Такой картины не ожидал никто: голый оборотень в частичном обороте, с милыми розовыми ушками на голове и в таких же умильных пушистых розовых тапках. Ну и Арабелла, в костюме горничной, кокетливо оглаживающая разноцветным пипидастером мохнатые прелести мужчины.

— А вот и будущий муж нашёлся, — сквозь слёзы, обрадовала застывшего мужика. И кое-как совладав со смехом, призвала счастливого тестя.

На всякий случай, обездвижив обескураженную парочку, обратилась непосредственно к виновникам веселья:

— Арабелла, я так понимаю, ты со всем рвением кинулась выполнять мой приказ, не так ли? — И не дожидаясь ответа, посмотрела на оборотня. — Глен, честно скажу, за оскорбления, унижения, пренебрежение и так далее, я хотела тебя казнить, но ты сам выбрал своё наказание. Так что, возрадуемся же образованию новой семейной пары!

— Ты не посмеешь, их магия абсолютно не сочетаемая, ребёнок Арабеллы будет безмагичен, — процедил, прибывший Аарон дер Швайкс, игнорируя не только воинов, но и скомпрометированную парочку, сосредоточился целиком на мне. — Ты уничтожишь целый род, думаешь так легко найти приемника для тьмы?

— Фу, как грубо. — Скривилась я. — Вы, дядя, отстали от жизни, я преемница и трон отдавать никому не планирую, тем более детям вот этой недалекой особы. Сами воспитали — сами расхлёбывайте. И вообще, Вы ещё вполне ничего, настрогайте новых наследников, Вас то я замуж не отправляю.

— Она старшая, в ней вся сила нашего рода, сколько бы детей у меня не было, Арабелла самый сильный потомок, а ты её под оборотня подкладываешь, — вызверился папаня.

— Я подкладываю? — Выпучила глаза от удивления, как только не выпали то. — У меня по Вашему настолько больше нет дел, что я чудеснейшим способом подстроила их рандеву с элементами косплея, чтобы что? Они итак лишились уже всего, своими же стараниями. Или может это ваша дочурка умасливала начальника стражи для поддержания вашего рода в бунте, не зная, что он уже нежилец? Так что выбирайте, уважаемый лорд, или казнь за попытку государственного переворота для них обоих и ссылка, лично для Вас, за сочувствие или свадьба, с последующей высылкой семейной четы, естественно же.

— Папочка, да сделай уже что-нибудь с этой самозванкой, — отмерла вдруг Арабелла. Двигаться то она не могла, а вот голосить ей никто не мешал.

— Ой, дура, — весело протянула я. — Ваше слово, папочка. — Издевательски смотрела на окаменевшего лорда, в ожидании ответа.

— Свадьба. — Процедил хмурый Лорд, что ж, он явно оказался поумнее своей дочурки.

— Вот и замечательно. — Подвела итог. — Послезавтра и обвенчаем, а пока в тюрьме посидят оба, во избежание. — И увидев полный мольбы взгляд оборотня, уточнила. — В одиночных камерах.

Дер Швайкс нервно играл желваками, но молчал, прожигая взглядом застывшую Арабеллу, до сих пор прибывающую в провокационной позе. Даже жалко мужика немного стало. Сгорбившись и растеряв весь лоск, Тёмный Лорд отвернулся и понуро поковылял в сторону замка, даже не обернувшись на осчастливленную невесту.

— А где у нас темница? — Спросила у Ральфа.

— Мы всё устроим, не переживайте, Повелительница, — получила неожиданно учтивый ответ. Хм, видать репрессии не прошли зазря.

— Отличненько, завтра навещу новоиспечённую чету, а пока предлагаю продолжить нашу прогулку, осмотром территории.

Сказано — сделано и мы практически тем же составом, с присоединившимися к нам несколькими десятками оборотней и незаметно появившимся рядом управляющим, двинули вокруг замка.

На сей раз осмотр впечатлял, и вполне заслуженно. Не знаю, насколько лорды запустили Тёмные Земли, но жизнь вокруг Оплота била ключом. Пожалуй, первым делом необходимо выяснить, кто ответствен за содержание этих территорий, кто бы это не был, но справляется он на отлично. Кузни, мастерские, склады, конюшни. Всё выглядело ухоженным и чистым. Всюду сновали деловые, опрятные подростки, раздувающиеся от гордости, стоило только обратить на них внимание. Да и степенно и размеренно двигающиеся по своим делам мастера, тоже добавляли добротности и основательности окружающей картине.

— Товарищ управляющий, — поманив пальцем лохматого тощего мужчину, семенящего рядом, мысленно окрестила его Болеком. — А кто заведует этой частью владений?

— Я, Повелительница, — скромно потупил глазки управляющий. — В самом Оплоте у меня практически не осталось полномочий, но на прилегающую территорию ещё хватает, мастера и рабочие привыкли получать распоряжения именно от меня, Властелины последнее время менялись слишком часто.

— А, молодец, Болек, — хлопнула по спине мужчину, до плеча, увы, не дотянулась. — Верну тебе полные полномочия в замке и клятву обновим. Давай, познакомимся, что ли.

— Бартоломей ван Грофт, Повелительница. — Склонившись почти до земли, представился наконец-то управляющий.

Что ж у них так с именами то напутано, язык же сломаешь все эти ваны и деры говорить, про бедную мою память, к таким изыскам не привычную, вообще молчу.

— Бартоломей, извини, но будешь Болеком, я просто не в состоянии разом столько имён усвоить, — и, заметив морщинку, появившуюся поперек лба собеседника, решила исправиться. — Или Барт, но больше пока никак, никаких ванов и прочего. Я пока имя и все эти ваши нагромождения букв вспомню — мысль забуду уже.

— Если позволите, то Барт, Повелительница, — смерившись с участью, выбрал-таки себе сокращение. Ну и ладно, Барт, так Барт.

— Барт, я постараюсь запомнить, честное слово, у меня сегодня переизбыток информации просто. Часов пятнадцать назад я бежала на работу в другом мире, а теперь вот она я, воскрешённая, крылатая и злая. — Повинилась я перед управляющим.

— Извините, Повелительница, гордыня замучала, не подумал о таких простых вещах, — смутившись, ответил он и предложил продолжить осмотр, инспекцией конюшни и псарни, но я благоразумно отказалась. Животинок я люблю, но сил уже не осталось не моральных, ни физических.

Вдалеке виднелось море или огромная река, короче вода там была, буйная, полноводная. И вот на это чудо природы я и решила посмотреть перед сном. Идти ножками до обрыва, навскидку было минут двадцать минимум, но мне хотелось поскорее закончить уже день на приятной ноте, поэтому я решилась на испытание крыльев в деле. Есть ведь, большие, махать ими могу, значит и в воздухе удержать должны быть в состоянии.

Отойдя от своего сопровождения на приличное расстояние, увеличила до максимального размера и расправила крылья. Ох, не повторить бы судьбу Икара. Зажмурясь, мысленно отдала приказ на взлёт. Ну, не знаю я, как птицы крыльями руководят, а мои вроде сами решают, как именно им шевелиться.

И я полетела, не ровненько, периодически заваливаясь набок, но я летела. Сзади раздался слаженный вздох, надеюсь всё-таки восхищения.

— Спасибо, Тьма! — Выкрикнула я от переизбытка эмоций и обалдела, когда услышала тихий смешок в ответ. Действительно наблюдает, не бросила.

До обрыва я добралась быстро и даже без потерь. Несколько раз меня опасно кренило, но крылья справились. Или может я сама, кто ж его знает. Чем ближе я становилась к воде, тем сильнее ударяли порывы ветра, грозясь скинуть меня в пучину удивительно тёмной воды. Да уж, это вам не лесное озеро, с ровненькой гладью. Это настоящая стихия, завораживающая, манящая, но и пугающая в тоже время. Даже не прикасаясь, было ясно, что вода ледяная, поэтому трогать её я не стала, просто приземлилась на узкой каёмке каменистого берега.

Красиво, эпичненько так. Вода билась о скалы метрах в тридцати под плато, на котором расположился Оплот. Запах, шум, шапки пены, вылетающие на камни. Ни разу не была на море, да и вообще ничего толком кроме своего родного небольшого городка и бетонных насаждений мегаполиса, в котором жила и училась последние четыре года, и не видела. Редкие выезды на неглубокую речку в получасе езды от дома, да выходы по грибы с родителями, и то не в качестве увеселительной прогулки, а с целью запасов халявного белка на зиму, вот и весь мой багаж общения с природой.