Я постаралась выбросить лишние мысли из головы и сосредоточиться на работе. Разогрев масло с ароматом жасмина между ладонями, я принялась аккуратно, круговыми движениями, втирать его в кожу клиента. Только сейчас я заметила на его лопатке дракона, похожего на крокодила. “Цзяолун”, – промелькнуло в сознании. Я напряглась в попытке вспомнить уроки культурологии, которые мне пришлось посещать в Пекине. Насколько я помнила, это вид водяного дракона, возвышающийся над всеми остальными змеями, обитающими в морях и океанах, их предводитель. Необычно видеть в Москве человека именно с такой татуировкой, ведь самым распространенным и известным является Лун-ван. Именно этого красно-золотого существа изображают на всех сувенирах и традиционных одеждах Китая. Кончиками пальцев я принялась надавливать на особые точки поясницы, воздействие на которые стимулирует кровообращение, снимает боль и гармонизирует психологическое состояние человека. На секунду руки остановились: “А вдруг прямо сейчас я исцеляю убийцу? Шрам на лице, вчерашний “небольшой инцидент” и, наконец, странный разговор по телефону”. Я на автопилоте выполняла хорошо отработанные надавливающие, растирающие и похлопывающие движения, когда поняла, что сеанс почти закончен.

– Вам все понравилось? – неуверенно спросила я.

– Превосходно, у вас золотые руки. Непременно вернусь к вам! – проговорил мужчина, неприятно улыбаясь.

Я выскользнула из кабинета, позволяя Евгению спокойно одеться.

–Ника, сможешь сама рассчитать клиента? Мне срочно нужно позвонить, – взмолилась из-за своей стойки Ульяна.

– Конечно, – отозвалась я, подходя к большому шкафу, чтобы достать верхнюю одежду мужчины.

Я снова погрузилась в поток тревожных мыслей, теребя зимнюю куртку Евгения в руках. Вдруг на пол выпал черный кожаный блокнот. Не задумываясь ни на секунду, я открыла его. Вся книжка была исписана непонятными словами и аббревиатурами. Некоторые были зачеркнуты, другие обведены красным. Но только возле одного слова стояло три восклицательных знака с пометкой “Срочно”. Я переписала слово на стикер у компьютера администратора. “Паньлун”. “Бескрылый дракон”, – припомнила я еще одно название.

Я быстро запихнула записную книжку в карман куртки и уже через минуту передала ее владельцу. До конца дня оставалось еще два клиента. Первой была Анастасия, страдающая кризисом сорока лет. Эта женщина была готова на все, чтобы замедлить процесс старения. Она моя постоянная клиентка, записывающаяся всегда на два часа. Вторая посетительница была новенькой. Молодая девушка объяснила, что из-за постоянных тренировок по волейболу у нее сильно забиты ноги, и ей требовалось немедленное расслабление. Назначив следующий сеанс через неделю, она ушла готовиться к сезону соревнований.

– Ника, что делаешь сейчас? – спросила Ульяна, застегивая свою шубку из лисы.

– Пойду домой, закажу пиццу и включу сериал. Завтра выходной, – радостно отозвалась я.

– Пошли со мной в “Сицилийский дворик”? – предложила девушка. – Мой брат вернулся из командировки вчера. А слушать одной его рассказы о Европе мне совершенно не хочется.

“Сицилийский дворик” – это замечательное место с воистину лучшими спагетти в городе. Брата Ульяны я не знала, но идея провести время в новой компании и отвлечься звучала крайне заманчиво.

– С удовольствием, – отозвалась я.

Пока Ульяна подводила губы ярко-красной помадой, я окинула себя взглядом в зеркало. Сегодня на мне были синие джинсы-клеш, соблазнительно обтягивавшие бедра, и фиолетовый объемный свитер с высоким горлом, который еще больше подчеркивал хрупкость фигуры и худобу. Я добавила немного туши на ресницы. Лицо выглядело немного уставшим, что после девятичасового рабочего дня было совершенно неудивительно. Тем не менее легкий макияж и улыбка делали меня весьма притягательной. Многих завораживали мои большие серые глаза, пухлые губы, обычно подчеркнутые лишь прозрачным блеском, кокетливая родинка на правой щеке. Я провела расческой по шоколадным кудрям в надежде немного их распрямить, но, поняв, что обуздать эту гриву так просто у меня не получится, прекратила попытки. Ульяна поставила салон на сигнализацию и жестом позвала следовать за ней.

Мы проехали несколько станций на метро, чтобы оказаться в эпицентре праздника. Красная площадь горела тысячами огней. Прилавки с новогодними сувенирами рассыпались по всем центральным улицам, предлагая жителям столицы приобрести стеклянные елочные игрушки, замысловатые рождественские фигурки ангелов, варежки с бережно вышитыми на них синицами, а также сладости на любой вкус: мятные леденцы, пряники в форме снежинок, шоколад в разноцветной новогодней упаковке, зефир, похожий на снеговиков. Туристы фотографировались напротив Гума, который сверкал так, что, я уверена, его можно было заметить из космоса. На каток в центре площади стояла очередь из детей и родителей, а также парней и девушек, решивших устроить романтическое свидание своим вторым половинкам. Мы прошли мимо этой шумной толпы и свернули на улицу с километрами ресторанов и кафе. Несмотря на будний день, в них было не протолкнуться. Хостес проявляли чудеса смекалки, пытаясь рассадить все прибывающих и прибывающих гостей, официанты с неподражаемой ловкостью маневрировали между столиками, разнося бесчисленные заказы.

Мы вошли в наше кафе, окунувшись в уют итальянской обстановки и мягкий запах свежесваренного кофе. Ульяна протиснулась к столику у окна, где уже сидел молодой парень с бокалом вина.

– А вот и мой путешественник! – завизжала девушка, бросаясь на шею брата.

Он заботливо ее обнял, немного приподняв от земли. Молодой человек был выше сестры почти на голову.

– Ты сегодня не одна? – вскинул он брови.

– Знакомься, моя подруга и сокамерница, Вероника.

– Андрей, – парень протянул мне руку.

– Рада познакомиться! И наша работа вовсе не похожа на тюрьму, как считает Ульяна, – я протянула руку в ответ и улыбнулась.

Изучая меню, я время от времени поглядывала на Андрея. На вид он был всего на пару лет старше меня. Русые волосы были аккуратно уложены, длинные светлые ресницы обрамляли невероятно выразительные карие глаза, четко очерченные тонкие губы были поджаты, что выдавало задумчивость парня. Даже под кашемировым свитером молочного оттенка можно было разглядеть великолепную фигуру. Уверена, что парень посещает зал минимум четыре раза в неделю, возможно, он даже прибегает к услугам личного тренера. Запястье мужчины украшали дорогие часы. Он будто сошел со страниц рекламы бренда Ральф Лорен.

– Вероника, вы уже выбрали? – спросил мужчина, видимо, уловив мой взгляд на себе.

– Да, я всегда беру здесь севиче из лосося, спагетти с креветками и шпинатом и шоколадные канноли – смутившись, проговорила я.

В ту же минуту к нам подошел официант. Продиктовав свой заказ, я откинулась на спинку дивана.

– Мне то же, что и девушке. Что-то мне подсказывает, она заказала все самое лучшее, – Андрей подмигнул мне.

Также мы взяли несколько коктейлей, которые тут же принесли. Рубиновый, немного сладкий напиток с ароматом клубники и пряностей позволил спокойствию и умиротворению накрыть меня с головой. Мы болтали обо всем, громко смеялись, слушали истории Андрея о Париже, Берлине, Неаполе. Будучи руководителем в одной из международных консалтинговых корпораций, мужчина часто ездил в командировки, проверяя работу филиалов в других странах. Я была приятно удивлена тем, что не только работа интересовала Андрея. Он также посещал всевозможные выставки, бывал в старейших соборах, покупал билеты на современные и классический концерты, не стесняясь отсутствия навыков, брал уроки дайвинга и серфинга. Мы же с Ульяной рассказывали про смешные случаи в салоне, делились планами на предстоящие праздники, смеялись над ее братом, забывшем привезти маленьким племяшкам игры на Плейстейшн. Несколько часов пролетели незаметно, пора было расходиться. Ульяна поцеловала меня в щеку и ушла в сторону метро, оставив нас с Андреем дожидаться такси. Я жила гораздо дальше своих спутников, поэтому вариант добираться общественным транспортом в такое время даже не рассматривала. Переминаясь с ноги на ногу, я отчаянно дышала на руки, чтобы немного согреться. Только сейчас я обнаружила, что забыла варежки на работе. Андрей снял свои кожаные перчатки и протянул мне.