А вышли мы уже в знакомом ущелье, пронизываемом холодными ветрами.

Что ж, чем бы ни закончился сегодняшний вечер лично для меня, у Тёмных Земель будет шанс.

Магия послушно потекла из меня, заполняя контур и превращая барьер в полноценный купол. Магия текла, высасывая все соки, постепенно забирая не только силы, но и оставляя после себя пустоту. Пустоту не только в резерве, но и в мыслях.

Мы со Тьмой договорились, не посвящать Криса в тонкости процесса, не стоит ему знать, что после, я могу остаться не просто магической калекой, но и овощем. Пустой оболочкой, без единой мысли. И если бы с риском потерять магию, он бы смирился, то вот с возможностью потерять мною разум, он бы не согласился. Не знаю, как именно бы он сопротивлялся такой авантюре, но думаю, по итогу, если бы я вышла победителем, то на купол бы накопленных сил не хватило. Так что, нет, не стоит ему знать.

Единственный мой шанс — быть сильнее. Не потеряться, не раствориться в магии. Её слишком много, и если с магическим выгоранием я ничего не могу поделать, то разум можно сохранить. Как не странно, но моим спасательным кругом стала судьба Тёмных Земель, не Крис, что поддерживал меня сейчас и в бессилии кусал губы, а тысячи несчастных, судьбы которых зависят от меня.

Минуты сменяли друг друга, мысли неповоротливой махиной ворочались, грозясь остановиться в любой момент, но усилием воли, я проворачивала этот застрявший маховик дальше. Нам нужны школы, нужны больницы, нормальный жизненный цикл продуктов, дороги. Сама не заметила, как в мечтах дошла уже промышленной революции, небоскрёбов и самолётов. Но, именно на картинке высоченной пристани, с пришвартованным к нему дирижаблем, поток магии иссяк, и я упала на руки к Крису.

— Ника… Ника! — Надрывался варвар, пытаясь влить в меня свою тьму, вот только перегруженный организм отказывался от подпитки.

В какой-то момент, я оказалась лежащей на спине, и мне во всей красе предстал купол. Мерцающая, огромная сфера, уходящая высоко под небосвод. Там же в вышине вольготно летали птицы, которым не мешала появившаяся преграда.

Были бы силы я, наверное, рассмеялась бы, но сил не было. Временная слабость, пусть и на грани обморока была не существенной, ведь я осталась собой, и даже внутри тлел уголёк тёмной магии. Я не стала калекой, не стала овощем!

— Я смогла, — прошептала одними губами, когда набралась сил на такой подвиг.

Крису хватило этих слабых звуков, чтобы облегчённо выдохнуть. Бедный мой демон, участь у него такая, переживать за меня, видимо.

Стоило мне немного прийти в себя, как магия ворга успешно начала вливаться в резерв, заполняя собой образовавшиеся пустоты.

— Спасибо, — слабо улыбнулась мужу, едва хватило сил. — Отнеси меня домой.

Без промедлений вихрь подхватил нас, унося обратно в Оплот. Из этой схватки за будущее Тёмных Земель я вышла победителем, сколько предстоит ещё битв на грани?

Купол, конечно, не смог оставаться тайной долго, поэтому к нашему прибытию, весь замок уже стоял на ушах. Крис шикнул на делегатов, которые очень настоятельно хотели узнать подробности, головы перестали появляться в дверях, но шушукание из гостиной никуда не делось.

Проворной мышкой в спальню юркнула Несси, прикатив с собой столик, заставленный горой разнообразной еды, и настолько она тщательно прятала любопытство, что захотелось вознаградить её за старание.

— Спрашивай уже, пока добрая, — слабо махнула на кресло у изголовья кровати, предлагая присаживаться. — Только потом, чур, ты делишься новостями.

Девушка активно закивала, и аккуратно присела на сидение.

— Госпожа, все переживают, — начала она, но споткнулась и продолжила после небольшой паузы: — не за купол, хотя ему очень рады, за Вас переживают.

Так и хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но я сдержалась, они действительно переживают, да и приятно это.

— Не переживай, и остальным передай, — невольно хихикнула я: — Жить буду, вот немного отдохну и буду, как новенькая. Лучше расскажи, как там дела с подготовкой к суду?

Камеристка немного успокоилась и поведала основные события, которые успели произойти в Оплоте во время нашего отсутствия. Во-первых, Эрдан сыплет угрозами и сотрясает воздух почём зря, вызывая на наши головы орды светлого воинства. Безрезультатно, конечно, но стража, приставленная к его камере уже в открытую потешается, заставляя его яриться ещё сильнее. Во-вторых, во дворе замка, уже соорудили помост и трибуны, запаслись кристаллами. Ну, и в-третьих, учёные мужи, долго-долго корпели, но составили обвинение. Пафосное, претенциозное, длинное и даже с доказательствами. В общем, к суду, кроме меня, было всё готово.

Тянуть с судом нельзя, Курд через Криса передал, что вокруг клетки светлого уже начались возмущения магического поля и ещё несколько дней и настигнут сначала небольшие землетрясения, а потом и более глобальные разрушения, а мне замок жалко. Он, конечно, мрачен и во многом несуразен, но лучше уж ремонт сделать, чем отстраивать с нуля.

— Завтра утром состоится суд, — безапелляционно заявила я девушке, не сомневаясь, что она расценит правильно, и приказы уйдут по цепочке дальше.

В этот момент в дверях появилась очередная голова, но обращена она была не ко мне, а к Несси. Я чуть не поперхнулась от такой наглости, сколько можно шастать в мою спальню.

— Несси, ничего не хочешь пояснить? — Угрожающе протянула я, и в комнату мигом ворвался Крис, правда, поняв суть моего возмущения, он всецело разделил негодование, но потом неожиданно подмигнул Несси и отбыл в сторону перешептываний за дверью.

— Госпожа, это Лиор, и мы с ним… ну я его… — пыталась подобрать слова пунцовая от стыда служанка.

Послушав перебор местоимений, ещё несколько минут, я даже успокоилась, а потом и приободрилась. Этот Лиор, прибыл в Оплот несколько дней назад, в рамках ротации войск внутри племени и обрёл свою шиару в лице Несси. Бедного корёжит, вот он за ней и таскается, даже Криса не испугался.

— Я не злюсь, — погладила по руке девушку, стараясь успокоить. — Пообещай мне одну вещь.

Несси глядела на меня во все глаза. Честные-пречестные, но в них явно читался страх. Дожила, и она теперь меня боится.

— Попробуй принять ворга, — мягко попросила её. — Они не страшные, шиара для них сокровище, божество. Просто попробуй.

Девушка смутилась ещё сильнее и начала кидать взгляды на дверь. Интересно, Лиор тоже такой стесняшка?

— Беги уже, — рассмеялась я и уже в спину добавила: — Я рада за вас.

Несси на бегу кивнула и хлопнула дверью, мне осталось только набраться сил на последний рывок, а потом буду месяц минимум отсыпаться. Так и уснула, в мечтах об отпуске.

Продолжительный сон и сытный завтрак кого угодно способны поднять из мёртвых, всё-таки не стоит пренебрегать отдыхом, какой бы заманчивой и приятной не была альтернатива. Так что, суд начался по графику. Ну, то есть в полдень. Тёмные вообще те ещё совы, даже крестьяне и то редко встают с восходом солнцем, а уж обитатели Оплота и подавно.

Церемониймейстер, выступающий сегодня в роли судебного секретаря, очень гордо вышагивал впереди нашей процессии и громогласно орал, постукивая жезлом:

— Суд идёт! Расступитесь, тёмный суд идёт!

Никто и не создавал никаких помех нашему движению, но дядечке очень нравилась своя роль, пусть уж развлекается.

Вообще, весь суд выглядел, да и планировался, как фарс чистой воды. Я через Криса скинула пару воспоминаний из фильмов с судебными заседаниями, а дальше он уже распространил среди остальных моих приближенных, ну а в итоге мы получили, то, что получили. Нового управляющего я так и не назначила, и каждый тянул одеяло в свою сторону, внося свою лепту в общий хаос.

Трибуны ревели, нам хлопали, Эрдана заранее освистывали, награждая нелицеприятными эпитетами, только транспарантов не хватало, весело, в общем. Я же, плывя к высокому трону, копии настоящего, старалась не наступить на мантию. О, да, мне сшили мантию, только она больше походила на опереточный плащ графа Дракулы, но выглядело отпадно, а главное, очень пафосно.