр ядра Дерева, хотя именно с этой стихией парень и имел наибольшую связь.

Во-вторых, в таких условиях выбор у юного энта был небольшой: либо Холод Пустоты, либо Ян. Каю, как его учителю, конечно же, хотелось бы, чтобы Иггдрасиль тоже владел Ледяным Отражением, поскольку так он мог полностью передать ему свой стиль боя. Увы, пусть душа Игга на некоторое время и была специально захвачена этой концепцией, которую потом убрали божественным артефактом, но предрасположенностей к Жару и Сиянию Пустоты у парня так и не возникло. А без этих концепций Ледяное Отражение было пусть и крайне сильной, но всё же неполноценной способностью. Вспомнить хотя бы разницу между Каем, имеющим только Ледяное Отражение и Заимствующее Пламя, и Кайлом, обладающим ядром из всех трёх концепций Высшего Пути Времени. Что уж тогда говорить про Иггдрасиля, если бы он взял лишь один Холод Пустоты. Учитывая потенциал энта, это было бы серьёзным ограничением его предельных возможностей. Вот почему в конечном счёте и была выбрана Техника Медитации Ян.

При первичном раскрытии — создании идеального центрального ядра — она давала сразу три способности. Первые две некогда уже демонстрировал Кулак Грома Старкс, бывший правитель города рабов Удийна в Никриме. Это Дыхание Души, позволяющее неограниченно поддерживать активную фазу души при условии постоянного пополнения энергии души, и Глаза Иссушения, наделяющие возможностью похищать энергию души у тех, кто не сопротивляется или подавлен Волей пользователя.

Третья же способность была основной и называлась Творением Стихий. С её помощью Иггдрасиль мог поместить внутрь ядра Ян до трёх плетений различных техник, тем самым превратив их в подобие слабых способностей ядер любой стихии, кроме Инь. Собственно, поэтому Ярость Лесных Драконов и оказалась столь сильна.

Что же до вторичного раскрытия Техники Медитации Ян, что происходило при создании идеального Небесного Ядра во время прорыва на ступень Небесного Монарха, то оно добавляло ядру две особенности. Во-первых, если при жизни владелец Волей не наложил запрет, то его ядро Ян (поскольку Небесное Ядро распадалось на составные после смерти Небесного Монарха) можно было успешно пересадить Мастеру, совершающему прорыв на ступень Элементалиста. Тот же Старкс, явно не обладающий талантом для создания идеально сжатого ядра, именно так своё и получил. Увы, пересаженное ядро хуже работало в чужом теле. Оно не позволяло совершить вторичное раскрытие, а также ограничивало изначальные способности. Глаза Иссушения до ступени Небесного Монарха всегда находились в активной форме, а Творение Стихий всего лишь пассивно усиливало один выбранный элемент, но больше не позволяло внедрять в ядро плетения.

Во-вторых, вторичное раскрытие усиливало Творение Стихий до предела. Когда Иггдрасиль пройдёт его, то сможет усиливать сразу десять техник через внедрение в ядро, а вдобавок обретёт возможность временно скопировать силу любого другого известного ему ядра, за исключением того, что основано на концепции Инь. И пусть это будет всего лишь мощь первичного раскрытия, потенциал этой способности недооценивать всё же не стоило…

Ощущая приближающуюся опасность, Иггдрасиль резко поднялся, ослабляя связь с Лесными Драконами, и выхватил пару деревянных клинков из ножен. Со стороны те могли показаться тренировочным детским оружием, однако испускаемая ими мощь прямо говорила о неимоверном могуществе мечей. Как и у Кая, это также были масштабируемые артефакты, истинная сила которых достигала пика Божественного ранга. Их Иггдрасилю создал лично отец, подарив после того, как энт успешно стал Истинным Мастером.

Наконец обнаружив рвущегося к нему врага, парень вмиг приготовился к бою. Продвинутое Полное Подчинение и техника покрова резко усилили его параметры, вслед за чем тело покрылось мириадами деревянных чешуек, а на лице возникла ровная желтовато-белая маска с прорезями для глаз. Техника Пришествия Лесного Бога Войны, усиленная через ядро Ян, совместно с Частичной Трансформацией вмиг довели Игга до пикового состояния.