Китайские войска сражались из последних сил на протяжении часа, но противникам удалось подступиться к императорскому дворцу. Неожиданно для всех явился Ванлун. Он встал впереди дворца и шёл прямо к армии врага. Братья подумали, что Ванлун сошёл с ума от страха, потому что его выход без оружия явно означал неминуемую гибель. Но лицо их младшего брата было невозмутимым. Через секунду братья, вражеская и Китайская армия устремили свой взгляд наверх. Над дворцом и над Ванлуном парил огромный небесный дракон.

Тотчас сражение прекратилось, и армия нападавшей стороны развернула коней и войска в обратном направлении. Герой мифов и легенд воочию предстал перед ними. Никто не хотел быть заживо спалённым огнём или разорванным в клочья. Братья, придворные и Китайская армия с честью провозгласили Ванлуна новым императором. Набегов на Китайскую империю больше не было. Соседние государства признали непоколебимую власть династии Мин, а отец Ванлуна спокойно передал младшему сыну свой трон.

Со временем Ванлун подробно рассказал семье о дружбе с драконом, который родился с ним в один день, о своих путешествиях на парящие горы. Вот откуда он брал сюжеты для своих необычайных картин. Странность и замкнутость Ванлуна были оправданы своевременной защитой народа и земель. Дракон являлся жителям страны один раз в двенадцать лет, чтобы навестить друга и показать свое расположение и готовность к защите. Год появления дракона назывался в его честь. Ванлун разумно правил своей империей, при нём Китай достиг расцвета и укрепил свое положение среди государств. После его смерти сменилось множество династий. Дракон – олицетворение жизни, мудрости, силы, света, плодородия и власти, стал символом-покровителем Китая по сей день.

В шаолиньском монастыре два года служил и обучался один юноша. В монастырь его отдали родители, когда ему было пятнадцать лет. Отдали затем, чтобы сын стал крепким и выносливым, заодно, обрёл выдержку и умение управлять своими эмоциями, поскольку он был слаб физически, часто гневался и досадовал о своих неудачах, не доводил начатое до конца и отличался крайней нетерпимостью.

В служении юноша изучал со всеми кунг-фу. Но несмотря на то, что уже два года он усердно тренировался, ему с трудом давалось это боевое искусство. Тело не слушалось, не было ловкости, точности, скорости движений, поэтому он всегда проигрывал в поединках, что сильно расстраивало и угнетало его. Учитель, наблюдая за своим самым неуспешным учеником, однажды подозвал его к себе. Ученик пришёл, понурив голову, ожидая, что учитель выгонит его из монастыря и скажет, что тот никчёмный, и что ему никогда не удастся освоить кунг-фу. Но учитель сказал ему следующее:

– Мой дорогой ученик, я вижу, что тебе сложно осваивать боевые искусства. Я отлучаю тебя от занятий на три дня. Но даю тебе особое поручение: найти три жемчужины. Одна находится возле болота, что южнее монастыря, вторая – у озера лотосов, а третья – в бамбуковой роще. На четвертый день буду ждать тебя с выполненным заданием. Ступай!

Ученик, выслушав речь учителя, пустился на поиски жемчужин, радуясь, что отдохнёт от занятий кунг-фу. Сначала он отправился к болоту, о котором говорил учитель. Он обошёл болото вокруг, потратив весь день, но никакой жемчужины не нашёл. Устав от поисков, он присел на упавшее дерево и недалеко от болота заметил журавля. Журавль вышел из-за высокой травы на своих длинных лапах и расправил крылья. Юноша залюбовался птицей: изящество и плавность движений притягивали взор. Ученик встал, чтобы подойти поближе к журавлю, но тот, приняв человека за хищника, в ту же секунду взмыл вверх. «Вот это скорость!» – восхищался юноша. Посидев ещё немного, ученик вернулся назад.

На следующий день, надеясь найти вторую жемчужину, ученик пошёл к озеру, на котором росли лотосы. Подходя к водоёму, он заметил рыбака, который плыл на своей лодке. Несмотря на то, что озеро было покрыто лотосами, лодочник так умело управлял веслом и судном, что не задевал ни одного распустившегося цветка. Понаблюдав некоторое время за лодочником, юноша приступил к поиску жемчужины, но они вновь не привели к успеху. Опечалившись, он направился в монастырь, чтобы переночевать.

На утро третьего дня ученик держал путь в бамбуковую рощу, чтобы отыскать хотя бы третью жемчужину. Он обследовал все заросли бамбука, но ничего не найдя, заблудился. К тому времени солнце закатилось за горизонт, и на улице стемнело. Отчаявшись выполнить поручение учителя, уставший ученик лёг спать прямо на землю возле молодых стеблей бамбука, одинаковых по росту с юношей. Проснувшись от первых лучей зари, ученик открыл глаза и встал с земли, чтобы найти выход из рощи и вернуться в монастырь. Каково было его удивление, когда он обнаружил, что молодые стебли, возле которых заснул, выросли за ночь более чем на голову! Постояв немного, ученик стал искать дорогу назад и уже к полудню вернулся в монастырь.

Разочарованный в поисках юноша подошёл к учителю и сказал:

– Мой учитель, я очень старался выполнить ваше поручение, но, к сожалению, не нашёл ни одной жемчужины.

– А, расскажи-ка, кого ты встретил и что заметил, когда искал? – спросил учитель, хитро улыбаясь.

Ученик рассказал учителю про то, как встретил журавля на болоте, про лодочника, проплывающего среди лотосов, про наблюдения в бамбуковой роще.

– Все правильно! Ты нашёл все три жемчужины. Первая – это изящество и скорость журавля. Вторая – ловкость лодочника. А третья – умение быстро расти и развиваться, как это делает бамбук. Иди, продолжай занятия по кунг-фу! – велел учитель.

Удивлённый ученик послушался учителя и вновь стал тренироваться вместе с остальными.

Через некоторое время, после недавнего приключения, юноша смог повысить свои достижения в изучении боевых искусств. В его движениях присутствовали ловкость, точность, скорость, плавность и изящество. В боях он искусно владел своим телом так, что выматывал противника, уклоняясь от его ударов. А также у него появилась способность мгновенно впитывать новые знания и применять их. Благодаря поиску жемчужин, юноша обрёл три главных сокровища – гибкое и выносливое тело, уравновешенность и умение быстро учиться.

– Вот оно, море! – облегченно произнёс Павел, снимая увесистый рюкзак. Он целенаправленно искал место, на котором нет отдыхающих. Хотел побыть один. Берег был скалистым и усыпан галькой, тихие волны ласково омывали его. День стоял солнечный. Редкие облака ходили по небу и напоминали корабли с белыми парусами. Что-то тянуло Павла к морю, какая-то неосознаваемая сила внутри, какой-то невидимый компас. Будто хотел что-то понять или в чём-то разобраться – он и сам не знал точно.

Павел стоял и наслаждался спокойствием, закрыл глаза и слушал шум моря.

– Тяжело было тебе идти сюда. – прозвучал чей-то скрипучий голос.

– Побыл один, называется! – подумал Павел, открыв глаза, и повернул голову в сторону источника голоса. Им оказалась пожилая женщина. Неизвестно, сколько ей было лет, но все лицо её было испещрено морщинами, так что было понятно, что женщине далеко за восемьдесят. Павел из вежливости ответил:

– Конечно. Рюкзак то тяжелый!

– Я не про рюкзак. Про кирпичи, которые ты носишь. – сказала женщина.