Полина сделала над собой заметное усилие, чтобы вновь не раскиснуть. Однозначно, выросла наша Ромашка из горшка. Некоторые и в тридцать ведут себя хуже детей.

— Раз его накрыло, он всё-таки что-то нашёл, — сделал я очевидный вывод.

— Ты хочешь тоже стать таким? — сердито фыркнула она.

— Ну, хотя бы высплюсь, если что. А вообще, у меня есть парочка мыслей на этот счёт. Для начала попробуй дать ему немного алкоголя. Олегу помогло, хотя он больше на замороченного был похож.

— Они здесь? — вскинулась юная целительница. — Вернулись⁈

— Конечно, — невесело ухмыльнулся я, разведя руки в стороны. — Кто бы меня без них сюда пустил. Сама видишь, на кого я нынче похож.

На рассказ о наших недавних похождениях ушло минут десять. Ромашка внимательно меня слушала, не перебивая, пока я не добрался до столкновения с более продвинутыми версиями «зелёных человечков».

— Ты видел… — охнула Ромашка, закрыв ладошками рот.

— Да, мы с Элей уже встречались. Пообщаться, разве что, не успели. Оля её располовинила к чёртовой бабушке.

— Не нужно с ней разговаривать! — замахала руками Полина. — Она не та! Вот ты остался человеком, хоть и позеленел, а она нет!

— Разберусь как-нибудь…

Наш разговор прервал переливчатый звонок, заголосивший где-то в прихожей. Возле калитки переминалось сразу трое посетителей в гражданской одежде. Увидев их через окно, Ромашка принялась спешно собираться.

— Мне нужно на работу, — затараторила она, протянув мне ключи. — Чувствуй себя как дома. Заглянешь в мою комнату — убью. У нас есть гостевая, располагайся там.

— А что с Пашей?

— Пусть пока тут лежит. У нас всё равно все места переполнены. Мне ещё до вечера потом бегать, обновлять им сон.

— Ничего, скоро всё закончится, — обнадёжил я её напоследок. — Дудников хочет лично навестить тех, кто навёл эту порчу. Теперь мы знаем, где они сидят, так что много времени это не займёт.

— Спасибо! — Она коротко меня обняла, ткнувшись носом в плечо. — Ты очень вовремя вернулся. Даже не знаю, чтобы я без тебя…

Посетители за калиткой всё больше нервничали, переминаясь с ноги на ногу, поэтому юной целительнице пришлось поспешить к ним, прихватив ключи брата. Вот так, с утра пораньше, у меня уже появилось собственное жильё. В просторной гостиной могла разместиться целая семья, без особого стеснения. Помимо сразу трёх кресло-кроватей там имелся ещё и просторный диван, раскладывавшийся в полноценную двухспалку. Шкафы тоже были в наличии, но учитывая мои скудные пожитки, умещавшиеся в рюкзаке, я не стал их даже открывать.

После слов Ромашки так и подмывало заглянуть к ней одним глазком, хотя раньше мне бы это и в голову бы не пришло. Ох уж эти женские манипуляции…

В итоге я себя успешно переборол и вернулся к созерцанию самодельной карты. Теперь с её разбором стало значительно легче. Паша не заморачивался полноценными подписями, ограничившись лишь инициалами. Они-то меня и смутили поначалу. Теперь же на них я не обращал никакого внимания — какая разница, кто именно там ходил? Главное — это статистика.

В принципе, ход мысли у ребят был верным. Даже если жителей кто-то намеренно заражает безумием, он не может делать это где угодно. Хотя всех новоприбывших уже по нескольку раз проверили, вычисляя диверсанта. Того же мага крови, заражавшего людей по ночам, здесь быстро бы вывели на чистую воду. Скорее всего, действует какой-то Проклятый предмет, спрятанный делегатами где-то в Романихе. Неизвестно, что именно его активирует, но наверняка жертва должна находиться поблизости.

Поэтому частичное ограничение перемещений дало результаты. Жаль, что запереть всех по домам не выйдет — поселению быстро настанет конец. Увы, сейчас не те времена, чтобы всем сидеть на карантине.

Жаль, что Паша не нанёс свой собственный маршрут напоследок, но вычислить его оказалось не так уж и трудно. Мне даже не понадобилось опрашивать кучу свидетелей — карта всё поведала сама. Я прикинул маршрут от точки к точке, после чего тоже покинул дом. Однако сразу отправиться в обход не вышло — на пороге меня уже поджидал Гоблин с целлофановым пакетом из супермаркета.

— Дарова, Сдвиг! Тута это… Шмотки для тебя.

— Зачем?

— Приказ Александра Васильевича, — раздался голос Шланга неподалёку. — Вы уж не серчайте, но ваш внешний вид может смутить некоторых жителей.

— Блин, точно!

Я об этом совсем не подумал, собравшись разгуливать по Романихе в одних коротких шортах. Так что подгон от Дудникова пришёлся весьма кстати. В пакете обнаружился комплект камуфляжной формы, которую носили местные сталкеры, а так же кепка с балаклавой из лёгкой ткани. В таком облачении солнечные лучи уже не впитаешь, зато у местных не возникнет желания проверить меня на огнеупорность. Большинство военных были уже в курсе моего преображения, но помимо них хватало ополченцев и прочих горячих голов. Да обычных жителей лучше не пугать.

Открытыми оставались только глаза, но и для них нашлись довольно стильные солнцезащитные очки — «авиаторы». Нацепив их, я окончательно превратился в одного из разведчиков, на которого никто не обратит внимания. Гоблин вызвался побыть сопровождающим на всякий пожарный случай, только с его патологической везучестью поиски могли окончиться ничем. Баловня судьбы уже привлекали в качестве детектора, и за несколько дней он впустую исходил всё село вдоль и поперёк, так и не поймав проклятия. Его вообще бесполезно отправлять на поиски чего-то, не похожего на выпивку.

Мне же требовался совершенно противоположный результат. Безумием меня не напугать, после отсидки в санатории имени Кирсанкого, а найти источник заразы нужно как можно скорее. Карательная экспедиция отправится в путь не раньше следующей недели, а может, ещё позже. Сейчас угроза номер один исходит из леса, и она гораздо существеннее, чем помешательство людей. Оно же не массовое, в конце концов. А вот набеги «вернувшихся» происходят всё чаще, несмотря на все усилия военных и сталкеров. Я прекрасно видел, с каким недовольством остальные командиры соглашались с Дудниковым на проведение спецоперации.

С их точки зрения, это неоправданная авантюра, которая может очень дорого обойтись Романихе. И как не печально такое признавать, в их рассуждениях присутствовало рациональное зерно. Некоторые орды «зелёных» уже достигали тысячи особей, и это явно не предел. В таких количествах они уже представляют существенную угрозу, а с поддержкой лесных монстров и разумных бойцов, вроде дриад, опасность повышается многократно. Это уже вполне сравнимо с демоническими налётами, только исчадия Хаоса и в лучшие свои времена не пускались в набег два-три раза в неделю. Даже им требовалось время, чтобы накопить численность.

Весь вопрос заключается в том, пойдут ли оппозиционеры на прямую конфронтацию, или будут пытаться уговорить Пересвета повременить с карательной акцией. Даже если у него получится организовать вылазку и усидеть на месте главнокомандующего, далеко не факт, что здесь сразу же всё утихнет. Симптомы помешательства во многом не совпадают, и за ними могут стоять совершенно разные явления. В слепой покорности островитян скорее всего замешан сам Профессор, являвшийся мощным ментатом, но здесь он не появлялся. Зато отметились Шмель с Карой, которая при мне обездвижила несколько десятков людей и гномов, включая меня.

Не стоит забывать, что жертвами недуга стала почти вся верхушка Романихи, за исключением Дудникова. Тот если и покидал свой штаб, то ради очередной вылазки за стены. А вот прочие члены Совета постоянно циркулировали по населённому пункту, работая с населением. Даже Пифия участвовала в общественной деятельности, чего уж говорить об остальных.

С мотивом диверсии всё предельно ясно — чем больше будет у местных проблем, тем меньше сил останется на поиск и нейтрализацию беспокойных соседей. Если так прикинуть по карте, Романиха находится ближе всех к Тёплому. И при этом село остаётся одним из самых сильных сообществ выживших. Сюда стекались люди со всей области, а всякие банды наоборот — обходили это место стороной. Некоторые всё же отваживались на противостояние, но быстро об этом жалели.