Но такое замедление было недолгим. Примерно через пару десятков метров опять начиналось сужение русла, и возобновлялась стремнина. Так что ребятам надо было быстрей использовать эту возможность. Такой удачный шанс на спасение выпадает очень редко, наверное, только раз в жизни. И они воспользовались этим шансом. Кышка сразу начал, что есть сил, грести ивовым веслом, а Тишка, напрягшись сверх меры, заработал лапками. Плот мигом набрал приличную скорость. И вскоре усилия ребят оправдались, плот уткнулся в берег.

– Ура мы причалили!… Мы добились своего!… Вместе мы сила!… – в один голос закричали ребята и попрыгали на твёрдую землю.

– Давай и наш плот вытащим!… Глядишь ещё когда-нибудь пригодиться,… вдруг опять путешествовать надумаем!… – тут же осмелев, залихватски заявил Тишка.

– А что,… давай вытащим!… Может и вправду пригодиться!… – задорно согласился с ним Кышка, и ребята упорно пыхтя, вытащили плот на берег, да и про ивовый стебель не забыли, захватили и его.

– Уф,… ну что, давай чуток отдохнём,… оглядимся, где мы,… да пойдём дорогу домой искать… – тяжело дыша, предложил Тишка.

– Да,… отдохнуть бы не мешало,… да и обсохнуть надо,… как раз местечко подходящее,… смотри, как здесь спокойно и тихо… вон и солнышко пригревает… – откликнулся Кышка и блаженно потягиваясь, улёгся на уже начинающий подсыхать плот. Тишка быстро пристроился рядом. И тут надо заметить, что Кышка был прав, солнышко палило во всю свою мощь. Не прошло и пяти минут как ребята, пригревшись, мирно задремали. Ну, ещё бы, а кто бы после такого приключения отказался поспать.

Однако совсем расслабляться было ещё рано, впереди их ждала дорога домой. Тем более что вид двух неподвижно лежащих зверят начал привлекать местных ворон. А уж этим любопытным кумушкам всегда и до всего есть дело. И будь то блестящая золотинка, или сияющая серебром льдинка, либо пара зверят, им всё надо посмотреть, поклевать, потрогать, попробовать на вкус. Вот и сейчас эти лесные кумушки стали слетаться к плотику. Сначала явилась одна ворона, и тут же начала чуть поодаль важно расхаживать, да на ребят назойливо поглядывать. Ну а где одна ворона, там смотришь, уже и целая стая поналетела, и все нагло расхаживают да поглядывают. Естественно подняли шум, гам, устроили потасовку, какие не раз меж ними случаются. И, конечно же, разбудили мирно спящих ребят.

– Ох, поналетели!… А ну пошли прочь!… Чего собрались!?… Спать мешаете!… Ух, я вас сейчас отделаю!… Отдохнуть не даёте!… – вскочив и тут же схватив ивовый стебель, сердито закричал на ворон Кышка.

– И то верно!… А ну летите куда летели!… Нечего к нам приставать!… – тоже вскочив, грубо вскрикнул Тишка.

– Ишь этот-то серый размахался!… А ты полосатый чего грубишь!?… Мы же только посмотреть хотели, что с вами случилось,… а вы уже и палками на нас… – отлетев на безопасное расстояние, обиженно возмутилась большая чёрная ворона.

– А чего на нас смотреть,… всё у нас хорошо,… вот путешествуем с товарищем,… знакомимся с нашим лесом так сказать… – вмиг нашелся, что ответить Тишка.

– Ой, да вы только посмотрите на них!… путешествуют они!… Ага!… прямо мы вам так и поверили,… небось, заплутали, заблудились да с устатку спать свалились!… ха-ха-ха!… – опять закаркала чёрная ворона и рассмеялась.

– Ну что тут скрывать,… да заблудились,… уж так получилось,… молоды мы ещё!… А ты глупая ворона, нет, чтобы нам посочувствовать да дорогу домой показать, только знаешь хохотать!… Плохая ты,… бесчувственная… – сразу упрекнул её Кышка.

– Вот чудак!… Да как же я вам дорогу домой покажу, когда я даже не знаю в какой стороне вы живёте!… Вот и выходит, что глупышка-то здесь ты, а не я!… ха-ха-ха… – мягко съёрничала ворона и ещё сильней рассмеялась. Да и другие вороны тоже не остались в стороне, и расхохотались, как могли.

– Ну, хорошо-хорошо,… извините меня,… признаю, вороны неглупые птицы,… это я погорячился,… но так выходит, что и неумные, раз над двумя маленькими зверятами потешаетесь!… Ладно мы, мало чего знаем,… только мир познавать начали,… а ведь вы-то уже взрослые,… везде летаете и лучше нас всё знаете!… – хитро прищурившись, пристыдил ворон Кышка, отчего они тут же перестали смеяться и вмиг сделались серьёзными.

– Ну что же,… здесь ты прав,… негоже над маленькими смеяться!… Говори куда вам надо?… А мы уж подскажем, как туда дорогу найти… – виновато вздохнув, откликнулась важная ворона.

– А живём мы недалеко от избушки егеря,… нам про неё родители рассказывали,… её-то мы хорошо знаем!… Так что если вы покажете, в какой она стороне, то мы сразу дорогу домой найдём… – коротенько пояснил Тишка.

– А, ну так это проще простого,… это я сейчас… это я быстро… – отозвалась важная ворона и вмиг взлетела в небо. Она хоть и была на вид грузная и неуклюжая, но летала на удивление ловко, словно молоденький воробей. Буквально в ту же секунду сделав небольшой круг, она мигом спустилась обратно.

– Избушка в той стороне!… Если вы пойдёте по берегу реки, то через пару переходов будете на месте… – приземлившись, важно заявила ворона.

– Но как же так!… Ведь на плоту мы спустились сюда всего за десять минут, а идти обратно целых два перехода!… Ну, это же так долго,… мы тогда и до вечера домой не доберёмся!… – расстроено воскликнул Кышка.

– Это точно, скоро вечер,… и пока вы дойдёте, будет уже темно!… Однако есть второй путь,… это напрямки через лес,… так намного быстрее, ведь река в этом месте делает большую дугу и если срезать, то спустя всего полчаса вы окажетесь у цели!… – быстро подсказала важная ворона.

– А куда это напрямки?… А как туда пройти?… А это в какую сторону?… Мы согласны, мы пойдём!… – чуть ли не хором заголосили ребята.

– Ох-ох!… опять раскудахтались, словно цыплята малые!… Так, кто тут птицы!?… Я или вы!?… Помолчите-ка, желторотики!… – шутливо прикрикнула на них ворона, – сейчас покажу!… вот только отпускать вас одних никак нельзя,… ведь опять заблудитесь!… Эх, придётся проводить вас,… уж тут никуда не денешься!… Ладно, пойдёте за нами,… мы вам с высоты короткий путь покажем… – снисходительно добавила ворона и резко взлетев, уселась на ветки дальней сосны, – ну чего встали, давайте за мной!… – опять каркнула она и полетела дальше. Все остальные вороны и Тишка с Кышкой скорей последовали за ней. Дорога домой началась. А надо заметить, что она была не менее трудной, чем путешествие на плоту. Идти ранней весной по лесу, это знаете ли тоже удовольствие не из приятных.

Едва ребята углубились в лес, как у них мгновенно начались сложности. Воронам-то хорошо, они летят себе там наверху над деревьями, да неспешно дорогу показывают. А здесь внизу, в чащобе, всякие кочки, ухабы, скользкие ложбинки от ручейков, недотаявший снег, да ещё и разные ветки со всех сторон по лапкам больно хлещут. Только ребята посмотрят вверх, где там вороны летят да куда им дорогу показывают, как на них тут же град веток обрушивается. Ребята еле-еле успевают от них уворачиваться. И вроде уже ото всех увернулись и можно дальше шагать, но нет, откуда-то со стороны вдруг ещё пару веток возьмётся, да так больно по бокам хлестанут. Вот и приходилось вертеться, словно юла, туда-сюда успевать крутиться.

А уж что говорить про лужи да проталины на земле. Того и гляди подскользнёшься, свалишься да нос расшибёшь. Кругом чащоба, путь неизведанный, ловушки на каждом шагу. Однако ребят ничем не напугать, они знай себе, по-вороньим указкам дальше продвигаются. И тут уж неважно, что лапы о кочки поизбиты, а бока ветками отхлёстаны, тут главное быстрее домой попасть. И вдруг слышат они, важная ворона им сверху кричит.

– Ещё немного осталось!… Избушка вон там!… Уже крышу видно!… – прокаркала она, крылом в нужную сторону указала, и скрылась за верхушками деревьев.

– Ну, Кышка, давай поднажмём!… Слышал, что ворона сказала!?… Чуть-чуть осталось!… – радостно откликнулся Тишка.

– Давай поднажмём!… Отчего же нет!… – поддержал его Кышка и ребята на радостях прибавили шагу. Не прошло и пяти минут как они уже выбрались на поляну рядом с избушкой. Как раз на то место, где раньше было крыльцо, из которого впоследствии получился замечательный плот. На поляне гурьбой сидели вороны и, уставившись на бурлящую реку, шумно переговаривались меж собой. Важно каркали, обсуждая паводок. Судачили о том, сколько он ещё продлиться и с какой силой. Подоспевших ребят они даже и не заметили.