Эта маленькая, девочка за свои семнадцать лет хлебнула сполна. Но впереди её ждёт не радужное будущее с единорогами, какающими зефиром. Она рано выйдет замуж, за человека, который употребляет наркотики. Ее отец получит инвалидность и через суд потребует от детей алименты на его содержание. Из четырёхкомнатной квартиры его выселят за долги в комнату в общежитии, где он устроит пожар и погибнет. Все его хвосты унаследуют девочки. Мать, сбежавшая на Юга, вернётся и будет строить из себя хорошую бабушку раз в год. Но это будет ещё очень нескоро. От этих воспоминаний в груди образовался мерзкий комок, будто состоящий из червяков и жуков. Захотелось прибить этого гада здесь и сейчас. Но! Здесь и сейчас – глупо поддаваться эмоциям. Да, в том далёком будущем мне приходилось убивать людей, ради спасения своих родных. Людей, которые не смогли сохранить человечность в столь непростое время. Тех, которые почувствовали свою безнаказанность и силу. Убить человека оказалось проще, чем я думала, если знать, что он несёт в себе угрозу не меньшую, чем Акридэры. Я глубоко вздохнула, чтобы избавиться от этого дикого чувства ненависти, беспомощности и ярости. Отпила из кружки чай «налитый с горкой» не касаясь его руками. За печальными мыслями я осознала, что Ники – всё это время мне что-то щебетала. Мне пришлось вернуться в реальность.

– Что? Прости? Я прослушала!

– Я говорю, что в понедельник у нас сборы в колледже, составишь мне компанию. А потом сходим и купим ручки там, тетради.

– Я не знаю. Можно я подумаю об этом завтра?

– У тебя всё хорошо? Ты какая-то не такая. С Яриком поругались?

– Нет, что с ним ругаться… – я уже и забыла о его существовании.

– С родителями?

– Да, нет же! Я в порядке. Потом скажу. Лишние уши.

В кухню проковылял младший брат Ники. Этот мальчик двенадцати лет очень силён духом и так же, как и подруга, сохранял нездоровый оптимизм, несмотря на всё дерьмо, происходящее в его жизни. Он плохо двигал ногами, а левую руку сковывал в тонус.

– П-п-п-привет, Лина. – тихо произнёс он. – Ка-а-а-а-ак д-д-д-дела?

– Привет, Сёма. Всё как всегда хорошо! Над чем работаешь?

– Я создаю программу распознавания лиц и объектов по видео. – компьютер ему подарил местный депутат, он узнал об этом талантливом мальчике, когда мы с мамой посещали новогодний приёме у мэра. Кстати, его тоже скоро посадят. Ещё одна плохая примета: быть мэром нашего города – можно сразу сушить сухари.

– И как успехи?

– Пока тренируюсь на машинах во дворе. Хочешь, покажу?

– Конечно. – я пошла с ним в его комнату.

– К-к-к-к сожалению, качество съёмки мне не даёт проводить более тщательный анализ, н-н-н-номеров не видно. Но я уже точно могу сказать сколько и какое время на парковке были машины, например, красные, когда они уехали и в-в-в-все такое. – Странная особенность этого пацана: он заикается только тогда, когда на него внимательно смотрят, но как только, начинает говорить о своих программах, заикание проходит.

Я взяла с собой газету, открытую на предпоследней странице. Пока мальчик возился с настройками своей програмулины, моё внимание привлекла одна занимательная статья: «Компания «Лидер» начала выпуск газовых пружин для автомобилей». Директора этого предприятия застрелят в подъезде собственного дома, шестого октября этого года. Это было (будет) одно из серии заказных убийств, организованных как раз той ОПГ, действующей по всей области. Аркадий Панарин показал себя достаточно успешным бизнесменом, сумевшим построить бизнес в нулевые. Также он публично критиковал власть и коммунальные службы города. Пару раз выскочка баллотировался в депутаты. Последняя попытка увенчалась успехом и оказалась для него фатальной.

То, что нам нужно! – единогласное решение приняли мои тараканы. – Сильный, честный, влиятельный, молодой, умеющий говорить и быть услышанным.

В моей голове тут же созрел план, как применить его навыки себе на пользу. Я немного прикинула риски, и сама с собой согласилась, что это того стоит. Я не с ним знакома лично, но он занимался в том же яхт-клубе, что и мой босс в рекламного агентства. Об Аркадии все отзывались с уважением и трепетом. Почему я запомнила его дату смерти? Всё просто! Мы праздновали вместе с коллегами День Рождения компании, и эту трагическую новость мы услышали от директора.

– А ты мне можешь сказать, какая тебе нужна камера по параметрам? – оторвав взгляд от анализатора, произнесла я.

– Д-д-д-д-да, у т-т-т-тебя д-д-д-денег не х-х-х-х-хватит! – глотая воздух, пролепетал Семён.

– Слушай, Сэмми, за мои финансы не переживай. Напиши мне модель, а я поищу. Обещать не буду, но сделаю всё возможное.

– Н-н-н-ну, л-л-л-ладно. – засмущался парень. Я вышла из комнаты, при этом поймав вопросительный взгляд Ники.

– Что происходит? – Подруга последовала за мной по старому скрипучему паркету.

– Потом объясню. Одевайся. Нам пора! Пока Сэм! Ещё увидимся!

Ника оделась молниеносно и стремительно проскользнула мимо комнаты отца. В подъезде она надела кроссовки и быстрым шагом спустилась по ступенькам. В этот момент из входной двери показалась опухшая рожа папаши.

– Куда собралась? Я тебе не разрешал! – прорычал он.

– Я не на долго! – соврала Ника. Ведь ближе к вечеру алкоголик и не заметит её отсутствия, так как будет пьян. Отец закрыл дверь, и звук звонким эхом разнёсся по подъезду. – Как же я хочу свалить от него! Достал, урод. Если бы не Сёма, уже давно бы сбежала на фиг! – негодовала Ника. – Ну, так что? Куда мы?

– Сначала ко мне. Заведём собаку и возьмём кое-что. Потом по магазинам. Хочу купить джинсы. – я видела реакцию Ники. Ей тоже очень хотелось баловать себя одеждой и косметикой. Но, увы, ей и её сестре пришлось работать с пятнадцати лет, чтобы хоть как-то выживать. Они не жаловались и с благодарностью принимали любую помощь.

Мои мама и папа тоже помогали. Но закупить большое количество продуктов родители не могли, так как знали, в чьём пузе они окажутся. Поэтому мой папа тихонько передавал им продукты и соленья, чтобы хватало на один-два раза. Когда мы уже стали взрослыми, Ники призналась мне, что самая большая подруги мечта – это полный холодильник еды и шкафчик с косметикой. Тогда для меня казалось диким, мечтать о таких мелочах. Нас со старшей сестрой и братом растили в тепличных условиях, баловали и лелеяли на протяжении всей жизни. Но увидев апокалипсис и находясь в полуголодном состоянии несколько месяцев, я осознала, какое это счастье «Сытая жизнь».

Мы завели мою собаку домой. Полдороги я несла её на руках, так как старушка уже вымоталась от такой долгой прогулки. Я, как и Ники, работала с того же возраста. Это было условием папы, да и моим собственным желанием. Помимо работы в рекламном агентстве я стала натурщицей для местного художника. Поэтому за год я скопила приличную сумму. Планировала на эти деньги поехать с однокашниками в Турцию на осенние каникулы.

Я достала из шкатулки двадцать тысяч и пошла в коридор к Нике. И уже точно знала, что хочу потратить эти деньги на неё. Как же она удивилась, когда мы зашли в магазин, и я сказала, чтобы она выбрала себе несколько капсул в гардероб. Таких счастливых глаз близкой, я давно не видела. Как же я по ней скучала. Скучала по плейлисту, набившим оскомину. По её шуткам и саркастическим высказываниям.

Всё время, проведённое в магазине, она старалась у меня выпытать, что со мной происходит. Ведь я разучилась веселиться. А каждый раз, когда она открывала шторку примерочной, я начинала быстро моргать, чтобы она не видела моих слёз.

Мы сидели на лавочке в маленьком сквере. Пили газированную воду из алюминиевых баночек. Сквозь зелёную, густую крону деревьев блистало летнее солнце. Сегодня пятое августа, где-то там празднует свой День Рождения мой будущий лучший друг. Ему сегодня двадцать два. Эй, Джонни, с Днем Рождения тебя, мой обаятельный скромняшка. Я подняла баночку газировки, словно для кого-то тоста с невидимкой. Таракашки в голове тоже подняли бокалы за этого хорошего доброго парня. Надеюсь, ты счастлив. Возможно, мы увидимся хоть на минуточку.