В какой-то момент все сборы закончились, и Егор с собранным рюкзаком покинул квартиру.

На улице он подумал вставить наушники и вновь включить музыку, но тут же решил, что делать этого не стоит. Ему предстояло большое ночное приключение, нужно быть внимательным и собранным, а музыка расслабляет. Её хорошо включать, когда идёшь домой с чувством выполненного долга.

Тут Егор подумал, что боксёры выходят на ринг под сопровождение настраивающей их на бой музыки, но сразу же решил, что между боксёрами и райтерами должна быть разница. Боксёрам нужен гром, подумал Егор, а райтерам – тишина.

Стоило ему подумать об этом слове, как сердце подпрыгнуло и стало биться в два раза чаще. Ещё бы! Райтер… Как было сладко применять это слово к себе. Егор губами произнёс его.

Это слово выключало его из обычного мира, делало кем-то иным. Вот он шёл как обычный парень с рюкзаком за спиной, а после этого слова он медленно превращался с тень.

Его одежда перестала быть обычной – она стала сливаться со стенами. Его шаги приобрели какую-то беззвучность и лёгкость, почти как у уличных котов. Глаза стали выцеплять малейшие детали, которые никогда не имеют значения для обычного человека: высота домов, повороты улицы, сразу все арки и фонари, количество людей перед и за спиной.

Ещё один поворот за угол – условное место.

Да, вот тут фонарь, о котором договаривались. Разумеется, ждать надо так, чтобы свет от фонаря тебя не показывал. Егор перешёл пустую в две полосы без перехода улицу и замер в самом тёмном месте – под балконом на втором этаже.

Теперь надо дождаться Аладина.

Бар, в котором Аладин назначил ему первую встречу, назывался «Волшебная лампа». То ещё местечко! Разумеется, находился в подвале. При входе (ряд узких ступенек, спускавшихся под косую розовую вывеску) толпился такой сброд, что при других обстоятельствах Егор никогда бы сюда не зашёл. Внутри, к удивлению, тоже было многолюдно.

Какую тайную встречу можно было тут назначить? Длинная барная стойка, гремит ужасная музыка с визжащим женским вокалом, все тебя разглядывают. Егор сел на круглый барный стул и прямо перед ним вырос безумно колоритный бармен. Длинный, узкий, в зелёной рубашке и полосатым котелком на белокурых кудрях. Один глаз у него был в два раза больше другого, отчего нельзя было понять, но казалось, что зрачки в этих глазах разного цвета. В зубах этот человек держал зубочистку. Это тоже сбивало с толку: возможно он усмехался над Егором, но кривую линию тонких губ вполне можно было списать на пережёвывание тонкой острой палочки. Бармен не спешил. Подошёл, позволил себя разглядеть и сам не стеснялся разглядывать Егора.

– Что будем пить? – спросил он. Егор почему-то ждал какого-нибудь приветствия и от этой первой фразы растерялся.

– Первый раз у нас? – спросил бармен, и Егору почудилось, что губы и зубочистка не приняли никакого участия в произнесении этой фразы.

– Да, – неуверенно кивнул Егор. Зубочистка замерла.

– Кто-то посоветовал или случайно попали?

– Аладин, – почему-то тут Егору было тяжело говорить. Глаза бармена вдруг стали совершенно одинаковыми и зелёными.

– Тебе туда!

Руки у бармена были ровно такой длины, что сразу стало понятно, куда нужно идти. В том углу стоял маленький круглый столик и два креслица. Егор немного постоял, подумал и сел в то, которое позволяло видеть стойку. Почти сразу же на широком шаге к нему подошла почти что двухметровая официантка в вульгарном костюме из чёрной кожи и с полицейской фуражкой на голове.

– Уверен, что тебе сюда? – совершенно по-хамски задала она вопрос вместо приветствия. Видимо, тут принято хамить изо всех сил, решил Егор.

– Абсолютно! – радостно объявил он.

– Сейчас всё будет! – радостно сообщила официантка и удалилась на длинных, напоминающих циркуль, ногах. Егор с интересом думал о том, что вроде бы ничего не заказал, но фраза «всё будет» вроде бы говорила о каком-то уже заранее заготовленном заказе. Или нет? Он опять себе что-то придумал?

Оказалось, музыка звучала не просто так. Певица благодарила публику, та ей аплодировала. Значит, здесь где-то есть сцена. Егор не успел об этом подумать подробнее. Худой человек в джинсовке ловко сел напротив него. Стал смотреть на него колючими чёрными глазами и сложил в замок на столе худые в браслетах руки. Егор понимал, что надо бы смотреть в глаза, но не поглядывать на зелёные, красные, фиолетовые и оранжевые ногти не мог.

– Аладин, – сказал человек и широко улыбнулся.

– Егор, – кивнул Егор.

– Ладно, пусть так, – сказал Аладин.

– Что не так?

– Это имя из паспорта?

– Да.

– Лучше придумай что-нибудь!

Егор к такому был не готов.

– Давай сначала! – потребовал Аладин.

Егор ничего не понимал и просто сидел. Наверное, вид у него был совсем растерянный, потому что Аладин сделал очень длинную паузу, а потом спросил:

–Итак, кто ты?

– Егор, – зло ответил Егор. Такие игры ему не нравились. Он всё представлял себе совершенно по-другому.

– Ладно, – сдался Аладин. – Пусть будет по-твоему!

Длинноногая официантка подошла к их столу, держа почему-то над головой маленький круглый поднос. Из-за этого Егор не видел, что именно находится на подносе.

– Хай, Аладин!

– Хорошая ночь, Агата!

Она улыбнулась и подмигнула ему. Тем временем на столике появились привычные, но очень странные предметы: железный, будто приплюснутый чайничек с плетёной ручкой над крышечкой; ослепительно белое блюдце с разноцветными квадратиками рахат-лукума; железные изгибающиеся блюдца в виде лепестков и маленькие чашечки к ним. Всё это настолько удивляло, что Егор не сразу заметил, что у чайничка было четыре ручки и ни одного носика. Да и ручки были крайне необычны: каждая из них представляла собой зверя. Аладин, улыбаясь, с удовольствием наблюдал за Егором.

– Ну как? – спросил он.

– Странно, – пожал плечами Егор.

– Агата, объясни! – дал команду Аладин, собрал пальцы в замок и откинулся на спинку креслица. Глаза он устремил в потолок, продолжая улыбаться, думая о чём-то своём, полностью доверив дела этой странной чёрной двухметровой девушке.

– Чайник действительно необычный, – начала рассказывать Агата. – Серж говорит, что купил его настоящей китайской принцессы, но я склонна думать, что он всего-навсего повёлся на красивую историю. Но!

Она подняла указательный палец правой руки вверх и склонила голову на бок.

– Но! Свойство менять вкус напитка у этого чайника самое что ни на есть настоящее!

– Это как? – не смог не задать вопрос Егор.

– Посмотри внимательно на ручки!

Егор наклонился и стал разглядывать их максимально внимательно. Медведь, лиса, собака и сова.

– Каждое из этих животных символизирует особое качество. Медведь – сила, лиса – хитрость, собака – преданность, а сова – мудрость. Тебе нужно выбрать две ручки, за которые ты будешь держать чайник.

Агата закончила говорить и вопросительно посмотрела на Егора. Аладин по-прежнему смотрел вверх и себя никак не проявлял.

– Ладно. А что там со вкусом?

– Этого никто не знает, – скороговоркой выдала Агата. – Каждый раз получается по-разному.

– Ты же официантка! – ухмыльнулся Егор. – Посоветуй мне что-нибудь!

– О! – разочарованно протянул Аладин и посмотрел на Агату. Та поймала его взгляд и спросила:

– Можно я выброшу этого щенка отсюда?

– Нельзя, – коротко ответил Аладин, выдвинулся из глубины своего кресла, убрал руки с разноцветными ногтями куда-то себе за спину и, шумно втягивая воздух ноздрями, выдавливал из себя слова:

– Напиток не будет похож на шоколад или сопли. Тут не Хогвартс. Просто у чая появится чуть уловимый оттенок смородинового листа, или хвойный аромат или – худшее на мой вкус – мятные нотки.

Егор задумался.

Агата стояла рядом, скрестив руки на груди, скривив губы, презрительно сверкая чёрными глазами.