Помни, что надежда – хорошая вещь,

возможно, даже лучшая из всех.

Она не умирает.

Стивен Кинг «Побег из Шоушенка»

Первый день на работе после долгой, блестящей учёбы и пугал, и вдохновлял Маркуса одновременно. Сегодня он должен встретиться со своим наставником Ориэлем – одним из самых уважаемых ангелов Небесного Мира. Ориэль курировал выпускников Школы Хранителей, а значит – абсолютно всех существующих ангелов-хранителей.

Хранителей, как и других небесных служителей, набирали из числа человеческих душ, завершивших свой путь и пожелавших идти дальше. Разумеется, к ангельской службе в принципе должна обнаружиться склонность и у каждого она своя, что и определяет дальнейший путь. Большинство душ выбирают покой, но если у какой-нибудь появляется желание – может вступить в ангельские ряды. С этого момента начинается учёба, по завершению которой новоиспечённый Хранитель получает крылья. Точнее, учёба считается законченной лишь тогда, когда у души появляются крылья. У одних уходит на это год, у других сто лет.

У Маркуса же, как у души одарённой, крылья выросли на четвёртом году обучения. Случилось это совсем неожиданно: на практике в человеческом мире. Помнится, увидел он в спившемся бродяге искру надежды и даже не успел обдумать новую, озарившую его мысль, как за спиной резко засияли белоснежные крылья. В этот момент учитель остановил занятие, улыбнулся и сказал, что Маркусу пора. Это значило, что ученик стал полноценным ангелом и готов приступить к роли Хранителя.

Существуют ангелы, которые за раз ведут сразу несколько душ – опытные мастера. Новичку же доставалось самое лёгкое. Какая-нибудь молодая душа, с одной жизненной задачей и временем на Земле до пятидесяти лет. Почти все в подобных случаях выполняли предназначение и направлялись прямиком в Небесный Мир. Но чем больше опыта, тем всё с более сложными задачами достаются подопечные. Если и с ними справляешься – можешь взять под опеку ещё одну душу. Но об этом думать пока рано.

– Маркус! – услышал молодой Хранитель радостный низкий голос.

К нему подходил ангел в голубой, с золотыми росчерками, короткой тоге с белым поясом и портах, заправленных в мягкие сапоги. Такая расцветка одежды означала принадлежность к Хранителям, Маркус и сам сегодня облачился также. А вот золотой обруч на голове указывал на то, что к новому ангелу идёт куратор.

Оказавшись в метре друг от друга, оба приложили ладонь к груди и поклонились. Это обычное ангельское приветствие. Поняв, что его узнали и нет смысла представляться, Ориэль перешёл к главному:

– Давай сразу приступим. Уверен, тебе не терпится, – и жестом пригласил Маркуса проследовать вверх по лестнице, у основания которой они и встретились, прямиком в Дом Хранителей.

Это было неприметное низкое здание, выполненное из белого мрамора с голубыми и золотыми разводами. Наверху лестницы открывался проход в большой пустой зал, в центре которого располагался огромный полупрозрачный шар Земли со светящимися на нём точками. Постоянно вращаясь, планета напоминала ёлочную игрушку. Увидев, что его подопечный заворожён шаром, Ориэль произнёс:

– Нам пока не сюда, – и, взяв Маркуса под руку, повёл его налево от Земли. – Для начала подберём тебе душу.

– А кто их подбирает, ты? – просто спросил Маркус. У ангелов не принято обращение на «Вы».

– Сейчас всё узнаешь, – заговорщицким тоном произнёс наставник. Он явно любил этот момент.

Пройдя в единственную дверь с левой стороны зала, наставник и новобранец оказались в пустой просторной комнате. В центре светилась круглая золотая платформа, на которую сверху падал пронзительно мягкий и живой свет, образовывая что-то наподобие полупрозрачной сияющей колонны. Слегка поклонившись, Ориэль указал рукой на платформу, предлагая новичку войти в лучи света.

Маркус недолго колебался. Он знал об этой процедуре заранее и слегка переживал. По сути это была связь с Создателем, во время которой определялось на что способен Хранитель и какую душу ему можно доверить. Зайдя в круг, молодой ангел ощутил невероятную лёгкость и полную защищённость. Но продлилось это всего пару мгновений, а после сразу за чертой света появился постамент с небольшим экраном.

– Тэкс, что там у нас? – полюбопытствовал Ориэль, первым заглядывая в экран. – Ну что ж, достойно.

Новичок увидел на экране следующее:

«Жизненный отрезок – 67 лет, 2 месяца, 4 дня, 17 минут, 3 секунды.

Задачи:

– Реализация таланта до уровня «Мастера» (на выбор Хранителя).

– Благодарность за физическую неполноценность (на выбор Хранителя).

– Осознание ценности жизни животных.

– Прощение предательства.»

В правом нижнем углу экрана золотился отпечаток ладони, к которому следовало прикоснуться, чтобы получить душу под опеку.

– Довольно несложно, – успокоился Маркус и прикоснулся рукой к отпечатку.

Стоило молодому ангелу это сделать как сияние, словно живое, переместилось на его ладонь. Теперь эта душа будет в руках Маркуса до тех пор, пока молодой ангел не вселит её в беременную женщину. В зависимости от сложности задачи, нужно подобрать душе дом. Зачастую подходящих семей не находилось и тогда Хранители создавали ситуации, чтобы двое встретились и душа могла бы вселиться в подходящее тело. Таким образом, душу в руке некоторые Хранители носили по несколько лет. Но Маркусу не терпелось приступить, он надеялся, что подходящее тело уже создано. Тем более задачи-то несложные.

– Теперь к Сфере? – радостно спросил новичок.

– Рановато, – покачал головой наставник. – Видишь первые две задачи? Тебе нужно сделать выбор.

– Ах да! – вспомнил Маркус и задумался.

Нужно было выбрать талант и увечье. Может совместить первые две задачи и выбрать что-нибудь, связанное со спортом? Например: участника паралимпиады или профессионального спортсмена, который, получив травму, бросит спорт. Нет. Внутри ничего не отзывалось. В самом начале нужно стараться не думать, а чувствовать.

Почему-то в голове постоянно мелькало слово «Музыка» и никакие другие таланты на ум не приходили. Пришлось довериться интуиции.

– Музыкальный талант? – обратился он к куратору.

– Почему бы и нет? – улыбнулся наставник. – И какой же недуг будет у нашего Мастера музыки? Врождённый или приобретённый?

– С приобретённым сложнее смириться, а тем более быть благодарным, – ответил отличник.

– Ты так думаешь? – искренне удивился Ориэль, после чего пожал плечами и добавил: – Тебе решать.

После комментария наставника Маркус задумался ещё сильнее. Новичок постарался выкинуть все мысли из головы и попытаться почувствовать, как их и учили. Когда ангелу это удалось, к нему пришло видение. Маркус на секунду увидел бетонные завалы и мужчину, с застрявшей ногой под бетонной плитой. Что ж, даже пол теперь определился.

Это было первое видение молодого Хранителя из ещё множества предстоящих. Такие предчувствия приходят не всегда и не по заказу, но ими нельзя пренебрегать, даже если ты думаешь, что знаешь, как лучше.

– Значит, он останется без ноги… – грустно произнёс Маркус.

Опытный Ориэль усмехнулся и не стал задавать вопросов, а лишь произнёс:

– Ну что ж, а теперь к Сфере.

* * *

Особенность Сферы состояла в том, что на ней в виде золотых песчинок отображались все беременные на данный момент женщины. Периодически появлялись новые огоньки, а иные по понятным причинам гасли. Перед Сферой находился ещё один постамент с экраном, к которому подошёл Ориэль и спросил:

– Какой, говоришь, пол?

– Мужской.

Наставник коснулся экрана, и половина точек на шаре погасла.

– Что ещё считаешь важным? – серьёзно уточнил опытный ангел.

– Нужна семья, нейтрально относящаяся к животным: не любит, но и не ненавидит. При этом семья никогда не должна заводить животных, по любым причинам.