Я принялась за свою порцию в ожидании ответа Рогана. Его нерешительность я чувствовала так же отчетливо, как и ломоту в костях официантки. Она осторожно переходила от стола к столу, доливая напитки другим посетителям.

– Раньше мы работали вместе, – наконец произнес Роган, встряхнув несколько пакетов с сахаром, а затем разорвал их все и высыпал в свою кружку.

На мгновение я зависла на его ответе, в основном потому, что почти залпом выпила свою чашку кофе. Но когда я разобралась, что к чему, это открытие поразило меня.

– Вы вместе работали на Орден?

Роган торжественно кивнул и скромно отхлебнул из кружки.

– Мы были в одной команде. Орден обращался к нам, когда требовалась магия высшей пробы.

– Ого, лучшие из лучших, – с издевкой сказала я, а он вздохнул и невозмутимо уставился на меня.

– В общем, об Ордене и разгуле коррупции я знаю не понаслышке. Мы с Илоном едва выбрались из их рядов целыми и невредимыми.

От этого откровения у меня по спине пробежали мурашки и внезапно захотелось утешить его прикосновением. Я взглянула на свои руки, бережно державшие кружку кофе, будто они меня предали.

– Что-то не так? – спросил Роган, разглядывая меня.

– Ничего, – поспешила ответить я. Резко встряхнув головой, прогнала незваное желание и снова сосредоточилась на теме нашей беседы. – Так вот зачем вам нужны все эти защитные меры? – спросила я, добавив еще одну жизненно важную деталь для понимания головоломки по имени Роган Кендрик.

– В любом доме защита уместна. Но ты права, мы с Илоном чересчур осторожны. У нас на это есть веские причины.

– То есть всю кровь для защиты своего дома ты взял у себя?

– Нет. Если бы я использовал только свою кровь, я никогда бы не собрал ее в нужном количестве. Для части оберегов и заклинаний требовалась исключительно моя кровь, вся остальная была донорской. Я брал ту, которую отбраковывали – для переливания она все равно не годилась, – и использовал в своих целях.

– Умно, – выпалила я. Но, заметив у него на лице дерзкую усмешку, тут же пожалела, что комплимент уже не забрать. – В смысле, они, наверное, думали, что ты вампир или кто-то типа того. Но раз уж теперь ты с Орденом не в ладах, рада за тебя, живи своей лучшей жизнью!

Роган усмехнулся.

– Не было никакого риска, что наш мир будет раскрыт. В банке крови считали, что я работаю по договору на компанию по контролю качества. За допуск к непригодным образцам крови они получали скидку на мои услуги.

– Серьезно? Тебе еще и платили? – Я рассмеялась, не в силах устоять перед тем, насколько коварно и чисто все было сыграно.

А еще я задумалась, на что идут другие ведьмы ради ингредиентов и всего остального, необходимого им для колдовства.

Принесли еду, и мы заговорщицки притихли, набивая полные рты. Я макнула сэндвич в суп и с первого же кусочка испытала гастрономический оргазм. Роган только качал головой, с трудом сдерживая улыбку, пока я без тени смущения занималась сладкой-сладкой любовью со своим обедом.

– Черт, осталось придумать, как украсть твою кофемашину и заставить ее полюбить меня, а еще перевезти эту закусочную, чтобы она оказалась через дорогу от моего дома. Как же мне было вкусно, – промурлыкала я, откинувшись на спинку кресла и поглаживая живот, раздувшийся как на пятом месяце беременности.

– Это был обычный горячий сэндвич с сыром, – снисходительно усмехнулся Роган.

– Обычный? Он сказал обычный! Чувак, он был просто восхитительный, вот какой он был!

Официантка положила перед нами чек, широко улыбаясь. Все это время она украдкой поглядывала на Рогана и так очаровательно покраснела, когда он это заметил и одарил ее белозубой улыбкой. Это было мило, но я по-прежнему не купилась на его игру.

– Знаете, – заговорила я, когда официантка посмотрела на меня, – при болях в мышцах и суставах помогает обычный травяной чай. В него добавляют кору ивы, куркуму, имбирь и немного эвкалипта. Если хотите, я принесу его вам, – предложила я и добавила, чтобы избавить ее от смущения: – Даже не пытайтесь меня убедить, что хорошо себя чувствуете после стольких часов работы на ногах.

– С каждым годом становится все труднее. Я готова пробовать все что угодно, лишь бы это было законно и меня бы от него не пронесло, а голова оставалась бы ясной, – заявила она, рассмешив меня своей откровенностью.

– Да, эти травы не запрещены законом, от них не закружится голова, и днище тоже не прорвет, – успокоила я ее.

Правда, не стала упоминать, что в этом чае содержится костный порошок. Меньше знаешь – крепче спишь; зато, выпив его, она снова почувствует себя как в двадцать лет.

– Завтра я принесу вам его, если вы не против. Разумеется, бесплатно.

– Ну разве можно быть еще милее? В моем возрасте стоит принимать всю возможную помощь. – Поддразнив, она ласково погладила меня по руке и перешла к другому столику.

Я повернулась к Рогану, довольно улыбаясь. Он быстро взглянул на мои губы, затем снова прямо в глаза.

– Нам нужно сегодня успеть что-то еще, пока ждем сигнала от Маркса?

– Нет, но как только он даст зеленый свет, что пора приступать к проверке, мы сразу же отправимся к лей-линии, – ответил Роган.

Внутри все сжалось при мысли о том, что я снова распадусь на молекулы, а потом они соединятся обратно с такой силой, что я потеряю сознание. А что, если на этот раз я не потеряю сознание, а все это прочувствую? По телу пробежала дрожь, но я отбросила эти мысли далеко-далеко.

– Хорошо, – согласилась я, громко сглотнув. – Но пока время есть, где тут поблизости можно достать кости? Мне нужно приготовить чай.

Мы неслись по извилистой холмистой дороге. Мои колени подпрыгивали от возбуждения и тревожного предвкушения.

– Итак, что мне нужно знать перед встречей с кланом ликанов? – спросила я. Затем поднесла ко рту большой палец и принялась нервно грызть ноготь.

Роган оглянулся, снова взглянул на мои губы, и я убрала руку, отругав себя за дурацкую привычку.

– Ну, они почти такие же, как мы. Только благодаря магии у них есть четыре ноги и возможность лизать собственные яйца.

От неожиданности и смеха я чуть было не задохнулась. Затем бросила на Рогана сочувственный взгляд и проворковала:

– Ты что, завидуешь им?

Он покачал головой, едва сдерживая улыбку.

– А есть какие-то правила насчет зрительного контакта? – спросила я. Не хотелось бы сделать что-то такое, из-за чего у меня будут проблемы.

– Давай так: я бы не стал предлагать им сыграть в гляделки или нюхать зад в знак приветствия. Веди себя как обычно, и все будет хорошо.

– Не нюхать зад, поняла.

– Мы с Илоном работали с этим кланом сколько я себя помню. Наши дяди тоже делали закупки через них. Многие маги по всей стране обращаются к ним, чтобы что-то отыскать. Так что нет ничего такого в том, что мы заглянем за костями. Вообще-то, мы выбрали подходящий для этого день: завтра осеннее равноденствие, да и полнолуние не за горами. Они, наверное, уже празднуют, – сказал Роган, интригующе двигая бровями.

Я сделала глубокий вдох. Не знаю, что меня беспокоило больше: встреча с ликанами или встреча с пьяными ликанами. Вот теперь и узнаем.

Подъехав к большим железным решетчатым воротам, Роган сбавил скорость. Справа от нас стояла будка охраны размером с дом. Вырулив прямо к ней, он опустил стекло. Охранник подошел к разделяющей нас стеклянной перегородке. Распахнув ее, он внимательно рассматривал машину.

– Роган Кендрик и Леннокс Оссеус, к Риггсу и Вив, – сообщил Роган охраннику.

– У вас назначена встреча? – спросил охранник, раздувая ноздри так, будто нас обнюхивал.

– Да, я звонил и договорился с ними чуть больше часа назад.

К первому охраннику подошел другой и передал ему планшет. Ликан у окна сверился с ним, а затем кивнул Рогану.

– Пожалуйста, выйдите из машины, чтобы мы обыскали ее и вас, – заявил охранник, а затем опустил перегородку и ушел.